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Die Fürsprache von Karl Borromäus, unterstützt durch das Kuppelfresko der Jungfrau Maria von Johann Michael Rottmayr in der Karlskirche, Österreich. / Kredit: Godongphoto/Shutterstock (englisch)
CNA-Mitarbeiter, 4. November 2025 / 04:00 Uhr (CNA).
St. Charles Borromeo, dessen Festtag die katholische Kirche am 4. November feiert, war ein Kardinal und ein prominenter Lehrer des katholischen Glaubens. Er spendete großzügig einen Großteil seines beträchtlichen Reichtums für wohltätige Zwecke und opferte seine eigene Gesundheit, um den Pestopfern zu einer Zeit zu helfen, als viele andere Behörden flohen.
Und trotz allem, was Sie vielleicht gehört haben, war er wahrscheinlich nicht fettleibig.
Warum ist das wichtig? Denn Charles ist populär beschworen als Schutzpatron von Magenbeschwerden und auch von Fettleibigkeit und Diäten. Diese Schirmherrschaften – und unabhängig davon, ob er selbst fettleibig war oder nicht – werden nicht in Hagiographien von St. Charles, daher ist unklar, wie diese besondere Vereinigung begann. Charles war dafür bekannt, den Armen in Zeiten der Hungersnot zu helfen und Selbstmortifikation zu praktizieren, und er war sicherlich nicht dafür bekannt, sich übermäßig zu ernähren.
Ob seine Anrufung durch Diätetiker angemessen ist oder nicht, es ist klar, dass der heilige Karl Borromäus einen massiven Einfluss auf die Kirche hatte.
Karl wurde 1538 in der Nähe von Mailand geboren. Er wurde wohlhabend geboren – in der Tat war er Teil der berühmten reichen und einflussreichen Medici-Familie –, versuchte aber, seinen Reichtum zu nutzen, um der Kirche und nicht sich selbst zu nützen.
Teilweise auf seine gut verbundene Familie zurückzuführen, übernahm Charles bald erschütternde Verantwortlichkeiten und diente als päpstlicher Diplomat und Betreuer wichtiger religiöser Orden.
Karl war eine zentrale Figur im Konzil von Trient (1545–1563), das unter anderem als offizielle Antwort der Kirche auf die protestantische Reformation diente. Seine zweifache Mission war es, die katholische Lehre gegen protestantische Einwände zu klären und die Kirche intern gegen viele langjährige Probleme zu reformieren. Als päpstlicher Vertreter nahm Karl 1563, als er erst 25 Jahre alt war, am Abschluss des Konzils teil und wurde während des Konzils zum Priester geweiht. Er spielte auch eine führende Rolle bei der Zusammenstellung seiner umfassenden Zusammenfassung, dem Katechismus des Konzils von Trient.
Karls Onkel, Papst Pius IV., ernannte ihn 1563 zum Erzbischof von Mailand, und bald darauf wurde er Kardinal. Er fand seine Diözese in einem Zustand des Zerfalls, nach zwei Generationen von praktisch keiner lokalen Verwaltung oder Führung. Charles machte sich sofort an die Arbeit, um Schulen, Seminare und Zentren für das religiöse Leben zu gründen. Er leitete ständig die Arbeit der Wiederherstellung der kirchlichen Disziplin und der Erziehung der Jugendlichen, bis in kleinste Details. Er versuchte so viel wie möglich, ein einfaches Leben zu führen und den Armen zu geben, wann immer es möglich war, und er praktizierte Selbstmortifikation.
Der Klerus in dieser Zeit war in vielen Fällen lax und nachlässig und lebte ein skandalöses Leben, so dass das Volk ebenso fahrlässig und sündig geworden war. Während des Bischofs von Mailand beaufsichtigte der heilige Karl viele dramatische und wirksame Reformen des Klerus, der Liturgie und der religiösen Erziehung. Er stieß auf viel Widerstand gegen diese Reformen, so sehr, dass eine Gruppe verärgerter Mönche versuchte, ihn zu töten, aber er war auf wundersame Weise unversehrt, als ein Attentäter eine Waffe direkt auf ihn abfeuerte, während er im Gebet vor einem Altar kniete.
Er war sehr aktiv in der Predigt und im Dienst und war berühmt dafür, viele verfallene Katholiken in die Kirche zurückzubringen. Infolgedessen wird er heute als Schutzpatron der Katecheten und Katechumenen geehrt, Menschen, die den Glauben lehren und lernen. Tatsächlich war er der Begründer der Bruderschaft der christlichen Lehre, die Kinder systematisch im Glauben unterwies – dem Vorläufer der modernen „Sonntagsschule“.
Im Jahr 1571 erlitt die Region, in der Charles arbeitete, eine schwere Hungersnot, in der er unermüdlich daran arbeitete, den Hungernden zu helfen und auf eigene Kosten drei Monate lang täglich bis zu 3.000 Menschen zu unterstützen. Zur gleichen Zeit erlitt Charles selbst verschiedene Beschwerden, darunter ein niedriges Fieber.
Ein paar Jahre später erschütterte eine Pest Mailand. Charles war überzeugt, dass die Pest als Strafe für die Sünde gesandt wurde und versuchte, sich umso mehr dem Gebet und dem Dienst an seinem Volk zu widmen. Er besuchte persönlich von der Pest heimgesuchte Häuser, um die Leidenden zu trösten, und als spirituelle Buße ging er barfuß mit einem Seil um den Hals und einem Relikt in der Hand in einer Prozession.
Ende 1584 erlitt Karl eine Hautinfektion in einem seiner Beine, reiste aber immer noch, um sich um seine Diözese zu kümmern. Er starb jung im Alter von 46 Jahren am 3. November 1584 und wurde 26 Jahre später, 1610, heiliggesprochen.
Diese Geschichte wurde erstmals am 4. November 2022 veröffentlicht und aktualisiert.
