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Le pape Léon XIV rencontre le grand maître de l’Ordre de Malte, Fra’ John Dunlap, et des membres de l’Ordre de Malte le 23 juin 2025 au Vatican. / Crédit : Médias du Vatican
Cité du Vatican, 24 juin 2025 / 13:12 pm (CNA).
Dans un message à l’Ordre de Malte, le pape Léon XIV a souligné le caractère religieux de l’ordre, soulignant que sans évangélisation, le service des chevaliers aux pauvres n’est que philanthropie.
«Ne vous limitez pas à aider les pauvres, mais annoncez-leur l’amour de Dieu par des paroles et des témoignages. Si cela devait faire défaut, l’ordre perdrait son caractère religieux et serait réduit à être une organisation à but philanthropique», a écrit Léon dans un message à l’ordre lors de la fête de son saint patron, saint Jean-Baptiste.
Le pape a également rencontré pour la première fois le grand maître de l’ordre, Fra’ John Dunlap, au Vatican le 23 juin.
Dans son message du 24 juin, Leo a souligné à plusieurs reprises le double objectif important de l’ordre, à savoir «tuitio fidei et obsequium pauperum» (en latin «protection de la foi» et «service aux pauvres»).
L'Ordre souverain militaire de Malte est à la fois un ordre religieux laïc de l'Église catholique et un État souverain soumis au droit international.
L’ordre a adopté une nouvelle constitution en 2022, après un long processus de réforme, initié par le pape François en 2017 et marqué par des préoccupations de menace pour la souveraineté du groupe.
Le pape Léon a abordé la «voie de renouveau» de l’Ordre de Malte, soulignant qu’elle «ne peut pas être simplement institutionnelle et normative: Elle doit d’abord être intérieure, spirituelle, car cela donne un sens aux changements de règles.»
Il soutient les modifications de la charte constitutionnelle et de la loi de l’ordre comme étant «nécessaires, car plusieurs choses doivent être clarifiées, en particulier la nature de l’ordre religieux».
Le message du Saint-Père a également évoqué les moyens – économiques et personnels sur lesquels l’ordre s’appuie pour mener à bien son travail caritatif – et l’importance de leur alignement sur la mission du groupe.
«Pour atteindre un bon objectif, les moyens doivent être bons; mais dans ce domaine, la tentation peut facilement se présenter sous le couvert du bien, comme une illusion de pouvoir atteindre les bons objectifs que l’on se fixe avec des moyens qui pourraient plus tard s’avérer non conformes à la volonté de Dieu», a-t-il déclaré.
L'importance internationale de l'ordre et sa position en tant qu'organe souverain, a poursuivi Leo, ne doivent jamais être un prétexte pour succomber aux tentations de la mondanité.
La refonte de l’Ordre de Malte a également été marquée par des années de changement de direction, à commencer par la révocation du grand chancelier Albrecht Freiherr von Boeselager en décembre 2017.
Le licenciement du grand chancelier faisait suite à des révélations selon lesquelles la branche caritative de l’ordre, sous la direction de Boeselager, avait été impliquée dans la distribution de préservatifs en Birmanie pour prévenir le VIH. L’ordonnance indiquait que les motifs du licenciement de Boeselager étaient «beaucoup plus complexes que la simple question de la contraception» et que l’un des facteurs était la dissimulation de «problèmes graves» au sein de l’ordonnance pendant son mandat.
Le grand chancelier est l’un des quatre hauts postes – grand commandant, grand chancelier, grand hospitalier et receveur du trésor commun. Ces postes, qui ont des mandats de cinq ans, font partie du gouvernement de l'ordre, avec les conseillers du Conseil souverain, et le grand maître, qui est élu pour 10 ans.
Une grande partie de la direction a été renouvelée lors d'élections tenues lors d'un chapitre général extraordinaire convoqué par le pape François en janvier 2023.
Dunlap, un avocat canadien qui a été élu prince et 81e grand maître de l’Ordre de Malte en mai 2023, dirigeait l’ordre en tant que lieutenant-grand maître depuis l’année précédente, lorsqu’il a été nommé par le pape François à la suite de la mort soudaine de son prédécesseur, Fra’ Marco Luzzago.
L’Ordre de Malte n’avait pas eu de grand maître depuis la mort en 2020 de Fra’ Giacomo dalla Torre del Tempio di Sanguinetto.
