Les évêques se tournent vers le pape Léon XIV alors qu'une cour européenne envisage l'annulation des registres de baptême

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Le pape Léon XIV s'adresse aux pèlerins rassemblés sur la place Saint-Pierre pour son audience générale du mercredi 4 juin 2025. / Crédit : Vatican Media

Cité du Vatican, 6 juin 2025 / 09h35 (CNA).

Un groupe d'évêques européens s'est tourné vers le pape Léon XIV et le Saint-Siège pour obtenir de l'aide, alors que la Cour de justice de l'Union européenne examine une affaire belge concernant la suppression de noms dans les registres de baptême.

Lors d'une audience au Vatican le 23 mai, le pape Léon XIV « nous a dit qu'il considérait la question comme très importante. Il l'a mentionnée dès le début. Il a déclaré : “Je veux vraiment entendre votre avis” ». Alessandro Calcagno, avocat et secrétaire général adjoint de la Commission des épiscopats de l'Union européenne (COMECE), a déclaré à ACI Stampa, le partenaire d'information en langue italienne de CNA.

La Cour de justice de l'Union européenne examine actuellement une affaire portée par la cour d'appel de Bruxelles, qui a demandé des éclaircissements sur la question de savoir si le refus de l'Église catholique d'effacer des noms des registres de baptême, lorsqu'il en est fait la demande, constitue une violation du Règlement général sur la protection des données (RGPD) en Europe.

Cette règle encadre le traitement des données personnelles au sein de l'Union européenne depuis mai 2018. La décision de la cour européenne est attendue pour fin 2026 ou 2027.

M. Calcagno a expliqué à ACI Stampa que lorsqu'un catholique baptisé demandait à être retiré d'un registre, une note était généralement inscrite en marge du document indiquant une « apostasie formelle de la foi ». L'enregistrement du fait que le baptême avait eu lieu demeurait en tant que fait historique. 

Mais fin 2023, dans le diocèse de Gand en Belgique, une personne a demandé la suppression complète de toutes ses données du registre, ce à quoi le diocèse s'est opposé.

Il y avait déjà eu des cas similaires en Europe en 1995, a précisé M. Calcagno, mais tous avaient abouti à des décisions de justice nationales favorables à l'Église.

Aujourd'hui, a-t-il ajouté, c'est « la première fois qu'il y a de petites tentatives pour saper cette tendance positive. Car jusqu'à présent, la jurisprudence stipulait que la décision consistait [à ajouter une] mention, mais soudainement, l'idée de l'annulation [des données] est apparue ».

La question de savoir comment résoudre ce problème reste ouverte et fait l'objet d'un bras de fer juridique entre les autorités et l'Église. 

« Tant en Belgique qu'aux Pays-Bas, les tribunaux civils laïcs tentent d'interpréter le droit canonique pour plaider en faveur de l'annulation », a noté M. Calcagno. « C'est un grand danger, car si vous commencez à entrer dans une loi qui n'est pas la vôtre, vous commencez à manipuler [cette loi]. »

La COMECE travaille avec le Saint-Siège pour défendre la position de l'Église sur la question des registres de baptême.

Le rôle de la COMECE a été de « rassembler les réflexions et les arguments juridiques lorsque certains cas se présentent au niveau de l'Union européenne », a déclaré M. Calcagno, et d'organiser des réunions avec divers juristes des conférences épiscopales nationales.

« Nous avons rassemblé de nombreux arguments qui ont ensuite été utilisés », a-t-il dit. « Plusieurs États membres sont intervenus dans la procédure, et un travail a également été effectué par les Églises au niveau local. De plus, il y a eu une forte collaboration avec le Saint-Siège, et une note a été publiée le 17 avril 2025, spécifiquement sur les annulations dans les registres de baptême, et nous avons travaillé très intensément avec le Saint-Siège à ce sujet. »

La note du Dicastère pour les textes législatifs a affirmé que « le droit canonique ne permet pas la modification ou l'annulation des inscriptions faites dans le registre des baptêmes, sauf pour corriger d'éventuelles erreurs de transcription. Le but de ce registre est de fournir une certitude concernant certains actes, permettant de vérifier leur existence réelle. »

La question est suivie depuis des années et des solutions acceptables pour la Cour européenne sont recherchées. Mais il convient de préciser, selon M. Calcagno, que « la cour rédige simplement une réponse aux questions qu'elle a reçues d'une juridiction nationale. Ce n'est pas une initiative de l'Union européenne contre l'Église. C'est une réponse à des demandes d'éclaircissements formulées au niveau national. »

La réponse prendra quelques années, a-t-il expliqué, car « il doit y avoir une audience publique, puis un avocat général qui donne des orientations, appelées conclusions, et ensuite la décision tombe ». 

Selon un Rapport annuel 2023, 1 270 catholiques en Belgique ont demandé que leurs noms soient retirés du registre des baptêmes, en grande partie en raison des retombées profondes et de l'indignation publique suscitées par la gestion des scandales d'abus sexuels.

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