La CNA spiega: Tutto quello che c'è da sapere sulle reliquie

Reliquia del Beato Carlo Acutis in mostra. / Credito: Per gentile concessione di Milagro Eucarístico Perú – 1649

Personale della CNA, 4 settembre 2025 / 05:17 (CNA).

Dal dito di San Tommaso, al braccio di San Giuda, al sangue miracoloso di San Gennaro e della Sindone di Torino, la Chiesa cattolica ospita una pletora di reliquie. Per un estraneo, la tradizione di venerare le reliquie può sembrare strana; Tuttavia, le radici della pratica si trovano nella Scrittura e nell'antica tradizione della Chiesa.

Di seguito sono riportate 10 delle domande più frequenti relative alle reliquie e alla loro venerazione:

Cos'è una reliquia?

Una reliquia è un oggetto fisico che ha avuto un'associazione diretta con un santo o con Gesù Cristo. La parola "reliquia" deriva dal termine latino "relinquere", che significa "abbandonare o lasciarsi alle spalle".

Quali sono le diverse classi di reliquie?

Tradizionalmente, le reliquie possono essere suddivise in tre classi: primo, secondo e terzo. 

Le reliquie di prima classe sono il corpo o frammenti del corpo di un santo, come pezzi di ossa o carne. Un esempio di reliquia di prima classe sarebbe il cranio di San Tommaso d'Aquino o l'osso di San Giuda Taddeo. Pezzi della croce su cui Gesù fu crocifisso sono anche considerati reliquie di prima classe. 

Una reliquia di seconda classe è un oggetto che un santo ha toccato o posseduto, come una camicia o un libro, o frammenti di questi oggetti.

Le reliquie di terza classe sono oggetti che un santo ha toccato o oggetti che sono stati toccati a una reliquia di prima, seconda o un'altra reliquia di terza classe. Ad esempio, toccare la reliquia di prima classe delle ossa di Santa Bernadette Soubirous con il proprio rosario personale renderebbe il rosario una reliquia di terza classe.

Inoltre, a Decreto del 2017 sulle reliquie ha individuato la differenza tra reliquie "significative" e "non significative".

Il decreto definisce una reliquia significativa come "il corpo dei Beati e dei Santi o parti notevoli dei corpi stessi o la somma totale delle ceneri ottenute dalla loro cremazione". 

Queste reliquie sono conservate in urne adeguatamente sigillate e devono essere conservate in luoghi che garantiscano la loro sicurezza e rispettino la loro sacralità. 

"Piccoli frammenti del corpo dei Beati e dei Santi e oggetti che sono entrati in contatto diretto con la loro persona sono considerati reliquie non significative", afferma il decreto. 

Questi sono conservati anche in casi sigillati "e onorati con spirito religioso, evitando ogni tipo di superstizione e commercio illecito".

Come vengono autenticate le reliquie?

Il processo di autenticazione di una reliquia di prima o seconda classe inizia con la certificazione di un vescovo o cardinale. In molti casi le reliquie appartengono alla diocesi a cui apparteneva il santo. 

Quindi, specialmente per le reliquie di prima classe, l'oggetto deve essere scientificamente dimostrato di essere resti umani, insieme ad altri criteri. Questo viene fatto per garantire che le reliquie false non vengano venerate dai fedeli. 

Non esiste un processo per riconoscere formalmente le reliquie di terza classe. 

Perché i cattolici venerano le reliquie?

I cattolici venerano le reliquie dei santi come un modo per onorare lo stile di vita ispiratore e la fede coraggiosa del santo. Come cattolici, ci sforziamo di diventare santi noi stessi e siamo incoraggiati a imitare la vita dei santi nella nostra vita quotidiana.

San Girolamo, un grande studioso biblico, disse: "Noi non adoriamo le reliquie, non le adoriamo, per paura che dovremmo inchinarci alla creatura piuttosto che al creatore. Ma noi veneriamo le reliquie dei martiri per meglio adorare colui di cui sono martiri".Ad Riparium, i, P.L., XXII, 907).

