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Un campeur du lycée vénère l'Eucharistie lors de l'adoration du mercredi soir en 2024 sur le campus principal de Damas, Centerburg, Ohio. / Crédit : Photo gracieuseté de Damascus Media Staff
Personnel de l'AIIC, 13 juil. 2025 / 06:00 am (CNA).
Lorsque saint Paul a rencontré le Christ sur le chemin de Damas, sa vie a été changée. Un ministère de camp d’été catholique basé dans l’Ohio, mais en expansion dans tout le pays, espère donner aux jeunes adultes la possibilité d’avoir une rencontre similaire avec le Christ, mais avec l’aide du paintball, de la tyrolienne et de l’adoration eucharistique.
Célébrant maintenant son 25e anniversaire, Camps d'été de Damas est passé de 63 campeurs dans le cadre d’un effort paroissial à 7 000 campeurs dans plusieurs endroits, avec l’ouverture prochaine d’un nouvel emplacement dans le Maryland.
Dans les camps d'été, les jeunes passent six jours loin de leur vie ordinaire à mieux connaître Jésus-Christ et la foi catholique. Pour les organisateurs des camps d’été de Damas, tout peut être un moyen d’enseigner le Christ, même l’escalade.
Mais ce n’est pas seulement une semaine, selon les organisateurs. L’«aventure» se poursuit longtemps après que les enfants aient grandi.
Dan DeMatte, cofondateur et directeur exécutif des camps d’été de Damas, a déclaré à CNA que «les activités de haute aventure conduiront à une foi de haute aventure».
«Nous pensons que notre foi est censée être profonde, contagieuse et remplie de joie», a déclaré DeMatte. «Jésus-Christ nous appelle à vivre une grande aventure à travers la vie du Saint-Esprit!»
De 60 à 7 000
L’idée de camps d’été à Damas est née lorsque de nombreux enfants du centre de l’Ohio participaient à un camp non confessionnel où ils auraient «une rencontre personnelle avec Jésus», a déclaré DeMatte.
«En conséquence, beaucoup d’entre eux revenaient à la maison en voulant quitter l’Église catholique parce que cette autre église était «mieux», a déclaré DeMatte.
Les fondateurs de Damas voulaient créer quelque chose centré sur l’Église catholique «où les jeunes pourraient avoir une rencontre avec Jésus à travers la vie même de l’Église, à travers la sainte Eucharistie, la confession, la lectio divina et la messe», a expliqué DeMatte.
«Nous voulions qu’ils fassent l’expérience de la plénitude de la foi catholique enracinée dans une rencontre avec le Dieu vivant», a-t-il déclaré. «Et ça a marché!»
«Nous avons créé un camp de haute aventure où les jeunes ont eu une vraie rencontre avec Jésus et leur vie a changé à jamais», a déclaré DeMatte.
C'était il y a 25 ans. Depuis ses débuts avec environ 60 campeurs, la demande a augmenté rapidement. Avec une liste d'attente annuelle de plus de 2 000 jeunes, Damas lutte pour suivre le rythme. Cet été, il a accueilli près de 7 000 campeurs au total.
Damas offre également des retraites toute l'année, des conférences, des prédications hors site, opportunités missionnaires, et des événements de culte, leur permettant de servir plus de 30 000 jeunes, jeunes adultes et familles. Damas compte plus de 250 missionnaires qui servent toute l'année dans les ministères des paroisses, des écoles, des familles et des diocèses à travers le pays.
«Lorsque les parents ont vu comment la vie de leurs enfants a changé, ils voulaient eux aussi une rencontre, et c’est à ce moment-là que nous avons commencé à proposer des retraites pour adultes», a déclaré DeMatte.
Damas a des sites dans l’Ohio et le Michigan, avec une nouvelle implantation à Emmitsburg, dans le Maryland, mais DeMatte espère poursuivre son expansion.
«Nous aimerions voir un camp catholique de haute aventure planté à moins de huit heures de route de chaque jeune catholique du pays», a-t-il déclaré.
«Personne n’est seul»
Damas ne se contente pas d’offrir une expérience. Il enseigne aux jeunes à prier, favorisant ce que DeMatte a appelé «une faim d’assister à la messe et à l’adoration eucharistique».
L’objectif est de «réveiller un cœur d’aventure et de favoriser le courage et la confiance en soi en tant que fondements d’une vie chrétienne abondante», a-t-il noté.
Damas met également l’accent sur le Saint-Esprit, en encourageant les jeunes à «commencer à reconnaître les incitations et les convictions du Saint-Esprit dans leur vie quotidienne», a déclaré DeMatte.
«Nos campeurs n’apprennent pas seulement le Saint-Esprit, ils deviennent des amis intimes du Saint-Esprit», a-t-il déclaré. «Ils savent qui il est et comment il est notre avocat.»
Ce qui rend Damas unique, c'est le modèle de l'accompagnement.
«Notre équipe modèle une vie de joie remplie d’esprit, reflétant l’amour individuel de Dieu pour chaque personne grâce à une attention et un accompagnement personnels», a déclaré DeMatte. «Personne n’est seul.»
L'aventure continue: Un effet persistant
Interrogé sur l'effet du camp sur les jeunes, DeMatte a plaisanté: «Au cours de ces 25 années, qu’est-ce que je n’ai pas vu?»
«Ils entendent non seulement la voix de Dieu leur parler de leur identité, mais ils sont également remplis du Saint-Esprit et envoyés en mission, tout comme saint Paul», a-t-il déclaré.
Les participants ramènent souvent à la maison avec eux un « zèle missionnaire », a déclaré DeMatte. Ils commencent des nuits de culte et d’adoration, organisent des études bibliques ou s’impliquent dans des œuvres caritatives sociales, «enflammant un feu de plus grande conversion au sein de leurs maisons, de leurs paroisses et de leurs écoles», a déclaré DeMatte.
Le feu continue dans leur vie d'adulte, selon DeMatte.
«J’ai vu d’innombrables jeunes catholiques fidèles entrer dans un ministère laïc, étudier la théologie, travailler à plein temps en tant que défenseurs de la vie, rejoindre des ministères qui servent les pauvres, les souffrants, les malades et ceux négligés par les autres», a-t-il poursuivi.
Plus de 51% des participants se disent ouverts à discerner une vocation après avoir assisté, a noté DeMatte.
«J’ai vu de jeunes élèves de sixième année entendre la voix de Dieu assis devant Jésus en adoration sur le sable de notre plage, et maintenant ils le servent à l’autel en tant que saint prêtre», a-t-il déclaré. «J’ai vu de jeunes femmes tomber amoureuses de Jésus et grandir pour devenir des sœurs religieuses.»
«J’ai été témoin de nombreux mariages catholiques heureux et vibrants, issus de missionnaires qui se sont rencontrés et sont tombés amoureux pendant leur mission», a-t-il ajouté.
Les données le confirment.
Plus de 98% L'an dernier, des campeurs ont déclaré qu'ils croyaient en la présence réelle, par rapport à la moyenne nationale d'environ 27%, a noté DeMatte.
La prière quotidienne devient également une plus grande priorité pour les campeurs.
«Avant le camp, 27% des campeurs ont intégré la prière quotidienne dans leur vie», a déclaré DeMatte. «Après le camp, 82% des campeurs ont déclaré qu’ils étaient extrêmement susceptibles d’intégrer la prière quotidienne dans leur vie.»
En plus des emplacements du centre de l'Ohio et du Michigan, Damascus Summit Lake devrait ouvrir ses portes aux campeurs à l'été 2026 à Emmitsburg, dans le Maryland.
