Feux d'artifice du Vatican: Une tradition vieille de 500 ans pour la solennité des saints. Pierre et Paul

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Peinture de 1775 du feu d’artifice sur le château Saint-Ange à Rome, peinte par Jakob Philipp Hackert. / Crédit : Domaine public

Salle de presse de Rome, 29 juin 2024 / 05h00 (CNA).

Depuis 500 ans, le Vatican célèbre la solennité des saints. Peter et Paul avec un bang avec un spectaculaire spectacle de feux d'artifice influencé par Michel-Ange et Gian Lorenzo Bernini.

Alors que beaucoup associent les feux d'artifice au 4 juillet, le Vatican célébrait déjà cette semaine avec des feux d'artifice depuis près de 300 ans au moment où les Américains signaient la Déclaration d'Indépendance en 1776.

Chaque année, le 29 juin, des feux d’artifice sont lancés depuis le sommet du château Saint-Ange, la forteresse papale commandée à l’origine par l’empereur romain Hadrien, pour célébrer les saints co-patrons de Rome, saint Pierre et saint Paul. 

Le spectacle de feux d’artifice, intitulé «The Girandola», a captivé l’imagination de nombreux artistes au fil des siècles, dont les croquis et les peintures illustrent l’événement avec plus de pizzazz que la myriade de photos de feux d’artifice prises sur iPhone aujourd’hui.

Le Metropolitan Museum of Art (MET) à New York a plusieurs images du feu d'artifice du Vatican dans sa collection, y compris un 1579 gravure par Giovanni Ambrogio Brambilla, de Castel Sant’Angelo, qui éclate de flammes à tous les niveaux, tandis qu’une foule regarde la sécurité relative de l’autre côté du Tibre.

Selon l'historienne de l'art basée à Rome Elizabeth Lev, le feu d'artifice de Girandola remonte au pape qui a construit la chapelle Sixtine et ouvert les musées du Capitole, le pape Sixte IV, Francesco della Rovere.

«En 1481, il a décidé de donner aux Romains un spectacle théâtral de lumières et de sons qui rivaliserait avec les autres grandes villes d’Italie — Venise et Florence», a déclaré Lev à la CNA.

Le pape Jules II a poursuivi la tradition au début du XVIe siècle. Son maître de cérémonie papal, Paride di Gassis, a décrit le feu d’artifice en disant qu’il semblait «si le ciel lui-même s’écroulait».

Bien qu’il existe des théories concurrentes quant à l’étendue et aux dates de la participation de Michel-Ange au feu d’artifice, Lev souligne la publication de l’un des premiers livres imprimés sur la métallurgie en Europe, «De La Pirotechnia», écrit par Vannoccio Biringuccio en 1536, qui nous a donné les termes «bougie romaine» et «Roue Catherine» encore utilisés pour les feux d’artifice aujourd’hui.

«À cette époque, le pape Paul III vivait au château Saint-Ange, Michel-Ange travaillait sur le jugement dernier et sur une myriade d’autres missions. Le dernier chapitre de «De La Pirotechnia» traite des feux d’artifice, et il serait logique d’associer le célèbre technicien à Michel-Ange, qui avait ... embrassé ses talents de peintre en tant que consultant en couleurs et effets», a-t-elle déclaré.

«Le point culminant avec les 4 000 à 6 000 roquettes créant une fontaine de feu ressemble au genre d’effet dont Michel-Ange aurait bénéficié, bien que nous n’ayons pas de mots de sa part sur le sujet ni de dessins d’affichages projetés.»

Selon le MET, le Vatican a organisé le spectacle de feux d'artifice chaque année pour célébrer Pâques, la solennité des saints. Pierre et Paul, et chaque fois qu'un nouveau pape était élu.

Le grand sculpteur baroque Gian Lorenzo Bernini, qui nous a donné les fontaines de la Piazza Navona, le baldacchino de la basilique Saint-Pierre et la sculpture de sainte Thérèse d’Ecstasy, a également conçu des feux d’artifice pendant son temps libre.

«Producteur de pièces de théâtre au milieu de ses nombreuses autres activités, Bernini aimait le mouvement que le feu, l’eau, la lumière et l’air pouvaient apporter à l’art», a déclaré Lev.

Bernini a conçu des feux d'artifice en 1641 inspirés par l'éruption du volcan Stromboli au large de la côte nord de la Sicile, indiquant le nombre de fusées et de couleurs qui obtiendraient le meilleur effet, a-t-elle expliqué.

«Avec sa personnalité ardente et son amour passionné pour les effets dramatiques, il serait prudent de dire que la Girandola a été faite pour le Bernin et que le Bernini a été fait pour la Girnadola», a ajouté Lev.

Charles Dickens a ensuite assisté au spectacle de feux d’artifice du Vatican lors de sa visite en Italie de 1844 à 1845, au cours de laquelle il a séjourné à Rome pendant la semaine sainte.

Dickens a décrit le «grand spectacle de feux d’artifice du château de Saint-Ange» dans son livre de 1846 «Images d’Italie».

«Le spectacle a commencé par une énorme décharge de canons; et puis, pendant 20 minutes ou une demi-heure, tout le château était une nappe de feu incessante, et un labyrinthe de roues flamboyantes de toutes les couleurs, de toutes les tailles et de toutes les vitesses: alors que des roquettes coulaient dans le ciel, non pas par un ou deux, ou par des scores, mais par centaines à la fois», a-t-il écrit.

«L’explosion finale — la Girandola — était comme l’explosion dans l’air de tout le château massif, sans fumée ni poussière», a déclaré Dickens.

La tradition romaine s’est poursuivie jusqu’à la fin du XIXe siècle, lorsqu’il a été décidé de la suspendre en raison des dommages importants causés aux salles historiques du château Saint-Ange. Cependant, le spectacle de feux d'artifice a été relancé en 2008 et illumine maintenant la ville éternelle chaque année alors qu'elle célèbre ses saints patrons.

Le spectacle de feux d'artifice aura lieu cette année à 21h30 le 29 juin et durera environ 20 minutes pour conclure une journée de festivités, de prières et de processions à Rome.

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