Du Big Bang aux trous noirs: Le Vatican, des scientifiques pour explorer les questions de l'univers

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Massimo Bianchi et Cristiane Murray s’adressent aux participants à une conférence de presse du Vatican du 11 juin 2024 concernant la prochaine conférence de l’Observatoire du Vatican qui se tiendra du 17 au 24 juin 2024. / Crédit : Daniel Ibanez/CNA

Salle de presse de Rome, 11 juin 2024 / 13h45 (CNA).

En 1931, lorsque l’astrophysicien Georges Lemaëtre a proposé la théorie du Big Bang — l’idée que l’univers s’étendait à partir de l’explosion massive d’un «atome primordial» — certains scientifiques «la détestaient, parce qu’elle était trop religieuse», selon le frère jésuite Guy Consolmagno.

«Beaucoup de gens ont dit: «Oh, vous essayez simplement de reproduire Genesis», a déclaré Consolmagno, directeur de l’Observatoire du Vatican, dans des commentaires à EWTN News le 11 juin.

Dans des images récemment récupérées d'une interview de 1964, Lemaëtre explique que la théorie de l'expansion de l'univers n'a pas été acceptée au début parce qu'elle rendait nécessaire l'idée d'une création.

Consolmagno a ajouté que « [Lemaître] a pris très soin de dire que [le Big Bang] n'est pas la même chose que la création dans les Écritures. C’est notre meilleure description de ce qui se passe après cette création.»

Des dizaines d'astrophysiciens et de cosmologistes exploreront le Big Bang et d'autres sujets de l'univers la semaine prochaine lors d'une conférence organisée par le Observatoire du Vatican à Castel Gandolfo, Italie.

Intitulé «Black Holes, Gravitational Waves, and Space-Time Singularities» (trous noirs, ondes gravitationnelles et singularités spatio-temporelles), l’atelier des 17 et 21 juin est la deuxième conférence internationale consacrée à l’héritage de Lemaëtre, qui est appelé le père de la théorie du Big Bang.

«Le Big Bang est notre meilleure compréhension aujourd’hui de ce qui s’est passé une fois l’univers créé», a déclaré Consolmagno lors d’une conférence de presse le 11 juin au Vatican.

«Mais peut-être que le résultat de telles réunions [sera] l’année prochaine, ou dans cent ans, ou dans des milliers d’années, nous pourrions trouver une théorie meilleure que celle-là.»

«Ce que le point de création décrit dans la Genèse est la création des lois de la physique elles-mêmes, les lois que nous essayons toujours de découvrir», a-t-il ajouté.

Alors que la théorie du Big Bang a été initialement reçue avec scepticisme par la communauté scientifique, il n'y avait pas de grande opposition de la part de l'Église, a déclaré Consolmagno.

«Ironiquement, le pape était trop enthousiaste», a-t-il poursuivi. «En 1951, [le pape Pie XII] a eu une audience avec l’Académie pontificale des sciences et, en passant, a dit, essentiellement: «N’est-il pas merveilleux que les scientifiques parlent du début de l’univers? Mais nous aurions pu leur dire cela.» Et quand Lemaëtre a entendu qu’il avait dit: «Non, vous ne pouvez pas faire cette confusion.»

Soulignant que la science et les croyances religieuses ne sont pas opposées, Consolmagno et le père jésuite Gabriele Gionti, organisateur de la conférence, ont déclaré qu’il existait un très bon «accord» entre les scientifiques et ceux qui travaillent à l’Observatoire du Vatican.

«Ils se sentent plus en mesure de parler librement à l’Observatoire du Vatican», a déclaré M. Gionti.

Une raison pratique de ce respect, a déclaré Consolmagno, est que «nous ne sommes pas en concurrence avec eux pour des postes ou de l’argent ... Cela, comme l’a dit le père Gionti, fait de nous un «terrain neutre», où ils peuvent venir, dans un cadre magnifique à Castel Gandolfo, et savoir que nous n’avons pas d’ordre du jour».

Selon les organisateurs, 40 scientifiques participeront à la conférence en personne et 150 autres se joindront en ligne. Les participants à la conférence s’attendent à avoir une audience avec le pape François au cours de la semaine si le calendrier du pontife le permet.

Fabio Scardigli, physicien théoricien italien qui a participé à l’organisation de la conférence à Castel Gandolfo, a déclaré avoir réuni une «équipe de rêve» de scientifiques et de penseurs issus de deux communautés différentes: cosmologie et astrophysique.

Il espère que, grâce à une discussion et à un débat ouverts, il pourra y avoir «un petit pas en avant» dans le dialogue entre ces deux groupes.

Le père Matteo Galaverni, cosmologue de l’Observatoire du Vatican, a déclaré qu’il souhaitait que la conférence «provoque de nouveaux points de vue» et crée un «optimisme sain pour ceux qui croient en la recherche».

Consolmagno fait référence à l’ouverture de l’encyclique de saint Jean-Paul II Fides et Ratio (La foi et la raison), dans lequel le pape dit que «la foi et la raison sont les deux ailes qui nous amènent à la vérité».

«Cette image», a déclaré le frère, «nous rappelle que la foi n'est pas le but, la raison n'est pas le but, l'Église n'est pas le but, la science n'est pas le but. La vérité est le but. Et pour ceux d’entre nous qui croient que Dieu est la vérité, alors explorer la vérité nous rapproche de Dieu.»

Les cosmologues, a-t-il ajouté, «sont tellement conscients de ce que nous ne savons pas qu’il existe une grande ouverture à la nécessité d’accepter un moyen d’aborder la question fondamentale posée par [le philosophe Gottfried Wilhelm] Leibniz: Pourquoi y a-t-il quelque chose au lieu de rien?»

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