Les catholiques férus de technologie embrassent Carlo Acutis: «La sainteté est possible en cette ère moderne»

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Le pape François a officiellement reconnu à la fin du mois dernier un miracle attribué à l'intercession du bienheureux Carlo Acutis, ouvrant la voie au jeune Italien, décédé de la leucémie à l'âge de 15 ans, pour devenir le premier saint canonisé de la génération millénaire. 

Si vous savez quelque chose sur Carlo Acutis, vous savez probablement qu'il aimait aller à la messe et aider les pauvres et les opprimés qu'il rencontrait. Un garçon de foi forte bien qu'il n'ait pas grandi dans un foyer particulièrement religieux, Carlo était également connu pour passer des heures à adorer le Christ dans l'Eucharistie. 

Mais vous l'avez peut-être aussi vu décrit en tant que premier saint «technologique» de l’Église catholique. Et pour une bonne raison.

Carlo est né en 1991 — la même année, le World Wide Web a été mis en ligne dans toute sa splendeur d’escargot au rythme effréné. Et comme tant de ses pairs générationnels, Carlo a rapidement adopté les possibilités de l’internet, bien que la technologie en soit encore relativement à ses balbutiements; Google n’a été fondé qu’à l’âge de 7 ans. Mais la mère de Carlo se souvient que le jeune whiz kid se décrivait fièrement comme un «informaticien», bien avant qu’il ne reçoive son premier ordinateur en cadeau vers l’an 2000.

La mère de Carlo, à la plaidoirie de son enfant, lui a donné des manuels de codage, qu’il a dévorés. Il a lui-même enseigné les langages de codage de base de C, C++ et Java. L’oncle de Carlo, dont le travail impliquait des ordinateurs, lui donnait accès à des logiciels tels qu’Adobe Suite et le logiciel de rendu 3D Maya, qu’il utilisait avec enthousiasme sur son ordinateur de bureau. 

Il était connu pour aider des amis ayant des problèmes informatiques — y compris, de manière amusante, un ordre local de religieuses — et était également connu pour utiliser Internet pour trouver des moments de messe lorsque la famille se rendait dans de nouveaux endroits.

(Carlo ne s’intéressait pas seulement à l’informatique de bureau; Il était un joueur avide de jeux vidéo, bien qu'il ait limité son jeu à deux heures par semaine afin de ne pas se perdre dans les mondes virtuels.)

Bien entendu, l’internet a explosé rapidement pendant l’enfance et l’adolescence de Carlo. En 2005, Wikipédia était déjà un site de référence populaire, et YouTube et Facebook étaient sur le point de prendre d'assaut le monde. Contrairement à tant de ses pairs, qui sont tombés dans les distractions, les vices et les activités orgueilleuses que l'Internet en plein essor avait à offrir, Carlo a utilisé l'Internet pour de bon. 

Il a aidé un étudiant en génie informatique local à créer un site Web pour sa paroisse, Santa Maria Segreta. Et peut-être que l’héritage technologique le plus durable de Carlo est un site il a créé avec l’aide de sa famille des informations et des images de miracles eucharistiques dans le monde entier, un site web qui reste en ligne à ce jour. 

Ces dernières années, en particulier depuis sa béatification en 2020, l’adoption et l’utilisation magistrale de la technologie par Carlo dans le cadre de sa vie sainte ont inspiré de nombreux jeunes catholiques travaillant dans les domaines de la science et de la technologie.

Mary Regina Boland est programmeuse en informatique et professeure adjointe de science des données au Saint Vincent College, une école catholique bénédictine de Latrobe, en Pennsylvanie. Un millénaire « juste quelques années de plus » que Carlo elle-même, Boland a déclaré que son utilisation de ses compétences en programmation informatique pour créer une exposition sur les miracles eucharistiques est quelque chose avec lequel beaucoup de jeunes étudiants peuvent se connecter, en particulier les étudiants qu'elle enseigne dans le programme de science des données. 

Carlo est décédé en 2006, alors que la plupart des étudiants de Boland étaient encore très jeunes, et que la technologie n’a fait que devenir plus puissante et plus sophistiquée depuis son décès, a-t-elle noté. 

«J’espère qu’avec sa canonisation, il deviendra plus largement connu et que son histoire de témoignage de la foi, de guidage des autres vers la conversion et de ses intérêts dans la technologie se répandra plus largement», a déclaré Boland à la CNA. 

«Je pense que son témoignage peut contribuer à attirer davantage de jeunes dans la foi et à donner à ceux qui sont catholiques les moyens de développer des méthodes pour rendre leur foi plus accessible dans un monde guidé par la technologie et les données.»

Mme Boland a déclaré qu’elle voyait un lien entre son domaine — la science des données — et les efforts de Carlo pour utiliser la technologie pour faire connaître davantage les miracles eucharistiques. 

«La science des données, domaine dans lequel j’enseigne et travaille, est un domaine qui utilise les données pour acquérir des connaissances, valider notre compréhension des principes scientifiques et acquérir de nouvelles connaissances», a-t-elle poursuivi.

«L’utilisation par Carlo de techniques de données et de visualisation pour apporter l’histoire des miracles eucharistiques à ceux dont la connaissance de leur foi est limitée (ou inexistante) est un exemple parfait d’application qui relèverait aujourd’hui du domaine de la «science des données». Les méthodes qui utilisent la science des données pour faire la lumière sur certains aspects du catholicisme sont aujourd’hui indispensables.»

Se décrivant modestement comme «légèrement féru de technologie», Nathaniel Hanson, qui travaille dans la robotique de haut niveau au Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Boston, a déclaré à la CNA que l’utilisation par Carlo de ses compétences technologiques pour faire avancer le royaume de Dieu démontrait que «vous pouvez utiliser la technologie comme un moyen de glorifier Dieu et de rendre le monde meilleur, et que cela peut être un chemin vers une vie sainte».

