Saint François Xavier

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Saint François Xavier

Date de la fête : 3 déc.

Le 3 décembre, l'Église catholique romaine honore saint François Xavier, l'un des premiers jésuites qui a évangélisé de vastes régions d'Asie.

François Xavier est né en 1506 dans le royaume de Navarre, une région aujourd'hui divisée entre l'Espagne et la France. Sa mère était une héritière estimée et son père un conseiller du roi Jean III. Alors que ses frères s'engageaient dans l'armée, François a suivi une voie intellectuelle dans un collège à Paris. Il y a étudié la philosophie, qu'il a ensuite enseignée après avoir obtenu sa maîtrise.

À Paris, le jeune homme allait découvrir sa destinée avec l'aide de son ami de longue date Pierre Favre et d'un étudiant plus âgé nommé Ignace de Loyola, arrivé à Paris en 1528 pour terminer ses études et qui a rassemblé un groupe d'hommes cherchant à glorifier Dieu par leur vie.

Au début, l'ambition personnelle a empêché François d'écouter l'appel de Dieu. Le mode de vie humble et austère d'Ignace ne l'attirait pas. Mais l'étudiant plus âgé, qui avait vécu une conversion spectaculaire, posait souvent à François la question du Christ : « Que servira-t-il à un homme de gagner le monde entier, s'il perd son âme ? »

Peu à peu, Ignace a convaincu le jeune homme de renoncer à ses propres projets et d'ouvrir son esprit à la volonté de Dieu. En 1534, François Xavier, Pierre Favre et quatre autres hommes se sont joints à Ignace pour faire vœu de pauvreté, de chasteté et de dévouement à la propagation de l'Évangile par une obéissance personnelle au Pape.

François est devenu prêtre en 1537. Trois ans plus tard, le pape Paul III a confirmé Ignace et ses compagnons en tant qu'ordre religieux, les Jésuites. Au cours de cette même année, le roi du Portugal a demandé au Pape d'envoyer des missionnaires dans ses territoires nouvellement acquis en Inde.

Accompagné d'un autre jésuite, Simon Rodrigues, François a d'abord passé du temps au Portugal à soigner les malades et à donner une instruction religieuse. Le jour de son 35e anniversaire, il a mis les voiles pour Goa, sur la côte ouest de l'Inde. Là, cependant, il a constaté que les colons portugais déshonoraient l'Église par leur mauvais comportement.

Cette situation a poussé le jésuite à agir. Il passait ses journées à visiter les prisonniers et les malades, à rassembler des groupes d'enfants pour leur parler de Dieu et à prêcher aux Portugais comme aux Indiens. Adoptant le mode de vie des gens du peuple, il vivait de riz et d'eau dans une hutte au sol en terre battue.

Les efforts missionnaires de Xavier parmi eux ont souvent porté leurs fruits, bien qu'il ait eu plus de difficultés à convertir les classes supérieures et qu'il ait rencontré l'opposition des hindous et des musulmans. En 1545, il a étendu ses efforts à la Malaisie, avant de se rendre au Japon en 1549.

Devenu courant en japonais, François a instruit la première génération de convertis catholiques japonais. Beaucoup ont déclaré qu'ils étaient prêts à subir le martyre plutôt que de renoncer à la foi apportée par le jésuite venu de si loin.

Saint François Xavier est tombé malade et est décédé le 3 décembre 1552, alors qu'il cherchait un moyen d'entrer dans le royaume de Chine, alors étroitement surveillé. En 1622, saint François Xavier et saint Ignace de Loyola ont été canonisés le même jour.

 

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