L'AIIC explique: Tout ce que vous devez savoir sur les reliques

Relique du bienheureux Carlo Acutis exposée. / Crédit : Gracieuseté de Milagro Eucarístico Perú – 1649

Personnel de l'AIIC, 4 septembre 2025 / 05h17 (AIIC).

Du doigt de saint Thomas, au bras de saint Jude, au sang miraculeux de saint Januaire et au Suaire de Turin, l'Église catholique abrite une pléthore de reliques. Pour un étranger, la tradition de vénérer les reliques peut sembler étrange; Cependant, les racines de la pratique se trouvent dans l'Écriture ainsi que dans l'ancienne tradition de l'Église.

Voici 10 des questions les plus posées concernant les reliques et leur vénération:

Qu'est-ce qu'une relique?

Une relique est un objet physique qui a eu une association directe avec un saint ou avec Jésus-Christ. Le mot «relique» dérive du mot latin «relinquere», qui signifie «abandonner ou laisser derrière».

Quelles sont les différentes classes de reliques?

Traditionnellement, les reliques peuvent être divisées en trois classes: première, deuxième et troisième. 

Les reliques de première classe sont le corps ou des fragments du corps d'un saint, tels que des morceaux d'os ou de chair. Un exemple d'une relique de première classe serait le crâne de saint Thomas d'Aquin ou l'os de saint Jude Thaddeus. Des morceaux de la croix sur laquelle Jésus a été crucifié sont également considérés comme des reliques de première classe. 

Une relique de seconde classe est un objet qu'un saint a touché ou possédé, comme une chemise ou un livre, ou des fragments de ces objets.

Les reliques de troisième classe sont des objets qu'un saint a touchés ou des objets qui ont été touchés à une première, deuxième ou autre relique de troisième classe. Par exemple, toucher la relique de première classe des os de Sainte Bernadette Soubirous avec votre propre chapelet ferait de votre chapelet une relique de troisième classe.

En outre, un Décret de 2017 sur les reliques a identifié la différence entre les reliques «significatives» et «non significatives».

Le décret définit une relique significative comme «le corps des bienheureux et des saints ou des parties notables des corps eux-mêmes ou la somme totale des cendres obtenues par leur crémation». 

Ces reliques sont conservées dans des urnes correctement scellées et doivent être conservées dans des endroits qui garantissent leur sécurité et respectent leur caractère sacré. 

«Les petits fragments du corps des bienheureux et des saints ainsi que les objets qui sont entrés en contact direct avec leur personne sont considérés comme des reliques non significatives», indique le décret. 

Ceux-ci sont également conservés dans des étuis scellés «et honorés d’un esprit religieux, évitant tout type de superstition et de commerce illicite».

Comment les reliques sont-elles authentifiées?

Le processus d'authentification d'une relique de première ou de deuxième classe commence par la certification d'un évêque ou d'un cardinal. Dans de nombreux cas, les reliques appartiennent au diocèse auquel appartenait le saint. 

Ensuite, en particulier pour les reliques de première classe, l'objet doit être scientifiquement prouvé être des restes humains, ainsi que d'autres critères. Ceci est fait pour s'assurer que les fausses reliques ne sont pas vénérées par les fidèles. 

Il n'y a pas de processus pour reconnaître officiellement les reliques de troisième classe. 

Pourquoi les catholiques vénèrent-ils les reliques?

Les catholiques vénèrent les reliques des saints comme un moyen d’honorer leur mode de vie inspirant et leur foi audacieuse. En tant que catholiques, nous nous efforçons de devenir saints nous-mêmes et nous sommes encouragés à imiter la vie des saints dans notre propre vie quotidienne.

Saint Jérôme, un grand érudit biblique, a déclaré: «Nous n'adorons pas les reliques, nous ne les adorons pas, de peur de nous prosterner devant la créature plutôt que devant le créateur. Mais nous vénérons les reliques des martyrs afin de mieux adorer celui dont ils sont les martyrs.»Ad Riparium, i, P.L., XXII, 907).

