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Dutch PRINCETON, N.J. (RNS) – An einem Dienstagabend Anfang April saß ein Publikum entzückt im Speisesaal des Theologischen Seminars von Princeton, als Erwachsene in ihren 20ern nacheinander zu einer Plattform gingen, das Mikrofon nahmen und eine Geschichte erzählten.
„Mir wurde klar, dass, wenn Gott unseren Körper so kompliziert machen würde, die Fürsorge, die wir anderen geben, nicht genauso kompliziert sein sollte?“ fragte Jewel Koshy.
„Ich habe Jesus erlaubt, mich anzusehen, und ich habe ihn angesehen, und mein Leben hat sich völlig verändert“, sagte Betty Freymann.
„Wie können wir in einer Welt, in der Exzellenz erwartet und Assimilation oft belohnt wird, neugierig bleiben?“ fragte Ray’Chel Wilson. „Für mich bringe ich meine Fragen zu Gott.“
Trotz der Einstellung waren die jungen Erwachsenen, die sprachen, keine Seminaristen: Sie waren Unternehmer, Non-Profit-Führer, Gesundheitspersonal und andere Fachleute auf einem Gipfel im Rahmen der Polaris Young Adult Leadership Network, eine neue Initiative des Theologischen Seminars von Princeton, die darauf abzielt, junge christliche Führer auszustatten, um ihre Berufung über den Pfarrdienst hinaus zu finden.
„Wenn Sie im öffentlichen Sektor führend sind, wenn Sie Künstler, Unternehmer oder Pädagoge sind und von Ihrem christlichen Glauben tief motiviert sind, glauben wir, dass die theologische Bildung auch dort etwas zu bieten hat“, sagte Shari Oosting, Projektleiterin des Polaris-Netzwerks.
In den letzten Jahren waren viele US-Seminare existenziellen Bedrohungen ausgesetzt, die durch die COVID-19-Pandemie und eine sich verändernde religiöse Landschaft angeheizt wurden. Wie die organisierte Religion weiter Verblassen in der Popularität unter vielen Gen Z, Einige Seminare sind Verkleinern, Kombinieren und Umarmen von Online- und Hybridmodellen. Sie entwickeln sich auch weiter und bieten verschiedene Zertifikatsprogramme oder Abschlüsse an, die auf Nicht-Kleriker zugeschnitten sind. Einige Seminare richten sich an pensionierte oder zweitklassige Studenten, während andere sich weigern, junge Erwachsene aufzugeben, und stattdessen Programme entwerfen, die ihnen helfen, ihre Spiritualität jenseits der Seminarmauern zu leben.
Freymann, 28, eine in Dallas ansässige Tech-Consulting-Managerin und Teilnehmerin des Polaris-Gipfels, sagte, das Treffen mit anderen Christen, die „die Arbeit des Herrn“ in der säkularen Welt verrichten, habe dazu geführt, dass sie sich weniger allein fühlt.
„Ich liebe es, dass wir auf die Bildung christlicher Führer drängen. Nicht katholisch, nicht presbyterianisch, nicht bischöfliche Führer, sondern christliche Führer“, sagte Freymann, der katholisch ist und eine spanischsprachige Sprache beherbergt. Podcast Für die Latino-Katholiken.
An diesem Montag (31. März) versammelte sich Freymann mit etwa 30 weiteren jungen Erwachsenen in der Bibliothek des Seminars. Der Raum war überfüllt, als die Teilnehmer auf Diskussionsaufforderungen reagierten, Garnstränge für ein interaktives Kunstprojekt webten und einen Vortrag über die Kirche in der modernen Welt hörten. Während des Gipfels teilte jeder achtminütige persönliche Geschichten über christliche Führung in Gruppen oder beim letzten Geschichtenerzählfestival.
„Etwas, das mir wirklich aufgefallen ist, ist die Tatsache, dass jeder ein junger Erwachsener ist“, sagte Teilnehmer Kennedy Maye, ein 22-jähriger Psychologie-Major an der University of Kentucky. Als nichtkonfessionelle Christin aufgewachsen, diskutiert sie oft mit anderen jungen Erwachsenen in ihrem Leben über Gott, sagte jedoch, dass sie sich oft „Gott verteidigt“. Hier war es anders.
