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Un campista de la escuela secundaria venera la Eucaristía en la adoración del miércoles por la noche en 2024 en el campus principal de Damasco, Centerburg, Ohio. / Crédito: Foto cortesía del personal de los medios de comunicación de Damasco
Personal de CNA, Jul 13, 2025 / 06:00 am (CNA).
Cuando San Pablo se encontró con Cristo en el camino a Damasco, su vida cambió. Un ministerio católico de campamentos de verano con sede en Ohio, pero en expansión por todo el país, espera dar a los jóvenes adultos la oportunidad de tener un encuentro similar que altere la vida con Cristo, pero con la ayuda del paintball, la tirolesa y la adoración eucarística.
Ahora celebrando su 25 aniversario, Campamentos de verano en Damasco ha crecido de 63 campistas en un esfuerzo parroquial a 7.000 campistas en múltiples ubicaciones, con una nueva ubicación en Maryland que se abrirá pronto.
En los campamentos de verano, los jóvenes pasan seis días lejos de sus vidas ordinarias conociendo mejor a Jesucristo y la fe católica. Para los organizadores de los campamentos de verano de Damasco, cualquier cosa puede ser un vehículo para enseñar sobre Cristo, incluso la escalada en roca.
Pero no es solo una semana, según los organizadores. La «aventura» continúa mucho después de que los niños crezcan.
Dan DeMatte, cofundador y director ejecutivo de los campamentos de verano de Damasco, dijo a CNA que «las actividades de alta aventura conducirán a una fe de alta aventura».
«Creemos que nuestra fe debe ser profunda, contagiosa y llena de alegría», dijo DeMatte. «¡Jesucristo nos llama a vivir una gran aventura a través de la vida del Espíritu Santo!»
De 60 a 7.000
La idea de los campamentos de verano de Damasco surgió cuando muchos niños locales en el centro de Ohio asistían a un campamento no confesional en el que tendrían «un encuentro personal con Jesús», dijo DeMatte.
«Como resultado, muchos de ellos volverían a casa con ganas de abandonar la Iglesia Católica porque esa otra iglesia era «mejor», dijo DeMatte.
Los fundadores de Damasco querían crear algo centrado en la Iglesia católica «donde los jóvenes pudieran tener un encuentro con Jesús a través de la vida misma de la Iglesia, a través de la santa Eucaristía, la confesión, la lectio divina y la misa», explicó DeMatte.
«Queríamos que experimentaran la plenitud de la fe católica enraizada en un encuentro con el Dios vivo», dijo. «¡Y funcionó!»
«Creamos un campamento de gran aventura en el que los jóvenes tuvieron un verdadero encuentro con Jesús y sus vidas cambiaron para siempre», dijo DeMatte.
Eso fue hace 25 años. Desde sus inicios con cerca de 60 campistas, la demanda ha crecido rápidamente. Con una lista de espera anual de más de 2.000 jóvenes, Damasco lucha por mantenerse al día. Este verano, recibió a casi 7,000 campistas en total.
Damasco también ofrece retiros durante todo el año, conferencias, predicación fuera del sitio, Oportunidades misioneras, y eventos de adoración, lo que les permite servir a más de 30,000 jóvenes, adultos jóvenes y familias. Damasco tiene más de 250 misioneros que sirven durante todo el año en ministerios para parroquias, escuelas, familias y diócesis en todo el país.
«Cuando los padres vieron cómo cambiaban las vidas de sus hijos, también querían un encuentro, y fue entonces cuando comenzamos a ofrecer retiros para adultos», dijo DeMatte.
Damasco tiene ubicaciones en Ohio y Michigan, con una nueva ubicación en Emmitsburg, Maryland, pero DeMatte espera seguir expandiéndose.
«Nos gustaría ver un campamento católico de gran aventura plantado a una distancia de ocho horas en coche de todos los jóvenes católicos de la nación», dijo.
«Nadie está solo»
Damasco no solo ofrece una experiencia. Enseña a los jóvenes a orar, fomentando lo que DeMatte llamó «el hambre de asistir a la misa y la adoración eucarística».
El objetivo es «despertar un corazón para la aventura y fomentar el coraje y la confianza en sí mismo como fundamentos para una vida cristiana abundante», señaló.
Damasco también hace hincapié en el Espíritu Santo, animando a los jóvenes a «comenzar a reconocer los impulsos y convicciones del Espíritu Santo en su vida cotidiana», dijo DeMatte.
«Nuestros campistas no solo aprenden sobre el Espíritu Santo, sino que se convierten en amigos íntimos del Espíritu Santo», dijo. «Saben quién es y cómo es nuestro defensor».
Lo que hace único a Damasco es el modelo de acompañamiento.
«Nuestro equipo modela una vida de alegría llena de espíritu, que refleja el amor individual de Dios por cada persona a través de la atención y el acompañamiento personales», dijo DeMatte. «Nadie está solo».
La aventura continúa: Un efecto persistente
Cuando se le preguntó sobre el efecto del campamento en la juventud, DeMatte bromeó: «En estos veinticinco años, ¿qué no he visto?»
«No solo escuchan la voz de Dios que les habla de su identidad, sino que también están llenos del Espíritu Santo y son enviados a una misión, al igual que San Pablo», dijo.
Los asistentes a menudo traen a casa con ellos un «celo misionero», dijo DeMatte. Comienzan noches de culto y adoración, organizan estudios bíblicos o se involucran en organizaciones benéficas sociales, «encendiendo un fuego de mayor conversión dentro de sus hogares, sus parroquias y sus escuelas», dijo DeMatte.
El fuego continúa en sus vidas adultas, según DeMatte.
«He visto a innumerables jóvenes fieles católicos entrar en el ministerio laico, estudiar teología, trabajar a tiempo completo como defensores de la vida, unirse a ministerios que sirven a los pobres, los que sufren, los enfermos y los descuidados por otros», continuó.
Más de 51% de los asistentes dicen que están abiertos a discernir una vocación después de asistir, señaló DeMatte.
«He visto a jóvenes de sexto grado escuchar la voz de Dios mientras estaban sentados ante Jesús en adoración en las arenas de nuestra playa, y ahora lo están sirviendo en el altar como un santo sacerdote», dijo. «He visto a mujeres jóvenes enamorarse de Jesús y crecer hasta convertirse en hermanas religiosas».
«He sido testigo de muchos matrimonios católicos felices y vibrantes, surgidos de misioneros que se conocieron y se enamoraron mientras estaban en misión», añadió.
Los datos apoyan esto.
Más de 98% de los campistas el año pasado dijeron que creían en la Presencia Real, en comparación con el promedio nacional de alrededor de 27Matte señaló.
La oración diaria también se convierte en una prioridad más grande para los campistas.
«Antes del campamento, 27% de los campistas incorporaron la oración diaria en sus vidas», dijo DeMatte. «Después del campamento, 82% de los campistas dijeron que es muy probable que incorporen la oración diaria en sus vidas».
Además de las ubicaciones centrales de Ohio y Michigan, Damascus Summit Lake se abrirá para los campistas en el verano de 2026 en Emmitsburg, Maryland.
