Un millionnaire philippin consacre sa vie à des œuvres de miséricorde, à la consécration mariale

Manille, Philippines, 26 juillet 2025 / 06:00 am (CNA).

Ernesto Escaler, un homme d'affaires philippin renommé et propriétaire de Gourmet Farms Philippines, L'une des marques de restaurants les plus emblématiques du pays, est décrite comme un homme de peu de mots mais d'action remarquable.

Son personnel le décrit comme quelqu’un de très discret, quelqu’un qui évite l’attention et préfère ne pas parler de sa philanthropie. Mais pour le bien de cette histoire, ses amis et employés ont permis à l'AIIC d'avoir un aperçu de sa mission silencieuse et puissante.

Chaque année, il nourrit plus de 3 000 prisonniers dans trois grands établissements correctionnels des Philippines. Il leur offre de la dignité en les employant à planter des légumes, que Gourmet Farms achète ensuite. Il soutient également les malades pris en charge par les Missionnaires de la Charité et les Sœurs Canossiennes en plus de soutenir divers autres séminaires, couvents et communautés religieuses.

En 2024, Escaler a réalisé l’extraordinaire: Il a persuadé non moins que le dirigeant des Philippines lui-même, le président Bongbong Marcos, de consacrer toute la nation – et la famille présidentielle – à Notre-Dame de Guadalupe, à qui Escaler est dévoué.

Il a organisé des souvenirs publics sur la miséricorde divine et la consécration mariale dans quatre grandes villes du pays et a contribué à donner vie à une retraite du clergé pour 800 prêtres et 16 évêques.

Plus qu'un philanthrope, Escaler est un évangéliste sur le lieu de travail, apportant l'Évangile à son propre personnel. Toute son entreprise – et la plupart de ses 400 employés – est consacrée à Marie. L'une de ses plus grandes priorités en tant que propriétaire d'entreprise est de fournir une formation spirituelle à son propre personnel, en fournissant des souvenirs, des brochures et un accès hebdomadaire à la prière et aux sacrements.

Au cœur de son entreprise se trouve un sanctuaire — le sanctuaire de Saint-Joseph — qu’Escalar a construit à l’occasion de son 50e anniversaire, il y a 25 ans.

«Nous sommes une entreprise consacrée à Maman Marie. L’ensemble du groupe de sociétés Escaler lui est consacré», a partagé Ginny de Villa, directrice exécutive du groupe Escaler.

Escaler ne prend aucun crédit.

«Je suis simplement utilisé par Notre-Dame. Ce n’est pas ce que je fais. Rien de tout cela n’était prévu», a-t-il déclaré. «Je ne suis qu’un instrument. Je ne peux pas demander de crédit pour quoi que ce soit.»

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une «expérience de conversion» spécifique, Escaler a déclaré: «J’ai toujours grandi en priant Notre-Seigneur. Nous avons grandi dans une famille très catholique [...] mais le moment «a-ha» pour moi a été lorsque j’ai été initié à la consécration mariale et à la miséricorde divine.»

En 2017, le père Michael Gaitley, MIC, auteur du best-seller «33 Days to Morning Glory», est venu aux Philippines pour donner une retraite à la conférence des évêques catholiques. En raison des restrictions alimentaires du prêtre, il a été logé à Gourmet Farms, où il a rencontré Escaler. Les deux sont rapidement devenus amis, et Gaitley a présenté Escaler à la consécration mariale.

"J'ai été pris par elle", a déclaré Escaler. Le prêtre a ensuite invité Escaler à un pèlerinage en Pologne, approfondissant sa compréhension de la miséricorde divine et de la mission de Notre-Dame.

«Notre Sainte Mère est venue dans ce monde avec une seule mission: pour rapprocher les gens de Jésus. Et lorsque vous vous consacrez à elle, vous lui donnez la permission de vous utiliser pour sa mission. Et quelle est sa mission? Pour amener les gens à Dieu. Je deviens donc un instrument pour amener les gens à Dieu en vertu de ma consécration mariale.» 

«Il y a aujourd’hui de nombreux catholiques tièdes, chacun ayant ses propres luttes. Mais je crois que maman Marie peut toucher leur cœur, à travers des personnes comme nous, consacrées et disposées à être utilisées par elle.»

«Regardez le monde d’aujourd’hui — guerre, terrorisme, traite des êtres humains, pédophilie — il est clair que Satan est à l’œuvre. Comment nous battons-nous? Avec le chapelet. Avec la consécration mariale. Nous ne pouvons pas combattre le mal par nous-mêmes. C’est Marie qui fera le travail, et elle nous utilisera comme ses instruments si nous nous consacrons à elle.» 

Consécration sur le lieu de travail

L’engagement d’Escaler en faveur de la consécration mariale s’étend profondément à son entreprise.

«C’est par l’intermédiaire d’Escaler que j’ai été initié à la consécration mariale. C’est puissant», a déclaré M. de Villa. «S’il y a des catholiques par convention, la consécration mariale s’approfondit de sorte que vous devenez catholiques par conviction.»

