Des religieuses du Texas renvoyées de la vie religieuse après une longue querelle avec l'évêque, Vatican

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La Révérende Mère Supérieure Teresa Agnes Gerlach du Monastère de la Très Sainte Trinité à Arlington, Texas. / Crédit : Monastery of the Most Holy Trinity Discalced Carmelite Nuns

Personnel de l'AIIC, 29 octobre 2024 / 14h05 (AIIC).

Un groupe de religieuses du Texas a été renvoyé de la vie religieuse et est retourné à l'état laïc après une longue querelle avec leur évêque sur la gouvernance de leur monastère.

Mère Marie de l'Incarnation, présidente de l'Association du Christ Roi, a déclaré dans une lettre au diocèse de Fort Worth lundi que les religieuses du monastère de la Très Sainte Trinité à Arlington, au Texas, ont été écartées de l’ordre des Carmes déchaînés et «remises à l’état laïc» après plus d’un an de défi soutenu à leurs supérieurs.

Le licenciement met fin à une querelle amère et conflictuelle entre les religieuses carmélites et les autorités de l'Église, allant de l'évêque de Fort Worth, Michael Olson, au Vatican lui-même.

La controverse a commencé l'année dernière quand Olson a lancé une enquête sur le monastère au milieu des allégations selon lesquelles la révérende Mère Teresa Agnes Gerlach avait mené une liaison avec un prêtre.

Les religieuses en mai 2023 a intenté une action en justice contre Olson au sujet de l'enquête, revendiquant des violations de la vie privée et portant atteinte au bien-être physique et émotionnel des sœurs. Olson finalement congédié Gerlach de la vie religieuse.

En avril de cette année, le Vatican a déclaré que l’Association of Christ the King aux États-Unis d’Amérique superviserait le «gouvernement, la discipline, les études, les biens, les droits et les privilèges» du monastère du Texas.

Les religieuses, cependant, ont défié l'ordre du Vatican, allant jusqu'à associé à la Fraternité Saint-Pie X (SSPX), un groupe traditionaliste qui n'est pas en pleine communion avec l'Église catholique et qui a un statut canoniquement irrégulier.

«Notre seul souhait est qu’ils se repentent»

Lundi, Mère Marie de l’Incarnation a déclaré que le défi répété des religieuses consistait notamment à nier l’autorité du Dicastère du Vatican pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique, ainsi qu’à nier l’autorité de leur évêque et de Marie elle-même en tant que supérieure. Elle a déclaré que les religieuses avaient également commis une «association formelle illégale» avec la FSSPX. 

Ces violations ont été «exacerbées par leur expropriation illicite de la personne juridique du monastère carmélite», a écrit Mère Marie. 

Les religieuses « confiaient aux laïcs » la propriété du monastère, dit-elle, qui « leur avait été confiée par d’innombrables bienfaiteurs, dans le but de servir le Christ dans l’Église à travers la vie carmélite déchaînée ».

Le renvoi des religieuses de la vie religieuse a été provoqué «par leurs propres actions», a écrit Mère Marie. 

«Je vous demande de continuer à prier et à sacrifier au nom de ces sept femmes», a-t-elle déclaré, ajoutant que «notre seul souhait est que les membres licenciés du Carmel se repentent, afin que la propriété monastique puisse à nouveau être appelée à juste titre un monastère, habité par des religieuses carmélites déchaînées, en bonne position canonique avec l’Église de Rome».

Dans une brève déclaration accompagnant l’annonce, Olson s’est fait l’écho de l’appel de Mère Marie à prier pour les religieuses licenciées, tout en indiquant que les catholiques s’abstiennent d’assister à la messe au monastère. 

Il a également demandé que les fidèles « n’offrent pas de soutien financier » aux religieuses. 

Dans une lettre du mois dernier, Olson avait répondu aux informations selon lesquelles les religieuses avaient réinstallé Gerlach en tant que prieure lors d'une élection illégale. L’évêque a qualifié ce geste de «scandaleux» et de «perméable à l’odeur de schisme».

Dans sa lettre du lundi, Mère Marie a noté qu’une religieuse carmélite «voit vivre selon la règle et les constitutions de l’ordre des carmélites déchaînées».

Les religieuses ont eu la possibilité de se réunifier avec l’Église, a-t-elle noté, mais elles «ont choisi le contraire et leurs choix se sont imposés le statut différent qui est maintenant le leur».

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