Edith Stein est-elle médecin de l'Église? Non, mais elle pourrait bientôt en être une

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Sainte Thérèse Bénédicte de la Croix (Edith Stein), photographiée en 1938-1939. / Crédit : Domaine public

Personnel de l'AIIC, 9 août 2024 / 06h00 (AIIC).

Le 9 août est le jour de la fête de Sainte Thérèse Bénédicte de la Croix, Également connue sous le nom d'Edith Stein. Convertie du judaïsme à l'âge de 30 ans, elle entra plus tard dans l'ordre carmélite et mourut dans le camp de concentration nazi d'Auschwitz en 1942.

Sainte Thérèse Bénédicte était une érudite et une intellectuelle qui a obtenu un doctorat avant sa conversion, qui, après des années d'intérêt pour le christianisme, s'est concrétisée après avoir lu l'autobiographie de Sainte Thérèse de Vila. Elle a enseigné dans une université avant d’entrer dans les Carmélites et a continué à étudier et à enseigner, complétant avant sa mort une étude de saint Jean de la Croix intitulée «La science de la Croix». 

Le pape Jean-Paul II l'a canonisée en 1998 et l'a proclamée co-patronne de l'Europe l'année suivante.

Sainte Thérèse Bénédicte n'est pas encore Docteur de l'Église, mais il y a un effort en cours en ce moment pour la nommer comme telle. Son ordre, les Carmes déchaînés, a présenté une demande officielle au Vatican en avril et lui a proposé le titre de «docteur veritatis» («docteur de la vérité») en raison de sa poursuite intellectuelle incessante de la vérité en Jésus-Christ. (Le co-fondateur des Carmes Déchaux, saint Jean de la Croix, est aussi un docteur de l'Église, tout comme le saint qui a eu une influence si profonde sur Stein, sainte Thérèse de Vila.)

Si sainte Thérèse Bénédicte est nommée médecin de l'Église, elle se joindra à 37 autres saints avec ce titre, dont quatre femmes: Sainte Thérèse de Vila, sainte Catherine de Sienne, sainte Thérése de l'Enfant-Jésus et sainte Hildegarde de Bingen. Elle serait aussi la deuxième médecin de l'Église à être martyre, après saint Irénée de Lyon. 

(En outre, si sainte Thérèse Bénédicte était nommée médecin de l'Église, cela signifierait que trois des cinq femmes médecins auraient essentiellement le même prénom.)

Qu'est-ce qu'un docteur de l'Église?

Le titre de «médecin de l’Église» reconnaît les hommes et les femmes canonisés qui possédaient une connaissance approfondie, étaient de superbes enseignants et ont contribué de manière significative à la théologie de l’Église.

Traditionnellement, le titre de médecin de l'Église a été accordé sur la base de trois conditions: la sainteté manifeste d'un candidat affirmée par sa canonisation en tant que saint; l’éminence de la personne dans la doctrine démontrée par l’abandon d’un ensemble d’enseignements qui ont apporté des contributions significatives et durables à la vie de l’Église; et une déclaration formelle de l'Église, généralement par un pape.

La liste de plus de trois douzaines de médecins de l'Église comprend certains des saints catholiques les plus connus et les plus vénérés, y compris saint Augustin, saint Jérôme, saint Antoine de Padoue, saint François de Sales et saint Thomas d'Aquin.

Pas tout à fait la moitié des saints vénérés comme médecins dans l'Église catholique sont également honorés dans l'Église orthodoxe depuis qu'ils vivaient avant le Grand Schisme en 1054.

Le plus récent médecin de l’Église à être nommé était saint Irénée de Lyon, avec le titre de «docteur unitatis» («docteur de l’unité»), en 2022. Le pape François avait déjà été nommé médecin de l'Église en 2015 Saint Grégoire de Narek, prêtre, moine, mystique et poète du Xe siècle, aimé des chrétiens arméniens.

Parmi les catholiques qui ont vécu dans les temps modernes, il y a eu des appels à Saint Jean-Paul II, Saint-Jean-Henri Newman, et Benoît XVI être nommés médecins de l’Église – bien que la cause de sainteté de feu le pape Benoît XVI n’ait pas encore été ouverte.

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