Les catholiques du Timor oriental accueillent le pape François sur leur île ⁇ oasis de vocations religieuses

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Le pape François est arrivé à la réunion avec des évêques, des prêtres, des diacres, des personnes consacrées, des séminaristes et des catéchistes dans la cathédrale de l'Immaculée Conception à Dili, au Timor oriental, le 10 septembre 2024. / Médias du Vatican

Dili, Timor oriental, 10 septembre 2024 / 02:55 (CNA).

Au Timor oriental, un pays où 98% de la population est catholique, le pape François a été accueilli avec beaucoup d'enthousiasme mardi par le clergé et les religieux locaux. 

Environ 600 membres du clergé et religieux se sont entassés dans la cathédrale, et 1 500 autres fidèles ont afflué à l’extérieur alors que des religieuses, des prêtres et des évêques exprimaient leur gratitude pour les nombreuses vocations et la vie religieuse dynamique du pays catholique.

Parmi les personnes rassemblées figuraient des religieuses qui servent les pauvres dans les régions montagneuses du pays en développement.

S’exprimant dans la capitale, la cathédrale de l’Immaculée Conception de Dili, le 10 septembre, le pape a encouragé les personnes à vocation religieuse à préserver la foi du pays catholique en ne négligeant jamais d’annoncer la Bonne Nouvelle de l’Évangile.

«L’Église existe pour évangéliser, et nous sommes appelés à apporter aux autres la nouvelle vie de l'Évangile», a déclaré François.

«L’Évangile de Jésus a le pouvoir de transformer... et de générer une nouvelle société», a-t-il ajouté.

pape François débarqué au Timor oriental, également appelé Timor-Leste, le 9 septembre pour la troisième étape de son voyage de 11 jours en Asie du Sud-Est et en Océanie. L'évangélisation a été un thème essentiel du voyage, qui l'a déjà amené des nations insulaires d'Indonésie à la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Situé au large de la côte nord de l’Australie, à la frontière entre l’Asie et l’Océanie, le Timor oriental est l’une des nations les plus récentes du monde. Il est devenu un État souverain en 2002. 

«Car nous savons qu’au cœur du Christ, les périphéries existentielles sont en fait le centre. Une Église qui ne voit pas les périphéries et qui se cache au centre est une Église malade. Mais si une Église pense aux périphéries et envoie des missionnaires, les périphéries deviennent le centre», a déclaré le pape.

Les capucins franciscains au service des pauvres

Le père Luan Le, un frère franciscain capucin et missionnaire australien, sert au Timor oriental depuis dix ans. Il a dit à l'AIIC que les Capucins travaillent principalement avec les pauvres, visitant les villages pour administrer les sacrements et prendre soin des malades.

«L’éducation de base et les soins de santé restent des défis majeurs, en particulier dans les zones montagneuses», a expliqué M. Le. «Il y a un manque de cliniques médicales, de médecins, d’infirmières et de médicaments dans de nombreux endroits. Les gens se fient souvent uniquement à la phytothérapie lorsqu’ils tombent malades.»

Décrivant l’excitation entourant la visite du pape, M. Le a déclaré: «C’est une bénédiction pour eux. Ils le voient comme le vicaire du Christ, et sa présence apporte bénédiction et grâce à leurs familles.»

M. Le a exprimé l’espoir que la visite du pape favoriserait la paix, l’harmonie et le développement dans les domaines de l’éducation et des soins de santé. Il a également souligné la nécessité de créer des possibilités d'emploi pour les jeunes.

Réfléchissant sur son expérience missionnaire, Le a contrasté la vie en Australie avec le Timor oriental: «Ici, il nous manque beaucoup de choses matérielles, mais c’est une bénédiction parce que nous sommes plus proches des gens. Vous voyez la joie de l’Évangile sur leurs visages lorsque vous les rencontrez.» 

