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Dutch PRINCETON, N.J. (RNS) — Un mardi soir, début avril, un public s’est assis dans la salle à manger du séminaire théologique de Princeton, tandis que, un par un, des adultes d’une vingtaine d’années se dirigeaient vers une plate-forme, prenaient le micro et racontaient une histoire.
«Je me suis rendu compte que si Dieu rendait nos corps aussi complexes, les soins que nous donnons aux autres ne devraient-ils pas être tout aussi complexes?», a demandé Jewel Koshy.
«J’ai permis à Jésus de me regarder, et je l’ai regardé, et ma vie a été complètement transformée», a déclaré Betty Freymann.
«Comment rester curieux dans un monde où l’excellence est attendue et où l’assimilation est souvent récompensée?», a demandé Ray’Chel Wilson. «Pour moi, je pose mes questions à Dieu.»
Malgré le contexte, les jeunes adultes qui s’exprimaient n’étaient pas des séminaristes: Ils étaient des entrepreneurs, des dirigeants à but non lucratif, des travailleurs de la santé et d'autres professionnels lors d'un sommet dans le cadre de la Polaris Young Adult Leadership Network, une nouvelle initiative du Séminaire théologique de Princeton qui vise à donner aux jeunes leaders chrétiens les moyens de trouver leur vocation au-delà du ministère paroissial.
«Si vous dirigez le secteur public, si vous êtes un artiste, un chef d’entreprise ou un éducateur et que vous êtes profondément motivé par votre foi chrétienne, nous pensons que l’éducation théologique y a également quelque chose à offrir», a déclaré Shari Oosting, directrice de projet du réseau Polaris.
Ces dernières années, de nombreux séminaires américains ont été confrontés à des menaces existentielles alimentées par la pandémie de COVID-19 et un paysage religieux en mutation. Alors que la religion organisée continue à s'estompe dans la popularité parmi beaucoup de Gen Z, certains séminaires sont réduire les effectifs, combiner et adopter les modèles en ligne et hybrides. Ils évoluent également, offrant différents programmes de certificat ou diplômes adaptés aux étudiants non-ecclésiastiques. Certains séminaires ciblent les étudiants retraités ou en deuxième carrière, tandis que d'autres refusent d'abandonner les jeunes adultes, concevant plutôt des programmes pour les aider à vivre leur spiritualité au-delà des murs du séminaire.
Freymann, 28 ans, directrice du conseil en technologie basée à Dallas et participante au sommet Polaris, a déclaré que rencontrer d’autres chrétiens faisant «l’œuvre du Seigneur» dans le monde laïque l’a fait se sentir moins seule.
«J’aime que nous fassions pression pour former des dirigeants chrétiens. Pas catholique, pas presbytérien, pas des dirigeants épiscopaux, mais des dirigeants chrétiens», a déclaré Freymann, qui est catholique et héberge une langue espagnole. podcast pour les catholiques latinos.
Ce lundi 31 mars, Freymann s’est réuni dans la bibliothèque du séminaire avec une trentaine d’autres jeunes adultes. La salle était animée lorsque les participants ont répondu aux invitations à la discussion, tissé des fils pour un projet d'art interactif et entendu une conférence sur l'église dans le monde moderne. Tout au long du sommet, chacun a partagé des histoires personnelles de huit minutes sur le leadership chrétien en groupe ou lors du dernier festival de narration.
«Quelque chose qui m’a vraiment marqué, c’est le fait que tout le monde est un jeune adulte», a déclaré Kennedy Maye, un étudiant en psychologie de 22 ans à l’Université du Kentucky. Élevée en tant que chrétienne non confessionnelle, elle discute souvent de Dieu avec d’autres jeunes adultes dans sa vie, mais dit qu’elle se retrouve souvent à «défendre Dieu». Ici, c’était différent.
Lancé en 2023 avec un $Subvention de 4 millions de dollars du Lilly Endowment, le Polaris Young Adult Leadership Network réunit ces cohortes tout en offrant des sous-subventions pour financer leurs efforts ministériels locaux et offrir des ateliers sur des sujets tels que la santé mentale, le discernement professionnel et la durabilité. L'objectif est de lutter contre l'isolement des jeunes leaders chrétiens et de contrecarrer le récit selon lequel tous les jeunes perdent la foi.
«À bien des égards, ces jeunes nous enseignent comment être un séminaire pour la prochaine génération», a déclaré le révérend Kenda Creasy Dean, professeur Mary D. Synnott de jeunesse, d’Église et de culture au séminaire théologique de Princeton et l’un des architectes de Polaris.
Construits pour former des pasteurs, de nombreux séminaires comme Princeton accueillent de plus en plus d'étudiants qui cherchent à discerner leur vocation plutôt que d'avoir l'intention de travailler dans une congrégation. Dean a déclaré qu’elle avait observé que les diplômes pastoraux n’avaient pas le tirage au sort auquel ils étaient habitués pour les étudiants, ce qui se reflète dans les tendances au séminaire.
Alors que le nombre d’inscriptions à son programme de maîtrise en divinité, condition préalable à la recherche d’une ordination, a diminué ces dernières années (jusqu’à 155 étudiants de l’année scolaire 2024-2025, à partir de 245 étudiants en 2020-2021), les programmes de master de Princeton destinés aux dirigeants intéressés par la théologie/la durabilité et par la justice/la vie publique n’ont cessé de croître depuis leur lancement en 2023. Le séminaire a également connu une croissance des offres à temps partiel, hybrides et en ligne. Et cette année, il a vu la plus grande classe entrante d'étudiants poursuivant des diplômes au cours des cinq dernières années.