Gestartet im Jahr 2023 mit einem $4 Millionen Zuschuss aus dem Lilly Endowment, das Polaris Young Adult Leadership Network, versammelt diese Kohorten und bietet gleichzeitig Unterzuschüsse an, um ihre lokalen Ministeriumsbemühungen zu finanzieren und Workshops zu Themen wie psychische Gesundheit, berufliche Unterscheidung und Nachhaltigkeit anzubieten. Ziel ist es, die Isolation junger christlicher Führer zu bekämpfen und der Erzählung entgegenzuwirken, dass alle jungen Menschen ihren Glauben verlieren.
„In vielerlei Hinsicht bringen uns diese jungen Menschen bei, wie wir ein Seminar für die nächste Generation sein können“, sagte die Pastorin Kenda Creasy Dean, die Mary D. Synnott-Professorin für Jugend, Kirche und Kultur am Theologischen Seminar von Princeton und eine der Architekten von Polaris.
Viele Seminare wie Princeton wurden gebaut, um Pastoren auszubilden, und begrüßen zunehmend Studenten, die ihre Berufung erkennen möchten, anstatt in einer Gemeinde zu arbeiten. Dean sagte, sie habe festgestellt, dass pastorale Referenzen nicht die Auslosung haben, die sie für Studenten gewohnt sind, was sich in den Trends im Seminar widerspiegelt.
Während die Einschreibung in das Master of Divinity-Programm – eine Voraussetzung für viele Ordinationssuchende – in den letzten Jahren zurückgegangen ist (bis auf 155 Schülerinnen und Schüler im Schuljahr 2024-2025, ab 245 Studierende in den Jahren 2020-2021), sind die Masterprogramme von Princeton für Führungskräfte, die sich für Theologie/Nachhaltigkeit und Justiz/öffentliches Leben interessieren, seit ihrer Einführung im Jahr 2023 stetig gewachsen. Das Seminar verzeichnete auch ein Wachstum bei Teilzeit-, Hybrid- und Online-Angeboten. Und in diesem Jahr sah es die größte ankommende Klasse von Grad verfolgenden Studenten in den letzten fünf Jahren.
Nach Angaben der Vereinigung der Theologischen Schulen, einer Dachgruppe von über 270 Schulen, ist Princeton nicht allein. Obwohl Die Einschreibung in Master of Divinity-Programme nimmt weiter ab unter den ATS-Mitgliedsschulen, um etwa 14% Seit 2020 wurde dieser Rückgang durch Aufstockungen in zweijährigen, oft anpassbaren Master of Arts-Programmen und Nicht-Abschluss-Einschreibungen ausgeglichen, was zu insgesamt 1,8 % führte.% Zunahme der Immatrikulation an ATS-Schulen seit 2020.
Dennoch stehen die Seminare vor großen Herausforderungen. Infolgedessen gab die Trinity Evangelical Divinity School, eine einflussreiche Evangelical Free Church School in der Nähe von Chicago, im vergangenen Monat bekannt, dass sie von einer kanadischen Universität erworben Umzug nach British Columbia.
Trotz finanzieller Rückschläge hat die Schule einen transformativen Einfluss auf die nahe gelegene Stadt Waukegan, Illinois, gehabt, dank eines jungen Erwachsenen-zentrierten Programms namens Mosaik-Ministerien. Im Rahmen eines weiteren von Lilly Endowment finanzierten Projekts begannen Mosaic Ministries 2010 mit 12 Waukegan-Kirchen zusammenzuarbeiten, um ihre Ministerien mit dem Input junger Erwachsener zu entwickeln. Durch das Hören auf das, was junge Menschen verlangten – Raum, um harte Fragen zu stellen und gemeinsam zu leben, nicht nur ein weiteres Barbecue zu veranstalten, zum Beispiel – angepasste Kirchen.
„Im Laufe der Jahre wurden unsere Kirchen gesünder, sie wurden generationenübergreifender, sie wurden missionarischer, und diese Zusammenarbeit der Kirchen verlagerte sich von einzelnen Kirchen zu einem Netzwerk“, sagte Pfarrer Daniel Hartman, Co-Direktor von Mosaic Ministries an der Trinity Evangelical Divinity School.
