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Alasdair MacIntyre en mars 2009. / Crédit : Sean O’Connor/Flickr via Wikimedia (CC BY 2.0)
Équipe de CNA, 23 mai 2025 / 16h30 (CNA).
Alasdair MacIntyre, figure imposante de la philosophie morale et converti au catholicisme à qui l'on doit le renouveau de la discipline de l'éthique de la vertu, est décédé le 21 mai à l'âge de 96 ans. Son ouvrage séminal de 1981 «Après la vertu» a remodelé la philosophie morale et politique contemporaine, en mettant l'accent sur la vertu plutôt que sur les cadres utilitaristes ou déontologiques.
Considéré par beaucoup comme «le plus important » philosophe catholique moderne, le parcours intellectuel et spirituel de MacIntyre a traversé l'athéisme, le marxisme, l'anglicanisme et, finalement, le catholicisme romain.
L'intellect saisissant, l'esprit vif et l'enseignement exigeant de MacIntyre ont profondément influencé des générations d'étudiants et d'universitaires.
« Une grande lumière s'est éteinte », a écrit Patrick Deneen, , professeur de philosophie politique à l'université de Notre-Dame, en réaction à la nouvelle du décès de MacIntyre.
« Je n'ai jamais rencontré, et je ne m'attends jamais à rencontrer, un philosophe aussi fascinant que l'auteur de “Après la vertu” », a déclaré Christopher Kaczor, l'un des anciens étudiants de MacIntyre et chercheur invité au centre de Nicola pour l'éthique et la culture de l'université de Notre-Dame, où MacIntyre a été chercheur permanent distingué jusqu'à sa mort.
Né à Glasgow, en Écosse, en 1929, de parents Eneas et Greta (Chalmers) MacIntyre, il a obtenu des maîtrises ès arts à l'université de Manchester et à Oxford. Sa carrière universitaire a débuté en 1951 à Manchester, suivie de postes à Leeds, Essex et Oxford.
En 1969, il a déménagé aux États-Unis, devenant un « nomade intellectuel » avec des nominations en tant que professeur d'histoire des idées à l'université Brandeis, doyen à l'université de Boston, professeur Henry Luce à Wellesley, professeur W. Alton Jones à Vanderbilt et professeur McMahon-Hank à Notre-Dame.
Bien qu'il n'ait jamais obtenu de doctorat, il a reçu 10 doctorats honorifiques et des nominations au cours de sa vie, plaisantant à un moment donné : « Je n'irai pas jusqu'à dire que vous avez l'esprit déformé si vous avez un doctorat, mais vous devrez travailler très dur pour rester éduqué. »
L'esprit de MacIntyre a brillé dans son affirmation d'avoir «fait éclater les Beatles» en prêtant une échelle à sa voisine du dessus, Yoko Ono, en 1966, ce qui a conduit à sa rencontre avec John Lennon.
Il a également enseigné à Duke, Yale et Princeton, et est l'ancien président de l'American Philosophical Association. Ses nombreuses distinctions incluent la médaille Aquinas 2010 et des adhésions à l'American Academy of Arts and Sciences (1985), à la British Academy (1994), à la Royal Irish Academy (1999) et à l'American Philosophical Society (2005).
« Après la vertu » de MacIntyre, considéré comme un classique philosophique du XXe siècle, a critiqué la fragmentation morale moderne, préconisant un retour à l'éthique aristotélicienne. Ses autres ouvrages, dont « Marxisme et christianisme », « Whose Justice? Which Rationality? » et « Three Rival Versions of Moral Enquiry », ont exploré les traditions morales et la rationalité.
Son parcours spirituel fut aussi dynamique que son parcours intellectuel. Envisageant initialement de devenir pasteur presbytérien dans les années 1940, il est devenu anglican dans les années 1950, puis athée dans les années 1960, se qualifiant lui-même, de manière célèbre, d'« athée catholique romain » parce que le Dieu catholique « méritait d'être nié ».
En 1983, à l'âge de 55 ans, il a embrassé le catholicisme romain et le thomisme, inspiré par son théologien préféré du XXe siècle, Joseph Ratzinger (le regretté pape Benoît XVI), et finalement convaincu par les arguments thomistes qu'il a rencontrés pour la première fois en tant qu'étudiant de premier cycle, « non pas sous la forme d'une philosophie morale, mais sous celle d'une critique de la culture anglaise développée par des membres de l'ordre dominicain ».
« Largement considéré comme le philosophe le plus important de l'éthique de la vertu moderne », a déclaré Jennifer Newsome Martin, directrice du centre de Nicola pour l'éthique et la culture (dCEC) de l'université de Notre-Dame, dans une déclaration à CNA, « Alasdair MacIntyre a fait preuve d'une rigueur académique et d'une clarté de pensée alpine. Il était également un ami généreux du centre de Nicola pour l'éthique et la culture en tant que chercheur permanent distingué en résidence ; quel honneur que ce soit le dCEC qu'il ait choisi pour être le lieu de son travail académique après avoir pris sa retraite du département de philosophie de Notre-Dame. Nous sommes tous dévastés par sa disparition. Son immense héritage, cependant, continuera de résonner dans la vie du centre. »
Robert P. George, professeur de jurisprudence McCormick à l'université de Princeton et directeur du programme James Madison sur les idéaux et les institutions américains, s'est souvenu de l'« esprit pugnace » de MacIntyre et a rappelé qu'« une chose frappante chez le professeur MacIntyre était qu'il était impossible à classer idéologiquement. Était-il progressiste ? Pas vraiment. Était-il conservateur ? Non. Centriste ? Pas ça non plus. Il était “sui generis”. Requiescat in pace. »
Il laisse dans le deuil ses filles Jean et Toni issues de son premier mariage et son épouse, Lynn Joy.