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Estátua de São João XXIII no pátio da Igreja de Santo António de Pádua, Istambul. / Crédito: Souhail Lawand/ACI MENA
ACI MENA, 26 de nov. de 2025 / 07:00 (CNA).
A viagem do Papa Leão XIV à Turquia e ao Líbano carrega um simbolismo histórico e diplomático significativo. A sua decisão de fazer do mausoléu de Mustafa Kemal Atatürk a sua primeira paragem recorda imediatamente o legado do seu predecessor, São João XXIII, que se tornou uma ponte cultural e espiritual entre o Oriente e o Ocidente, muito semelhante a Istambul (anteriormente chamada Constantinopla), a cidade onde chegou há 90 anos.
Em janeiro de 1935, apenas semanas após ter sido nomeado delegado apostólico na Turquia e na Grécia, o Arcebispo Angelo Roncalli — o futuro São João XXIII — chegou à estação ferroviária de Haydar Pasha, em Istambul, vindo da Bulgária. Iniciou a sua missão num país que, na altura, não tinha relações diplomáticas formais com o Vaticano.
Imediatamente após a sua chegada, começou a avaliar a situação das igrejas e comunidades católicas em todo o país — jesuítas, capuchinhos, maronitas, melquitas, siríacos e outros. Num gesto sem precedentes, encontrou-se mais tarde com o patriarca ecuménico.
Roncalli também desempenhou um importante papel humanitário em relação a outros grupos minoritários, ajudando particularmente os refugiados judeus da Polónia a fugir da sua terra natal durante a Segunda Guerra Mundial.
Exerceu a sua missão na Turquia durante 10 anos, período durante o qual viveu os últimos anos da vida de Atatürk. Com um instinto diplomático raro, compreendeu a transformação política e social em curso na Turquia moderna. Respeitou as leis seculares da nação, incluindo a lei que proibia o uso de vestuário religioso fora dos locais de culto, e certificou-se de cumpri-las.
O futuro papa enfrentou desafios significativos no início, uma vez que as relações entre as autoridades turcas e a Igreja Católica eram tensas antes da sua chegada. No entanto, construiu rápida e habilmente pontes de confiança com a jovem república, ganhando o respeito dos seus funcionários. Desenvolveu relações amigáveis com muitas figuras turcas, entre elas o diplomata Numan Menemencioğlu, que mais tarde se tornou ministro dos Negócios Estrangeiros.
Roncalli foi também o primeiro bispo a usar a língua turca na celebração da Missa, lendo uma passagem do Evangelho em turco durante a liturgia de Natal de 1935. Ele acreditava que ignorar a língua local seria um sinal de desrespeito para com o povo.
Quando o Papa Pio XII morreu em 1958, os jornais turcos destacaram Roncalli como um dos principais candidatos a sucedê-lo e acompanharam o conclave de perto. Após a sua eleição como Papa João XXIII, a Turquia foi um dos primeiros países a felicitá-lo, reconhecendo o impacto positivo que ele tinha deixado.
Em 1959, o presidente turco Celâl Bayar visitou o Vaticano e encontrou-se com o papa, que expressou a sua saudade de Istambul e do Bósforo. Elogiou os católicos turcos como cidadãos fiéis. Durante essa visita, os dois lados concordaram em estabelecer relações diplomáticas formais, que começaram oficialmente no ano seguinte e abriram caminho para futuras viagens papais a Istambul, com a única exceção de João Paulo I, cujo papado durou apenas 33 dias.
Quando o Papa Bento XVI visitou Istambul em 2006, foi inaugurada uma estátua de São João XXIII. Originalmente instalada no pátio da Catedral do Espírito Santo, cuja entrada hoje é adornada com uma imagem do santo papa, a estátua foi posteriormente transferida para o pátio da Igreja de Santo António de Pádua.
Sob a estátua encontra-se uma inscrição que diz: “Papa João XXIII, um Amigo do Povo Turco”. A inscrição reflete as suas muitas expressões de afeto para com eles, incluindo a sua conhecida frase: “Eu amo o povo turco”. O público turco retribuiu este afeto, dando-lhe, famosamente, a alcunha de “o Papa turco”.
Esta história foi publicado pela primeira vez pela ACI MENA, parceira de notícias em língua árabe da CNA, e foi traduzido e adaptado pela CNA.