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Japanese Domenica, Papa Leone XIV si recherà fuori dal Vaticano per visitare una parrocchia romana — la Basilica di Santa Maria Regina Pacis — nella comunità balneare di Ostia, a circa 27 chilometri a sud-ovest del centro della città.
Popolare destinazione estiva per i turisti, Ostia sarà la prima di cinque parrocchie in cui il Papa, come vescovo di Roma, celebrerà la Messa nelle domeniche di febbraio e marzo.
Il parroco della chiesa, il padre pallottino Giovanni Vincenzo Patanè, ha dichiarato a EWTN News che l'area presenta le sue sfide, tra cui lo spaccio di droga e la prostituzione, ma ci sono anche molte iniziative positive che vale la pena sottolineare.
“La presenza del Papa aiuterà a far luce su queste zone un po' oscure, ma anche a mostrare che Ostia non è solo ciò che viene spesso riportato riguardo alla criminalità e alle organizzazioni mafiose, ma che c'è anche molto di buono”, ha detto il sacerdote.
Secondo padre Giulio Albanese, direttore dell'ufficio comunicazioni sociali del Vicariato di Roma, a Ostia molte persone hanno difficoltà ad arrivare a fine mese.
La Chiesa a Ostia sta aiutando a prendersi cura di chi è in difficoltà, inclusi i bisognosi, gli immigrati e i giovani colpiti dalla droga, ha detto a EWTN News. “La comunità cristiana è lì per aiutarli, per condividere con loro l'amore di Dio.”
Costantino, un senzatetto che ha preferito non rivelare il suo cognome, ha detto di frequentare la parrocchia e di aver beneficiato delle sue attività caritatevoli. “Bisogna avere fede. Non si può perdere... anche nei momenti difficili”, ha detto.
La città di Ostia ha anche un importante legame con l'ordine di Papa Leone, gli Agostiniani, essendo il luogo in cui Sant'Agostino e sua madre, Santa Monica, condivisero un'esperienza mistica della vita eterna. Santa Monica morì poco dopo e fu sepolta a Ostia, sebbene la sua tomba sia stata successivamente trasferita a Roma.
Il padre pallottino Thomas Rzempoluch, viceparroco di Santa Maria Regina Pacis, ha spiegato a EWTN News che la parrocchia fu inizialmente affidata all'ordine agostiniano, che ne pose le fondamenta. Ma quando non riuscirono a terminare la costruzione della chiesa, fu chiesto ai Padri Pallottini di completarla.
“Il nostro [rettore generale] di allora inviò i pallottini irlandesi in tutta l'America per raccogliere fondi per terminare la chiesa. Quindi c'è anche un legame americano qui”, ha detto.
Leone sarà il terzo Papa a visitare la parrocchia: anche Papa Giovanni Paolo II e Papa Francesco hanno celebrato la Messa lì durante i loro pontificati.
“La comunità di Ostia è davvero molto entusiasta, non solo la nostra parrocchia”, ha detto il parrocchiano Daniele Libertini.