Biden administration criticized for omitting Nigeria from religious persecution watchlist

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Une carte du Nigeria. / Crédit : SevenMaps/Shutterstock

Washington, D.C. Newsroom, 28 juin 2024 / 18:50 pm (CNA).

Religious freedom activists are criticizing the Biden State Department for continuing to leave Nigeria off its “countries of particular concern” (CPC) watchlist, despite the department’s own report highlighting the violent persecution of Christians in the country.

One expert said that Nigeria’s exclusion reveals a “troubling inconsistency” in the State Department’s policy toward religious freedom.

Le Rapport 2023 sur la liberté religieuse internationale, publié mercredi par le Département d'Etat, met en lumière la situation de la liberté religieuse dans près de 200 pays et territoires.

Announcing the release of the report, Secretary of State Antony Blinken decried rising religious intolerance across the globe and cast a “vision” for the world in which “everyone is able to choose and practice their beliefs.”

Advocates took issue with the report’s characterization of the persecution of Christians in Nigeria as a series of “intercommunal clashes” and the result of competition for resources rather than radicalized Islamic groups.

Nina Shea, director of the Center for Religious Freedom at the Hudson Institute, told CNA that the report demonstrates a “broader agenda” on the part of the Biden State Department of “not criticizing the attacks on Christians in Nigeria.” 

“These attacks, these horrible Hamas-like bloody assaults, very violent, very brutal, they never seem to be stopped or investigated, or prosecuted by the government,” she said. “The Christians under attack are defenseless, they’re not being protected by their own governments, and [they] don’t have militias of their own. So, they’re extremely vulnerable.” 

Que se passe-t-il au Nigeria? 

Le Nigeria est le plus grand pays d'Afrique par sa population. Environ la moitié de la population nigériane, soit plus de 111 millions de personnes, est chrétienne. Malgré cela, le gouvernement nigérian est dominé par les musulmans et de nombreux États du pays opèrent en vertu de la charia. 

La population chrétienne a été de plus en plus critiquée ces dernières années et a été la cible de plusieurs groupes terroristes islamiques, tels que Boko Haram, la province de l'État islamique en Afrique de l'Ouest et des groupes radicaux de la tribu ethnique peule. 

Selon le rapport du département d’État, plus de 4 000 chrétiens ont été tués, 3 300 enlevés et 100 000 déplacés au Nigeria entre octobre 2022 et septembre 2023. 

Le gouvernement nigérian a largement fermé les yeux sur ces attaques, refusant dans de nombreux cas d'envoyer des forces de police ou militaires jusqu'à ce que bien après les attaques aient eu lieu. 

En outre, le Nigeria cible les chrétiens avec anti-blasphème, les poursuivant pour avoir parlé en défense de leur religion. 

Le rapport reconnaît la hausse des attaques, des meurtres et des enlèvements, et les poursuites ont abouti à ce qu’il appelle «un climat de peur et de déplacement» au sein de la population chrétienne. Pourtant, elle indique également que «parce que les questions de religion, d’ethnicité, de concurrence entre les terres et les ressources et de criminalité sont souvent étroitement liées, il était difficile de classer de nombreux incidents comme étant uniquement, voire principalement, fondés sur l’identité religieuse». 

Le Nigeria a été exclu de la liste des pires agresseurs au monde

Shea a déclaré que, parce que plus de chrétiens sont tués au Nigeria que dans tout autre pays du monde, il n’y a aucune excuse pour qu’ils ne figurent pas sur la liste du PCC, ce qui, selon elle, constitue une «liste courte des pires agresseurs au monde». 

Les pays actuellement sur la liste incluent la Chine, la Corée du Nord, la Russie, le Pakistan et l'Arabie saoudite. 

Shea a expliqué que la liste du PCC aide à effectuer des changements en exerçant des pressions économiques et diplomatiques aux États-Unis. Dans de nombreux cas, la désignation du PCC peut s’accompagner de sanctions économiques spéciales, ce qui, selon elle, serait particulièrement efficace dans le cas du Nigeria puisque les États-Unis envoient le pays. $1 milliard en aide annuelle. 

«Les États-Unis accordent chaque année une aide étrangère d’un milliard de dollars au Nigeria, et ils doivent veiller à ce que cette aide soit bien dépensée afin de ne pas y contribuer et à ce que le gouvernement nigérian protège effectivement tous ses citoyens», a-t-elle déclaré. 

Dans le même temps, Sean Nelson, avocat du groupe de défense Alliance Defending Freedom International, a déclaré à la CNA que le rapport du département d’État démontrait une incohérence et une incohérence dans la politique de l’administration à l’égard du Nigeria. 

«L’exclusion du Nigeria de la liste du PCC malgré les preuves claires fournies par les propres rapports du département d’État révèle une incohérence profondément troublante dans l’approche de l’administration Biden à l’égard du droit fondamental à la liberté religieuse, qui mine la crédibilité des États-Unis», a déclaré Nelson. 

«Une approche cohérente», a-t-il poursuivi, «maintient le sérieux avec lequel notre nation a toujours considéré la violation de ce droit fondamental, tandis qu’une approche incohérente relègue le droit à la liberté religieuse au statut de seconde classe».

«La première étape pour résoudre ces graves problèmes, même avec nos amis, consiste à les reconnaître, et les mots sans actions n’ont qu’un faible impact», a-t-il déclaré. «Le département d’État devrait suivre les preuves jusqu’à leur conclusion logique et utiliser les outils que le Congrès lui a donnés pour s’assurer que la promotion de la liberté religieuse internationale reste une priorité de la politique étrangère des États-Unis.»

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