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Monseñor Vito Buonanno y Dee Steel posan ante el modelo de Lego de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, D.C., el martes 24 de junio de 2025. / Crédito: Paris Apodaca/CNA
Redacción de Washington, D.C., 27 de junio de 2025 / 07:00 a. m. (CNA).
La Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, D.C., ofrece visitas guiadas especializadas para personas sordas y ciegas, brindando experiencias inmersivas y sensoriales para hacer que el lugar sagrado sea más accesible.
La Iniciativa de Visitas para Sordos y Ciegos, que comenzó a realizar recorridos en abril, incluye guías intérpretes de Lengua de Señas Americana (ASL) para personas sordas y estaciones táctiles para personas ciegas, permitiendo a los participantes interactuar con estatuas, mosaicos y arte sacro a través del tacto y la vista.
Estas visitas marcan las primeras de su tipo en los EE. UU., dijo a CNA Monseñor Vito Buonanno, director de peregrinaciones del santuario.
La idea del proyecto fue creada por la guía voluntaria Marilyn Lasecki, la intérprete de ASL Katy Betker, y con el apoyo de Monseñor Walter Rossi, rector del santuario.
Inspirado en la accesibilidad del Vaticano
La raíz de la idea tomó forma en 2021 cuando Lasecki decidió lanzar el proyecto en honor a su difunto padre, Leonard, quien trabajó con personas sordas cuando estaba vivo. En su investigación, descubrió que los Museos Vaticanos son reconocidos por sus adaptaciones para visitantes sordos y ciegos. Motivados por ese modelo, el personal de la basílica comenzó a planificar su propia adaptación.
En marzo, Dee Steel, directora de la Oficina de Servicios al Visitante de la basílica, viajó a Roma y se reunió con el director de visitas del Vaticano para estudiar sus sistemas táctiles de primera mano.
“Tanto la comunidad de sordos como la de ciegos están muy desatendidas por los museos y las comunidades eclesiales”, dijo Lasecki a CNA. “Los Museos Vaticanos están en la parte superior de la lista por acoger tanto a sordos como a ciegos, con visitas especializadas”.
Para los visitantes sordos, los guías voluntarios trabajan junto a Betker para guiar a los grupos a través de la iglesia. Para mejorar la accesibilidad, Betker ayudó a adaptar los guiones de los guías para que se ajustaran mejor a la gramática de la ASL.
“No hay una traducción palabra por palabra. Es porque son dos idiomas muy diferentes”, dijo Betker. Los guías turísticos “tienen que cambiar no solo el orden de las palabras [sino también] cambiar gran parte de la forma en que hablan y su guion para las visitas”.
Ella también aconsejó a los guías sobre ajustes sutiles que mejoran la comunicación, como esperar a que un participante sordo termine de observar un lugar antes de continuar con el comentario hablado.
Steel relató la observación de un guía durante una visita: “Cuando alguien está traduciendo lo que dices, tienes que asegurarte de que las personas estén mirando al intérprete”.
Durante una de las primeras visitas, el Padre Michael Depcik — un sacerdote sordo y capellán de la Arquidiócesis de Baltimore — concelebró la misa en la basílica. Depcik enfatizó que tener comunicación directa en ASL permitió a los católicos sordos experimentar plenamente la liturgia.
“Por lo general, tendrían que pasar por un intérprete, pero no es lo mismo”, dijo el sacerdote a CNA. “Los sordos finalmente pueden conectarse directamente para la inmersión total en la experiencia con estos recursos”.
También destacó la importancia de la experiencia sensorial. “Los sordos son muy visuales”, dijo.
Cuando se le preguntó sobre los olores como el incienso, Depcik dijo a CNA: “Es como música para los ojos; los olores y el arte, todo es una parte muy importante de la experiencia de los sordos”.
La basílica también creó experiencias táctiles para visitantes ciegos con la ayuda del Padre Mike Joly, un sacerdote ciego de la parroquia St. Joan of Arc en Yorktown, Virginia.
La visita para ciegos cuenta con 15 estaciones prácticas, incluyendo la Capilla del Fundador, la estatua de Nuestra Madre de África y la Capilla de Nuestra Señora de Pompeya.
Esta visita comienza con un modelo a escala de la basílica construido con más de 10,000 ladrillos de Lego por el artista John Davisson. Estará en exhibición en el nivel de la cripta para ayudar a los visitantes a visualizar la distribución de la estructura y la escala del edificio.
Buonanno describió la visita de Joly a la Capilla del Fundador. El personal retiró las cuerdas para que pudiera explorar el sarcófago de mármol del obispo Thomas Shahan mediante el tacto.
“[Joly] se dio cuenta —él quedó ciego a los 7 años, así que tuvo siete años de visión— pero nunca supo cómo se sentía una mitra, que tiene dos lados”, dijo Buonanno.
En la capilla de Nuestra Madre de África, hay rostros de los cuatro evangelistas que las personas pueden tocar, así como la estatua de la Santísima Madre y el Niño Jesús.
Joly ayudó al personal a reinterpretar el arte sacro. “Siempre pensamos que Jesús estaba señalando hacia otra obra de arte, pero [Joly] sintió el dedo y dijo: ‘Jesús está dando una bendición’”, recordó Steel.
“[Joly] vio más con sus manos de lo que nosotros vimos con nuestros ojos”, comentó Steel.
El sacerdote “nos enseñó cosas… esa es la hermosa interacción con esto”, añadió Buonanno.
Con las visitas ya en marcha, la basílica espera crear conciencia y ampliar la participación.
La institución quiere “expandir [la iniciativa], hacerla más conocida”, dijo Buonanno. “Es solo para que más personas puedan saber que existe”.