Ordres religieux Aide au développement et à l'éducation

De nombreux ordres religieux présents au Timor oriental travaillent avec les pauvres dans le pays en développement, où plus de 40% de la population vit encore sous le seuil de pauvreté.

Mère Nunzia Da Silva Pachero est l’une des huit sœurs du Timor oriental qui sont entrées dans les Missionnaires de la Charité depuis l’arrivée de l’ordre de Mère Teresa dans le nouveau pays en 2008.

«Notre apostolat consiste à rendre visite aux personnes et aux familles, en les consacrant au Cœur Immaculé, au Sacré-Cœur et à la Miséricorde Divine. Nous aidons également les familles malades, en les amenant à la ville pour un traitement médical. Lorsque cela est possible, nous fournissons le catéchisme, préparant les gens aux sacrements. En outre, nous rendons visite aux prisonniers et aux personnes souffrant de maladies mentales.»

Lorsque les Sœurs hospitalières de la Miséricorde sont arrivées au Timor oriental, les sœurs ont remarqué que certaines filles qui vivaient dans les montagnes devaient marcher de trois à quatre heures pour aller à l'école. Les filles faisaient le long voyage à pied, allaient à l'école pendant deux heures, puis marchaient trois à quatre heures à la maison.

Bien que les Sœurs de la Miséricorde aient dû venir sur l'île appauvrie pour s'occuper des enfants malades et malnutris, Sœur Paola Lacovone a expliqué qu'elles savaient qu'elles devaient aussi faire quelque chose pour aider ces filles, alors elles ont ouvert un dortoir pour aider les filles à poursuivre leurs études sans avoir à marcher plus de six heures par jour.

Le Soeurs hospitalières de la Miséricorde, originaire d'Italie, ont 25 sœurs au Timor oriental et sont ici depuis 2011.

Le pontife s’est adressé aux dirigeants de l’Église après avoir écouté un discours de bienvenue de Mgr Norberto de Amaral, président de la conférence épiscopale locale, et les témoignages d’une sœur religieuse, d’un prêtre et d’un catéchiste.

Sœur Rosa Sarmento, une sœur canossienne, a souligné le statut du Timor oriental en tant que pays le plus catholique d’Asie du Sud-Est et «oasis de vocations sacerdotales et religieuses». 

Elle a noté que les religieux timorais servent maintenant dans d'autres parties du monde, inversant la tendance historique des missionnaires européens qui viennent au Timor. 

Sœur Rosa a demandé la bénédiction du pape «pour nos enfants, nos adolescents, nos jeunes, nos hommes, nos femmes, nos personnes âgées et, en particulier, les handicapés, qui sont nombreux».

Les missionnaires ont d'abord apporté la foi catholique sur l'île de Timor en 1515. La moitié orientale de l'île, la région qui est devenue le Timor oriental, a été une colonie portugaise pendant des siècles avant d'être envahie et occupée par le pays voisin de l'Indonésie en 1975. Après près de trois décennies de lutte, le Timor oriental a accédé à l'indépendance en 2002.

Sauvé par la soutane

Le père Sancho Amaral, un prêtre diocésain de 68 ans avec 39 ans de service, a partagé son expérience en aidant le mouvement indépendantiste timorais. Il a relaté un moment charnière en 1991 lorsqu'il a aidé le commandant en chef Kay Rala Xanana Gusmão, actuellement Premier ministre, à se rendre de Dili au village d'Ossu. Les deux hommes ont évité de justesse la détection par l'armée indonésienne lorsqu'ils se sont arrêtés à un point de contrôle. 

«À ce stade, alors que je portais ma soutane, j’ai descendu la vitre de la voiture le bras gauche, le visage maussade et hostile, et j’ai demandé: «Ada apa?», c’est-à-dire pourquoi nous avez-vous arrêtés? Mais quand les soldats ont réalisé que j'étais prêtre, ils nous ont laissé passer. Ainsi, la soutane, en tant que vêtement de l’identité sacerdotale, nous a sauvés du danger», a déclaré Amaral.