La vénération des reliques est une pratique catholique qui consiste à honorer l’œuvre extraordinaire que Dieu a accomplie dans la vie d’une personne, une personne qui a atteint le plus haut niveau de sainteté dans l’Église catholique.

La vénération des reliques est-elle biblique?

Oui. Il y a plusieurs cas dans la Bible où des individus sont guéris en touchant un objet. 

Dans 2 Rois 13:20-21, le cadavre d'un homme est touché aux os du prophète Élisée et l'homme revient à la vie. Dans Matthieu 9:20-22, la femme en hémorragie est guérie en touchant l’ourlet du manteau de Jésus. Les gens ont été guéris et les mauvais esprits ont été chassés lorsque des mouchoirs de l'apôtre Paul ont été placés sur ces individus, comme il est écrit dans Actes des Apôtres 19:11-12. 

Les reliques peuvent-elles accomplir des miracles?

Il est important de comprendre que si les reliques peuvent être utilisées dans de nombreux miracles mentionnés, l'Église catholique ne croit pas que la relique elle-même provoque le miracle, mais Dieu seul. La relique est le véhicule par lequel Dieu peut travailler, mais Dieu est la cause de la guérison. 

Tout bien qui provient d'une relique est l'œuvre de Dieu. Mais le fait que Dieu choisisse d’utiliser les reliques des saints pour faire des guérisons et des miracles nous indique qu’il veut attirer notre attention sur les saints en tant que «modèles et intercesseurs» (Catéchisme de l'Église catholique, 828).

Est-il acceptable de posséder une relique?

Idéalement, une relique devrait être conservée dans une église ou un sanctuaire où ils peuvent être mis à disposition pour la vénération publique. Cependant, l'Église n'interdit pas la possession de reliques par des laïcs. Ils peuvent même être gardés dans des maisons. En outre, l’Église ne remet plus de reliques aux individus, pas même au clergé. L'Église ne distribuera des reliques qu'aux églises, aux sanctuaires et aux oratoires. 

Puis-je acheter ou vendre des reliques?

Selon le droit canonique de l'Église catholique, la vente de reliques de première et de deuxième classe est strictement interdite. Les reliques ne peuvent être données que par leurs propriétaires, et certaines reliques très importantes, comme un cœur, un bras, etc., ne peuvent pas être données sans la permission du Vatican.

Où puis-je voir ou vénérer les reliques?

Les reliques sont logées partout dans le monde dans différentes églises et sanctuaires. Par exemple, la basilique du Sacré-Cœur de Notre-Dame, dans l'Indiana, abrite environ 1 200 reliques. À Venise, en Italie, la basilique Saint-Marc abrite les reliques de Saint-Marc l’Évangéliste. Les catholiques peuvent vénérer les reliques de la Vraie Croix à la Basilique de la Sainte Croix à Jérusalem à Rome, en Italie. 

Les reliques iront également en tournée dans les églises à travers les villes du monde entier afin que les fidèles aient l'occasion de les vénérer.

Y a-t-il des reliques de Jésus ou de Marie?

Il n'y a pas de reliques de première classe de la Bienheureuse Vierge Marie. L'Église catholique enseigne que Marie a été prise corps et âme dans le ciel. Cependant, la relique de seconde classe la plus connue que l’on croit avoir été celle de Marie est son voile, qui est conservé dans la cathédrale de Chartres en France.

Le cas est similaire pour Jésus. Bien qu'il n'y ait pas de reliques corporelles du Christ, qui est ressuscité des morts et est monté au ciel, il y a des fragments de la Vraie Croix, un fragment de la sainte crèche dans laquelle Jésus a été placé après sa naissance, et des fragments de pierre noire et blanche qui sont dits être de la colonne sur laquelle il a été fouetté. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/266331/cna-explains-everything-you-should-know-about-relics