Elle a ajouté: «M. Escaler évangélise non seulement par son témoignage personnel, mais aussi par son histoire. Il a partagé l'histoire de la bataille de Lépante et a montré comment maman Marie était toujours là, guidant l'histoire vers le Christ. Son but est toujours de vous rapprocher de son Fils et de faire de vous un saint dans le processus. Elle était captivante et changeait la vie.»

«La réalisation la plus puissante que j’ai eue, c’est que dans la consécration mariale, vous avez laissé Marie prendre le contrôle de votre vie. Nous sommes ici dans le monde des affaires, dans le monde du contrôle et de la gestion des personnes et des situations. Mais la consécration exige une reddition totale. Et cet abandon devient votre force. Vous êtes maintenant à sa disposition — et c’est libérateur.»

La société fournit des livrets de consécration de 33 jours au personnel, offre la messe hebdomadaire, les dévotions du premier vendredi et les célébrations de la fête mariale.

«Cela fait partie de la culture d’entreprise adoptée par M. Escaler — cette spiritualité, ce centrage sur Dieu, cette dévotion à Maman Marie et cette miséricorde divine», a déclaré de Villa. «C’est dans notre ADN.»

Une entreprise centrée sur Dieu

«Beaucoup de gens demandent à M. Escaler: «Pourquoi avez-vous une chapelle dans votre entreprise? Pourquoi un sanctuaire au milieu de la ferme?», a déclaré Joel Layug, chef des ressources humaines, à la CNA. 

«M. Escaler nous dit toujours que nous sommes une ferme. Notre métier est l'agriculture biologique. Nous prenons soin de la nature et de l'environnement. A qui d'autre devrions-nous aller si ce n'est à l'Auteur de la nature? Nous devons nous tourner vers le Créateur. C’est pourquoi ce sanctuaire est au cœur de notre exploitation.»

«Il a été très délibéré en appelant cela le sanctuaire de Saint-Joseph. Il a choisi saint Joseph parce que c'est par le silence que Dieu parle. Saint Joseph était la force silencieuse. Dans tout l’Évangile, saint Joseph n’a pas prononcé un seul mot, et pourtant il a fait la volonté du Père. C’est l’esprit de cet endroit.»

Escaler a ajouté: «J’ai construit cela il y a 25 ans comme cadeau d’anniversaire à Dieu. C’est un centre de retraite où les gens peuvent venir lui parler. Et comment parlez-vous à Dieu? En silence, dans la nature. Je n’en fais pas la publicité. C’est son sanctuaire. Je l’ai simplement construit, et il invite qui il veut.»

Efforts à l'échelle nationale

Escaler traduit sa piété religieuse en œuvres concrètes de miséricorde.

«Il nourrit les prisonniers dans trois grandes prisons, aide les malades pris en charge par les Missionnaires de la Charité et soutient de nombreuses communautés religieuses, mais il est très discret», a ajouté de Villa. «Et il est très actif dans la diffusion de la dévotion de Maman Marie à travers les Philippines, en particulier Notre-Dame de Guadalupe.»

Sa plus grande passion est de répandre la miséricorde divine et la consécration mariale non seulement parmi son personnel, mais dans toute la nation.

«En 2023, M. Escaler a invité le père Chris Alar, MIC, à donner une retraite à 800 prêtres et 16 évêques», a déclaré M. Layug. «Il a également amené le père Chris au président pour consacrer les Philippines à la miséricorde divine.»

Ce qui a commencé comme une retraite du clergé s'est étendu aux laïcs. La demande du public était si écrasante qu'il a organisé des événements dans quatre grandes villes. Dans les heures suivant l'ouverture de l'inscription, les places étaient entièrement réservées.

«Quand j’ai demandé au père Chris de dire oui, j’ai demandé: pourquoi ne pas l’ouvrir aussi aux laïcs?», a raconté Escaler. «Nous avons organisé des retraites dans la ville de Quezon, en Alabang, à Baguio et à Cavite. Les gens ont demandé: «Comment avez-vous organisé une retraite pour 5 000 personnes?»

«Je ne les ai pas invités. J'ai créé le lieu, l'horaire. Elle (Mama Mary) invite qui elle veut. Je ne suis qu’un instrument.»

Il a également organisé une retraite de 4 000 personnes à Davao avec Gaitley dans le passé et a personnellement donné des conférences de consécration mariale dans des séminaires, des couvents, des diocèses et même à un groupe de franciscains en Angleterre.

A 75 ans, compte-t-il continuer? «Chaque fois que cela est nécessaire», a-t-il déclaré. « Et elle [Marie] décidera quand et où. Je ne le prévois pas.»

Comment arrive-t-il à tout faire? Sa réponse est aussi simple que profonde: «Je ne vis que par l’exemple. Il n’y a pas d’autre moyen de parler aux gens. Vous devez les montrer par l’action.»

https://www.catholicnewsagency.com/news/265535/filipino-millionaire-devotes-his-life-to-works-of-mercy-marian-consecration