Le prêtre a souligné comment Dieu protège ceux qui sont appelés à la mission, même en temps de guerre, ajoutant: «Aujourd’hui, je peux être ici pour témoigner de ma vie, parce que Dieu m’aime et prend soin de moi.»

Un troisième témoin, Florentino de Jesus Martins, un catéchiste de 89 ans, a partagé son engagement de toute une vie envers l’Église. Il a commencé comme catéchiste en 1956 et a servi pendant 56 ans, y compris dans des stations de mission et d'autres endroits, pour le diocèse de Dili. 

En l’absence de moyens de transport modernes, Martins a raconté qu’il «a souvent dû marcher de six à dix kilomètres pour catéchiser». 

«En cours de route, j’ai parfois été confronté à des défis tels que la pluie et le vent fort, ou des nuitées pendant le voyage. Malgré les défis, je n’ai jamais été découragé et j’ai continué à travailler avec la plus grande responsabilité, le plus grand zèle et le plus grand dévouement.»

Bien qu'il ait pris sa retraite en 2017 en raison de problèmes de santé, Martins soutient et conseille toujours d'autres catéchistes.

Le bois de santal et le parfum du Christ

Dans son discours, le pape François a dit tout comme Marie de Béthanie — la sœur de Marthe et de Lazare — oint les pieds de Jésus Avec le parfum, les catholiques sont appelés à préserver et à répandre le parfum du Christ et de son Évangile.

«Chers amis, vous êtes le parfum du Christ», a-t-il déclaré, soulignant la croissance abondante du bois de santal parfumé et très précieux du pays et le reliant au odeur de bonum Christi.

«Comme un bois de santal, toujours vert et fort, qui pousse et produit des fruits, vous êtes des disciples missionnaires qui portent le parfum de l’Esprit Saint afin d’«enivrer» la vie des autres», a déclaré François.

Le pontife a averti le public de tomber dans une «médiocrité spirituelle tiède» plutôt que de préserver fidèlement le parfum du Christ.

«Nous [les catholiques] regardons à juste titre en arrière avec gratitude notre histoire précédente, vers la semence de foi semée ici», a déclaré le pape, louant les témoins qui venaient de parler au rassemblement. 

«Mais est-ce suffisant? En réalité, nous devons toujours attiser la flamme de la foi», a souligné le pape François, expliquant que cela signifie approfondir la connaissance de la doctrine chrétienne, la purification à la lumière de l'Évangile et la croissance spirituelle.

Le Timor oriental, «enraciné dans une longue histoire chrétienne, a également besoin d’un nouvel élan vers l’évangélisation, afin que le parfum de l’Évangile parvienne à tous, un parfum de réconciliation et de paix après des années de guerre; un parfum de compassion, qui aidera les pauvres à se remettre sur pied et inspirera un engagement renouvelé pour relancer le bien-être économique et social du pays; un parfum de justice contre la corruption», a-t-il ajouté.

«Faites attention à la corruption», a déclaré le pape.

François a également exhorté les catholiques locaux à contrer la souffrance de l'alcoolisme et de la violence et à surmonter tout manque de respect pour la dignité des femmes avec le parfum de l'Évangile.

«L’Évangile de Jésus a le pouvoir de transformer ces sombres réalités et de générer une nouvelle société», a-t-il déclaré.

En conclusion, le pape a lancé un appel à tous ceux qui se sont rassemblés dans la cathédrale de Dili, en disant: «Ne vous découragez pas! Comme le Père Sancho nous l’a rappelé dans son émouvant témoignage, «Dieu sait prendre soin de ceux qu’il a appelés et envoyés en mission». Comme le Père Sancho nous l’a rappelé aujourd’hui dans son témoignage émouvant, «Dieu sait prendre soin de ceux qu’il a appelés et envoyés en mission».

Hannah Brockhaus à Rome a contribué à ce rapport.

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