La venerazione delle reliquie è una pratica cattolica di onorare l'opera straordinaria che Dio ha compiuto nella vita di una persona, una persona che ha raggiunto il più alto livello di santità nella Chiesa cattolica.

La venerazione delle reliquie è biblica?

Sì. Ci sono diversi casi nella Bibbia in cui gli individui vengono guariti toccando un oggetto. 

In 2 Re 13:20-21, il cadavere di un uomo viene toccato alle ossa del profeta Eliseo e l'uomo torna in vita. In Matteo 9:20-22, la donna che soffre di emorragia viene guarita toccando l'orlo del mantello di Gesù. Le persone furono guarite e gli spiriti maligni furono scacciati quando i fazzoletti dell'apostolo Paolo furono posti su questi individui come è scritto negli Atti degli Apostoli 19:11-12. 

Le reliquie possono fare miracoli?

È importante capire che mentre le reliquie possono essere utilizzate in molti miracoli che vengono menzionati, la Chiesa cattolica non crede che la reliquia stessa causi il miracolo, ma solo Dio. La reliquia è il veicolo attraverso il quale Dio può operare, ma Dio è la causa della guarigione. 

Ogni bene che si ottiene attraverso una reliquia è opera di Dio. Ma il fatto che Dio scelga di usare le reliquie dei santi per operare guarigioni e miracoli ci dice che vuole attirare la nostra attenzione sui santi come "modelli e intercessori" (Catechismo della Chiesa Cattolica, 828;).

Va bene possedere una reliquia?

Idealmente una reliquia dovrebbe essere conservata in una chiesa o un santuario dove possono essere messi a disposizione per la venerazione pubblica. Tuttavia, la Chiesa non vieta il possesso di reliquie da parte di laici. Possono anche essere tenuti in casa. Inoltre, la Chiesa non rilascia più reliquie a singoli individui, nemmeno al clero. La Chiesa emetterà solo reliquie a chiese, santuari e oratori. 

Posso comprare o vendere reliquie?

Secondo il diritto canonico della Chiesa cattolica, la vendita di reliquie di prima e seconda classe è severamente vietata. Le reliquie possono essere date via solo dai loro proprietari, e alcune reliquie molto significative, come un cuore, un braccio, ecc., Non possono essere date via senza il permesso del Vaticano.

Dove posso vedere o venerare le reliquie?

Le reliquie sono ospitate in tutto il mondo in diverse chiese e santuari. Ad esempio, la Basilica del Sacro Cuore di Notre Dame, nell'Indiana, ospita circa 1.200 reliquie. A Venezia, in Italia, la Basilica di San Marco ospita le reliquie di San Marco Evangelista. I cattolici possono venerare le reliquie della Vera Croce presso la Basilica della Santa Croce a Gerusalemme a Roma, in Italia. 

Le reliquie andranno anche in tour nelle chiese di tutte le città del mondo in modo che i fedeli abbiano l'opportunità di venerarle.

Ci sono reliquie di Gesù o di Maria?

Non ci sono reliquie di prima classe della Beata Vergine Maria. La Chiesa cattolica insegna che Maria è stata assunta corpo e anima in cielo. Tuttavia, la reliquia di seconda classe più nota che si ritiene sia stata quella di Maria è il suo velo, conservato nella cattedrale di Chartres in Francia.

Il caso è simile per Gesù. Mentre non ci sono reliquie corporali di Cristo, che è risorto dai morti ed è asceso al cielo, ci sono frammenti della Vera Croce, un frammento della mangiatoia santa in cui Gesù è stato posto dopo la sua nascita, e frammenti di pietra bianca e nera che si dice siano dalla colonna su cui è stato flagellato. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/266331/cna-explains-everything-you-should-know-about-relics