Selon les données de la Association des écoles théologiques, qui regroupe plus de 270 écoles, Princeton n’est pas le seul. Bien que l'inscription aux programmes de Master of Divinity continue de décliner parmi les écoles membres de l'ATS, en baisse d'environ 14% depuis 2020, cette baisse a été compensée par des augmentations des programmes de maîtrise en arts de deux ans, souvent personnalisables, et des inscriptions sans diplôme, conduisant à un total de 1,8% augmentation des inscriptions dans les écoles ATS depuis 2020.
Pourtant, les séminaires sont confrontés à des défis importants. En conséquence, Trinity Evangelical Divinity School, une école influente de l'Église libre évangélique près de Chicago, a annoncé le mois dernier qu'elle serait acquis par une université canadienne et déménager en Colombie-Britannique.
Malgré des revers financiers, l'école a eu un impact transformateur sur la ville voisine de Waukegan, dans l'Illinois, grâce à un programme axé sur les jeunes adultes appelé Ministères de la mosaïque. Dans le cadre d'une autre initiative financée par le Lilly Endowment, Mosaic Ministries a commencé à collaborer avec 12 églises Waukegan en 2010 pour développer leurs ministères avec la contribution de jeunes adultes. En écoutant ce que les jeunes demandaient — un espace pour poser des questions difficiles et faire la vie ensemble, et pas seulement accueillir un autre barbecue, par exemple — les églises se sont adaptées.
«Au fil des ans, nos églises sont devenues plus saines, elles sont devenues plus intergénérationnelles, elles sont devenues plus missionnaires et cette collaboration des églises est passée d’églises individuelles à un réseau», a déclaré le révérend Daniel Hartman, codirecteur des ministères de mosaïque à la Trinity Evangelical Divinity School.
En 2022, ce réseau s'est réuni pour former Refined, un programme pour les jeunes adultes de chacune des 12 églises. Pendant 18 mois, les jeunes adultes ont reçu du mentorat, ont assisté à des retraites et se sont impliqués dans des projets communautaires basés à Waukegan.
Bien qu'Adi Camacho ait grandi dans une église baptiste à Waukegan, elle a rejoint Refined après plusieurs années loin de l'église.
«C’était la première fois que je rencontrais des frères et des sœurs qui n’appartenaient pas à ma congrégation et qui pouvaient entendre mon cœur et être là pour moi, m’aimer et me soutenir d’une manière aussi pieuse», a déclaré Camacho. «Nous avons réussi à briser les barrières entre nos églises.»
Camacho anime un podcast sur l’impact des ministères de la mosaïque et présente le programme lors d’événements organisés à l’échelle de la ville, tels que des journées de nettoyage, des collectes de jouets ou des services de prière. La ville se tourne régulièrement vers Mosaic pour répondre aux besoins locaux, et le centre de Mosaic, une ancienne bibliothèque rénovée, est un lieu de rassemblement conçu pour accueillir les jeunes qui pourraient hésiter à se rencontrer à l’église, a déclaré Hartman.
La manière dont les ministères de la mosaïque seront touchés par le déménagement du séminaire n’est pas encore claire. Cependant, Mosaic et d'autres initiatives innovantes similaires de séminaires adoptent une approche unique pour responsabiliser les jeunes dans leurs propres contextes, sans essayer de les convaincre de s'inscrire en tant qu'étudiants. Par exemple, le séminaire théologique presbytérien d’Austin, au Texas, a créé une programmation pour les jeunes adultes chrétiens et «chrétiens curieux».
«Il existe toutes sortes d’endroits où les jeunes adultes se rassemblent aux confins de la conversation chrétienne», a déclaré Melissa Wiginton, vice-présidente chargée de l’engagement stratégique et des partenariats au séminaire d’Austin. «Nous savons qu’il existe un désir ardent que les gens soient connectés à quelque chose d’assez solide pour les tenir, mais pas si rigide qu’il les enferme.»
Depuis 2017, le séminaire, également avec l'aide du Lilly Endowment, a créé de tels espaces via son initiative 787, qui offre la foi et l'engagement communautaire aux jeunes d'Austin. Mercedes Collins, qui dirige un club récréatif, Nous en dehors d'ATX, pour la communauté noire d’Austin, apporte sa contribution au conseil consultatif du 787. Elle a dit que les jeunes de son réseau sont des espaces avides où leurs voix sont entendues.
«La communauté est une chose spirituelle, n’est-ce pas?», a déclaré Collins, qui s’identifie comme étant plus spirituelle que religieuse. «Nous ne sommes pas censés être seuls ici.»
787 était un précurseur du séminaire Projet d'histoire d'Austin, qui a été lancé en janvier et offrira une cohorte de récits en personne et des pèlerinages spirituels pour les jeunes adultes. Le premier pèlerinage se concentrera sur la non-violence, où les participants visiteront des sites liés à la production d'armes nucléaires dans le nord-ouest du Pacifique. Un survivant du bombardement d'Hiroshima les accompagnera.
«Tout le monde est dans une période d’expérimentation massive», a déclaré Dean, du séminaire théologique de Princeton. «Le désespoir est un don spirituel qui vous donne l’occasion d’expérimenter des choses qui, vous le savez, n’étaient pas sur la table il y a dix ans. Cela se produit partout, et nous ne sommes pas différents à cet égard.»
Religion News Service reçoit un financement de Lilly Endowment.