Im Jahr 2022 kam dieses Netzwerk zusammen, um Refined zu gründen, ein Programm für junge Erwachsene aus jeder der 12 Kirchen. Im Laufe von 18 Monaten erhielten die jungen Erwachsenen Mentoring, nahmen an Retreats teil und beteiligten sich an Gemeinschaftsprojekten in Waukegan.
Obwohl Adi Camacho in einer Baptistenkirche in Waukegan aufwuchs, schloss sie sich Refined an, nachdem sie mehrere Jahre von der Kirche entfernt war.
„Es war das erste Mal, dass ich Brüder und Schwestern traf, die nicht aus meiner Gemeinde stammten, die mein Herz hören und für mich da sein und mich auf solch gottesfürchtige Weise lieben und unterstützen konnten“, sagte Camacho. „Wir konnten Barrieren zwischen unseren Kirchen durchbrechen.“
Camacho veranstaltet einen Podcast über die Auswirkungen der Mosaikministerien und stellt das Programm bei stadtweiten Veranstaltungen wie Aufräumtagen, Spielzeugfahrten oder Gebetsdiensten vor. Die Stadt schaue routinemäßig auf Mosaic, um den lokalen Bedürfnissen gerecht zu werden, und das Zentrum von Mosaic, eine renovierte ehemalige Bibliothek, sei ein Treffpunkt, um junge Menschen willkommen zu heißen, die sich möglicherweise nicht in der Kirche treffen würden, sagte Hartman.
Es ist noch nicht klar, wie sich der Umzug des Seminars auf die mosaischen Ministerien auswirken wird. Mosaic und ähnliche innovative Seminarinitiativen verfolgen jedoch einen einzigartigen Ansatz, um junge Menschen in ihren eigenen Kontexten zu befähigen, ohne sie davon zu überzeugen, sich als Studenten anzumelden. So hat beispielsweise das Austin Presbyterian Theological Seminary in Texas Programme sowohl für christliche als auch für „christlich neugierige“ junge Erwachsene geschaffen.
„Es gibt allerlei Orte, an denen sich junge Erwachsene am Rande christlicher Gespräche versammeln“, sagte Melissa Wiginton, Vizepräsidentin für strategisches Engagement und Partnerschaften am Austin-Seminar. „Wir wissen, dass es da draußen eine Sehnsucht danach gibt, dass Menschen mit etwas verbunden werden, das robust genug ist, um sie zu halten, aber nicht so starr, dass es sie umgibt.“
Seit 2017 hat das Seminar, auch mit Hilfe des Lilly Endowment, solche Räume über seine 787 Initiative geschaffen, die jungen Menschen in Austin Glauben und gemeinschaftliches Engagement bietet. Mercedes Collins, der einen Freizeitclub betreibt, Wir außerhalb von ATX, für die Black Community von Austin, liefert Beiträge für den Beirat von 787. Sie sagte, junge Menschen in ihrem Netzwerk sehnen sich nach Räumen, in denen ihre Stimmen gehört werden.
„Gemeinschaft ist eine spirituelle Sache, oder?“, sagte Collins, der sich als spiritueller als religiös identifiziert. „Wir sind nicht dazu bestimmt, hier allein zu sein.“
787 war ein Vorläufer des Seminars. Austin Story Project, die im Januar ins Leben gerufen wurde und eine persönliche Erzählkohorte und spirituelle Pilgerfahrten für junge Erwachsene bieten wird. Die erste Pilgerreise wird sich auf Gewaltlosigkeit konzentrieren, wo die Teilnehmer Orte besuchen werden, die mit der Produktion von Atomwaffen im pazifischen Nordwesten verbunden sind. Ein Überlebender der Bombardierung von Hiroshima wird sie begleiten.
„Jeder befindet sich in einer Phase massiver Experimente“, sagte Dean vom Theologischen Seminar in Princeton. „Verzweiflung ist ein spirituelles Geschenk und gibt Ihnen daher die Möglichkeit, mit Dingen zu experimentieren, die vor zehn Jahren vom Tisch waren. Das passiert überall, und da sind wir nicht anders.“
Religion News Service erhält finanzielle Unterstützung von Lilly Endowment.
