Charles Carroll de Carrollton: un Padre Fundador Católico «patriota»

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Charles Carroll de Carrollton, el único firmante católico de la Declaración de Independencia. / Crédito: Biblioteca Pública de Nueva York/Dominio público

Charles Carroll de Carrollton era un hombre de superlativos. 

De todos los firmantes del Declaración de Independencia, Carroll era el más rico. También fue el más longevo de todos los firmantes, sobreviviendo hasta la madura edad de 95 años. 

Pero quizás lo más notable es que Charles Carroll fue el único firmante de la Declaración que era católico, en un momento y lugar en que los católicos se enfrentaban a graves prejuicios y marginación. 

«Fue realmente Carroll quien rompió ese techo de cristal y se convirtió en el primer político católico prominente en la historia de Estados Unidos», dijo Scott McDermott, profesor asistente de historia en la Universidad Estatal de Albany en Georgia, a CNA en 2019.

Carroll nació el 19 de septiembre de 1737, como el único hijo de Charles Carroll de Annapolis y Elizabeth Brooke. El joven Carroll pasó más de una década y media de sus años de formación en Europa, estudiando en prestigiosas escuelas jesuitas. Heredó una propiedad masiva a su regreso y él y su esposa, Molly, se casaron en 1768, se mantuvieron ocupados apoyando y recibiendo a figuras como George Washington en su casa durante toda la Guerra Revolucionaria.

McDermott, autor de «Charles Carroll de Carrollton: Faithful Revolutionary» (Revolucionario fiel). señaló que los católicos «realmente eran un grupo minoritario muy oprimido» en las 13 colonias originales.

«En los primeros días de las colonias americanas, los católicos se enfrentaban a una persecución bastante grave, que incluía no poder votar, no poder ocupar cargos públicos, no poder adorar públicamente», dijo.

La colonia, y eventualmente el estado, de Maryland había sido fundada en 1688 por Lord Baltimore, un católico, originalmente como un refugio para los católicos que llegaban a América del Norte. Pero más tarde, los protestantes se hicieron cargo en gran medida del gobierno y a los católicos no se les permitió adorar abiertamente. Carroll surgió como un abierto defensor de la libertad religiosa, y sus ideas dieron forma a la fundación de los Estados Unidos. 

«Los católicos ricos, como los Carroll, eran muy importantes para la comunidad católica porque podían patrocinar misas en sus hogares. Tenían capellanes que intentaban mantener viva la fe católica en Estados Unidos, pero fue muy difícil», dijo McDermott. 

Aunque la familia Carroll era rica, el prejuicio que enfrentaron hizo la vida difícil de muchas maneras. Los católicos fueron vistos por la mayoría protestante como un peligro para el estado, y por lo tanto muchas colonias aprobaron leyes que restringen sus libertades.

Según una biografía en línea de Carroll, Charles educado ganó la aclamación pública después de que escribió cartas publicadas que abrazan el principio que la gente es la fundación verdadera del gobierno. Fue nombrado para un comité de Annapolis y más tarde fue elegido para la Segunda Convención de Maryland en 1774, su primer cargo electo y una ruptura efectiva de la prohibición de los católicos que sirven en la política de Maryland. 

Fue elegido como representante de Maryland dos años más tarde y en ese papel se unió a los otros delegados en la firma de la Declaración de Independencia en Filadelfia el 2 de agosto de 1776.

Muchos miembros de la familia Carroll participaron activamente en la esfera política de las trece colonias, y el primo de Charles, Daniel Carroll, ayudó a enmarcar la Constitución. Otro de los primos de Charles, John Carroll, se convirtió en el primer arzobispo de las colonias cuando se convirtió en pastor de la diócesis de Baltimore.

Después de firmar la Declaración, propio Charles sostuvo varias posiciones políticas diversas dentro del país recién formado. En 1789, se convirtió en uno de los dos primeros senadores estadounidenses de Maryland antes de retirarse de la política en 1800. Murió en 1832. 

«Fue realmente el carácter y la personalidad de Carroll y su intelecto, que se formó en la gran tradición católica del pensamiento político de los jesuitas, quienes pudieron, justo en el momento adecuado de la década de 1770, dar un paso adelante y hacerse realmente indispensable para el movimiento revolucionario», dijo McDermott. 

«Esto fue algo que sorprendió a los demás Padres Fundadores, que no podían concebir a un católico romano que también fuera un estadounidense patriótico».

En 1822, una iglesia misionera, Santa María, Fue erigido y construido en la propiedad Carroll en Annapolis. Santa María se convirtió más tarde en parroquia en la década de 1850 cuando fue dada a la orden redentorista, que todavía dirige la parroquia en la actualidad. 

McDermott dice que la marca de catolicismo patriótico de Charles Carroll es una que podemos aprender de hoy.

«Es fácil para nosotros, como católicos, desanimarnos, y podemos sentirnos tentados a rendirnos, a retirarnos de la vida pública», dijo McDermott. 

«Pero de nuevo, con Carroll, estamos viendo a alguien que estaba bajo graves discapacidades legales y personales, que no se rindió, que perseveró y, en última instancia, triunfó, y que hizo de este país un lugar mejor, no solo para los católicos, sino para todos».

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