Pour sa part, une grande partie du travail de Hanson se concentre sur l’utilisation de ses compétences en robotique pour créer des systèmes qui aident les victimes de catastrophes naturelles, ce que Hanson considère comme un moyen de vivre l’appel de sa foi à respecter la dignité donnée par Dieu à chaque personne et à utiliser la «technologie pour élever leur dignité».

Hanson, 27 ans, a quelques années de moins que Carlo. Il affirme que la foi n’est pas régulièrement discutée dans les cercles axés sur la technologie dans lesquels il travaille, mais qu’il a parfois rencontré la surprise de collègues lorsqu’ils découvrent qu’il est catholique. 

«Parfois, dans les cercles intellectuels, il peut y avoir cette idée que la progression naturelle de l’intellect vous conduit à l’athéisme ou à l’agnosticisme», a-t-il expliqué. 

À la lumière de cela, il est «vraiment excitant d’avoir le premier saint informaticien nommé» – pour les catholiques en général, mais pour les catholiques à l’esprit scientifique en particulier, a-t-il déclaré. 

«En raison des pressions exercées par les sciences et les disciplines, il est important qu’elles voient et désignent quelqu’un qui, même s’il était si jeune lorsqu’il est mort, a consacré sa vie à utiliser la technologie pour construire le royaume sur Terre. Je pense que c’est un appel très important que nous, en tant que scientifiques et ingénieurs, devons voir.»

À Boston, où Hanson vit et travaille, de nombreux catholiques actuels et anciens ont une vision sombre de l'Église, en partie à cause des scandales d'abus. À la lumière de cela, Hanson a déclaré qu’il espérait que la canonisation de Carlo fournirait «un bon point de départ de conversation» pour rapprocher les personnes technophiles de la foi. 

D’autres jeunes professionnels catholiques travaillant dans des domaines scientifiques ont également déclaré apprécier le témoignage public de Carlo selon lequel la foi et la science ne s’excluent pas mutuellement, mais sont plutôt harmonieuses. 

David Ramirez, professeur adjoint de chimie à l’université de Brescia, un collège catholique du Kentucky, a déclaré à la CNA qu’il avait entendu parler de Carlo Acutis il y a des années, mais qu’il n’avait approfondi son histoire que récemment, lorsqu’il a appris l’aptitude de Carlo à la programmation informatique, «que j’avais apprise dans le cadre de mes études supérieures».

«J’ai été étonné de voir à quel point il était passionné pour répandre la dévotion à l’Eucharistie et a utilisé les outils modernes disponibles pour atteindre son objectif», a rappelé Ramirez.

Ramirez a déclaré, d’après son expérience, qu’il est rare de rencontrer un jeune qui a à la fois un penchant «religieux» et «scientifique»; beaucoup de jeunes ont un penchant pour l'un ou l'autre mais pas les deux, a-t-il dit.

«J’espère que la canonisation du bienheureux Carlo aidera effectivement davantage de personnes à comprendre comment la science et la technologie peuvent nous aider à interagir et à mieux communiquer les vérités que la foi met à notre disposition», a-t-il conclu. 

Joséphine Kalshoven, qui a récemment terminé son doctorat en génie biomédical à l'Université Brown, se souvient comment Carlo a attiré son attention pour la première fois lorsque, pendant la pandémie, elle a assisté au rassemblement virtuel de la Fellowship of Catholic University Students (FOCUS). Apprendre sur la jeune sainte férue de technologie tout en assistant à un événement rendu possible par Internet lui semblait approprié, a-t-elle déclaré. 

«Je pense qu’il y a une tendance à voir les saints comme des personnes qui ont vécu dans un temps et un lieu si éloignés de notre époque actuelle qu’il peut être difficile de cartographier les leçons de leur vie sur nos propres expériences quotidiennes», a déclaré Kalshoven à la CNA.

«Toutefois, en tant qu’ingénieur et jeune moi-même, en tant que personne qui a grandi en créant des sites web et en jouant à des jeux vidéo, la vie de Carlo Acutis est parallèle à la mienne. Le fait qu’il semble pouvoir être si facilement «un enfant» que je connaissais ne diminue pas sa sainteté, mais démontre plutôt que la sainteté est possible en cette ère moderne pour les jeunes modernes qui vivent une vie moderne.»

Carlo a également montré, a poursuivi Kalshoven, que les catholiques n'ont pas besoin d'éviter la technologie moderne dans leur quête de sainteté. Dans le même temps, la prudence et la modération dont il a fait preuve en utilisant la technologie ont également fourni un «exemple brillant» à une époque de myriades de distractions. 

En outre, a-t-elle déclaré, Carlo a démontré que la technologie peut être utilisée à bon escient, une perspicacité «particulièrement attrayante pour les personnes dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques comme moi».

«[E]n démontrant magnifiquement que la technologie peut être utilisée pour glorifier Dieu et apporter l’espérance et la vérité au monde, voir un saint qui a utilisé ses compétences technologiques pour glorifier Dieu nous rappelle que nous sommes tous appelés à glorifier Dieu dans notre propre œuvre, quelle qu’en soit l’apparence», a conclu Kalshoven. 

«Il y a tellement de façons de devenir un saint et de vivre pour Dieu ici et maintenant. Je suis ravi de la canonisation de Carlo Acutis - je pense que cela ne fera qu’amplifier l’attention portée à un témoignage particulièrement puissant de la foi en cette ère moderne.»

Note : Beaucoup de détails sur la vie de Carlo proviennent du livre «Bienheureux Carlo Acutis: Un Saint en Sneakers” par Courtney Mares, correspondant du CNA Rome.

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