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Plus de 200 chrétiens ont été assassinés par des militants islamistes au Nigeria le 13 juin 2025. / Crédit : Red Confidential/Shutterstock
Washington, D.C. Salle de presse, 16 juin 2025 / 17h01 (CNA).
Des militants islamistes peuls ont fondu sur la ville de Yelewata, dans l'État de Benue au Nigeria, et ont tué jusqu'à 200 chrétiens nigérians vendredi, lors de ce que les organisations humanitaires internationales qualifient de « pire vague de meurtres » jamais vue dans la région.
Les assaillants ont pris pour cible des chrétiens vivant en tant que personnes déplacées internes lors de l'attaque du 13 juin, incendiant les bâtiments où les familles s'étaient réfugiées et agressant à la machette quiconque tentait de fuir, selon l'Aide à l'Église en Détresse (AED).
« Les militants ont fait irruption en criant 'Allahu Akhbar' ('Dieu est grand'), avant de tuer des gens à volonté », a rapporté l'AED, ajoutant que les assaillants « ont utilisé du carburant pour mettre le feu aux portes des logements des personnes déplacées avant d'ouvrir le feu dans une zone où plus de 500 personnes dormaient ».
« Ce que j'ai vu était vraiment atroce. Les gens ont été massacrés. Des cadavres étaient éparpillés partout », a déclaré le père Ukuma Jonathan Angbianbee, un prêtre de la paroisse locale, à l'AED peu après l'attaque.
Le prêtre, ainsi que plusieurs autres témoins, ont affirmé que les éleveurs peuls étaient derrière le massacre. Les militants ont attaqué la ville sous plusieurs angles et ont utilisé la pluie battante comme couverture, a-t-il noté.
Angbianbee a échappé de justesse à la mort, se jetant au sol lorsque les militants ont commencé à tirer. « Lorsque nous avons entendu les coups de feu et vu les militants, nous avons confié nos vies à Dieu », a-t-il poursuivi. « Ce matin, je remercie Dieu d'être en vie. »
Les militants ont d'abord tenté d'attaquer une paroisse locale, l'église Saint-Joseph de Yelewata, où 700 personnes déplacées étaient hébergées plus tôt dans la soirée. Cependant, après que les forces de l'ordre locales ont repoussé l'attaque initiale, les militants se sont dirigés vers la place du marché de la ville, où ils ont mené l'assaut brutal sur plusieurs bâtiments qui avaient été réaménagés en logements pour les personnes déplacées.
Bien que les premiers rapports aient estimé le nombre de morts à près de 100, les données recueillies par la Fondation pour la justice, le développement et la paix du diocèse de Makurdi ont révélé qu'un total de 200 personnes avaient été tuées.
« Le bilan des morts en fait l'atrocité la plus grave dans la région, où il y a eu une recrudescence soudaine des attaques et des signes croissants qu'un assaut militant concerté est en cours pour forcer toute une communauté à partir », a déclaré l'AED.
Un autre membre du clergé, identifié comme un prêtre de premier plan du diocèse de Makurdi, a critiqué les forces de l'ordre nigérianes pour ne pas être arrivées sur les lieux avant le lendemain matin. « Où étaient-ils la veille au soir quand nous avions besoin d'eux ? » a-t-il demandé, ajoutant : « C'est de loin la pire atrocité que nous ayons vue. Il n'y a rien eu d'aussi grave. »
« Quelque 200 personnes ont été assassinées, avec une cruauté extraordinaire », a déclaré le pape Léon XIV lors de son angélus dimanche.
« La plupart des victimes étaient des réfugiés internes hébergés par une mission catholique locale », a-t-il déploré, ajoutant qu'il prierait pour « la sécurité, la paix et la justice », en particulier pour « les communautés chrétiennes rurales de l'État de Benue qui sont des victimes incessantes de la violence ».
Pendant le Carême et la Semaine sainte, les éleveurs peuls ont tué plus de 170 chrétiens dans la région de la Middle Belt au Nigeria, dont 72 décès signalés dans le seul État de Benue pendant le Triduum pascal, entre le 18 et le 20 avril.
Les attaques en cours continuent de susciter de vives inquiétudes concernant la persécution religieuse et l'inaction du gouvernement dans cette nation d'Afrique de l'Ouest.