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L'archevêque Nelson Pérez lors de sa messe d'installation le 18 février 2020, à la basilique cathédrale de Sts. Pierre et Paul à Philadelphie. / Crédit : Sarah Webb (archidiocèse de Philadelphie)
Personnel de l'AIIC, 17 janvier 2025 / 06h00 (AIIC).
Après que l'archidiocèse de Philadelphie a découvert que 83% parmi les catholiques baptisés disparus des bancs de l’archidiocèse, l’archevêque Nelson Pérez a décidé de lancer un programme de sensibilisation missionnaire dans son archidiocèse pour «inviter les gens à la maison».
Le nombre de «catholiques disparus» est basé sur les données de fréquentation du dénombrement de la messe compilées chaque année par l’archidiocèse. (Le nombre ne concerne que l'archidiocèse de Philadelphie.)
Pérez lance un effort missionnaire de 10 ans pour ramener les catholiques sur les bancs en mettant en place des «centres missionnaires» dans de nombreuses paroisses de la région. Les centres missionnaires sont conçus pour travailler avec les paroisses et les ministères existants en fournissant des ressources supplémentaires pour servir ceux qui ont quitté l'Église.
Pérez a déclaré qu’il ne voulait pas «perpétuer ce cycle» de «fermetures paroissiales généralisées» en raison des finances et du nombre de prêtres, ce à quoi de nombreux diocèses sont confrontés aux États-Unis.
«Je veux commencer à fermer cette distance entre beaucoup de nos proches et l'Église», écrit Pérez dans un Lettre pastorale plus tôt ce mois-ci. «Je veux que les gens sachent que le Seigneur les appelle toujours, qu’ils sont d’une grande valeur, qu’ils ont un dessein divin et une maison éternelle.»
Pérez se souvient que l’une des premières questions qui lui a été posée lorsqu’il est devenu archevêque était «Voulez-vous fermer les paroisses?»
«Je ne suis pas venu ici pour fermer des paroisses; Je suis venu ici pour construire l'église de Philadelphie», a déclaré Pérez.
L'une des stratégies que Pérez envisage d'employer consiste à fournir des directeurs de vie paroissiaux, c'est-à -dire des diacres et des personnes consacrées ou laïcs qui gà ̈rent les opérations d'une paroisse, permettant ainsi aux prêtres à la retraite et aux prêtres supérieurs de continuer à servir les âmes «sans assumer les responsabilités de l'administration».
Les centres missionnaires sont conçus pour faire croître l'Église en travaillant avec divers ministères catholiques existants, en atteignant ceux qui ne sont pas activement impliqués dans l'Église et en fournissant une communauté et des ressources locales. En fin de compte, ils sont conçus pour amener les gens à Jésus à la fois par l'Eucharistie et le service aux pauvres, selon Pérez.
L'initiative à grande échelle sera progressivement "mise en œuvre progressivement sur une période de 10 ans", a déclaré Kenneth Gavin, directeur des communications de l'archidiocèse de Philadelphie, à la CNA.
«Ce processus nécessitera des approches sur mesure pour réussir dans les cinq comtés de l’archidiocèse», a-t-il déclaré. «Nous voulons également laisser suffisamment de temps aux citoyens pour en apprendre davantage, discerner leur participation et affiner nos efforts au fil du temps.»
L'archidiocèse espère rendre l'approche durable dans le temps. En ce qui concerne le financement, Gavin a déclaré à l’AIIC que l’initiative «sera principalement subventionnée par des fonds philanthropiques privés obtenus au fil du temps et, espérons-le, dotés pour assurer la viabilité à long terme».
Les centres missionnaires font partie d'une initiative à grande échelle visant à renouveler l'Église de Philadelphie, connue sous le nom de Nouvelle voie à suivre.
«L’archevêque reconnaît l’urgence de tendre la main aux 83% des catholiques baptisés qui ne pratiquent pas régulièrement leur foi tout en continuant à servir plus efficacement les 17% qui assistent à la messe», a déclaré Gavin à la CNA.
«C’est l’impulsion de la Nouvelle voie à suivre dans l’Église de Philadelphie, un processus visant à renouveler l’Église locale au cours des 20 prochaines années et à inviter chacun à approfondir sa relation avec Jésus-Christ», a poursuivi Gavin.
Pour atteindre les habitants de Philadelphie, Pérez plaide en faveur d’un «changement pastoral de cœur».
«Je veux me lancer dans une nouvelle forme de planification pastorale en posant une nouvelle question: «Où l'Église doit-elle être et comment?», a déclaré Pérez. «Nous devons inspirer un changement pastoral de cœur qui se concentre sur ceux qui sont absents.»
Pérez s’est inspiré des «disciples missionnaires» dont le pape François a parlé dans l’exhortation apostolique de 2013. Evangelii gaudium (La joie de l'Évangile), qui s’impliquent dans la communauté, puis sortent et «cherchent ceux qui sont tombés, se tiennent à la croisée des chemins et accueillent les exclus».
«Nous devons être une communauté de disciples missionnaires axée sur le renouveau, le rétablissement de la confiance et l’invitation à une relation avec Jésus-Christ!», a conclu M. Pérez.
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