Que se cache-t-il derrière la photo virale du pape François vénérant une chaise ?

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Le pape François contemple une relique historique de la chaire de saint Pierre le 2 octobre 2024. / Crédit : Bureau de presse du Saint-Siège

Rédaction de Washington, D.C., 4 octobre 2024 / 18h15 (CNA).

Mercredi, le 2 octobre, le Saint-Père a eu l'occasion de voir la relique historique de la chaire de saint Pierre dans la sacristie Ottoboni de la basilique Saint-Pierre, après avoir célébré la messe sur la place Saint-Pierre en amont de la deuxième session du Synode sur la synodalité. La photo le montrant assis devant la chaise est devenue virale.

François est le premier pape depuis 1974 à avoir vu la relique qui aurait appartenu à saint Pierre apôtre. 

Habituellement, la chaise historique en bois est enchâssée dans le grand monument de la chaire réalisé par le sculpteur du XVIIe siècle Gian Lorenzo Bernini, qui est installé directement au-dessus de l'autel dans l'abside de la basilique vaticane. 

Cependant, la Fabrique de Saint-Pierre, une institution vaticane chargée de la restauration et de l'entretien de la basilique, a récemment retiré la chaise du monument dans le cadre des travaux de restauration du Baldaquin du Bernin, le dais qui surplombe l'autel de la Chaire, selon Vatican News. 

Quelle est l'histoire derrière la « relique de la chaise » ?

Une tradition ancienne soutient que saint Pierre lui-même s'est assis sur cette chaise lors de ses sermons aux premiers chrétiens de Rome.

Cependant, selon Papal Artifacts, les archéologues ont déterminé que seul le squelette en bois d'acacia de la chaise, dans sa forme actuelle, remonte à cette époque. Le reste de la chaise est composé de chêne, fixé au squelette original par des bandes de fer, et serait une reconstruction réalisée à l'époque byzantine. Les plaques d'ivoire figurant sur la partie inférieure du trône sont également attribuées à cette période. Elles représentent des croquis d'Hercule et diverses constellations.

Le pape Alexandre VII a chargé le Bernin de construire le monument où la chaise est habituellement enchâssée pendant son pontificat au XVIIe siècle. Le Bernin a achevé le monument entre 1647 et 1653, mais il n'a été installé au-dessus de l'autel de la basilique Saint-Pierre qu'en 1666.

Le trône en bronze doré est placé sur un fond de nuages dorés, directement au-dessus de l'autel principal, composé de marbre noir et blanc d'Aquitaine et de jaspe rouge de Sicile.

Au-dessus de la chaise, une paire d'anges tient la tiare et les clés symbolisant l'autorité papale, tandis que quatre grandes statues de saint Ambroise, saint Augustin, saint Athanase et saint Jean Chrysostome entourent le monument. Sur la chaise elle-même, on trouve trois bas-reliefs en or représentant les épisodes évangéliques de la remise des clés (Matthieu 16, 19), « Pais mes brebis » (Jean 21, 17) et le lavement des pieds (Jean 13, 1-17).

Que symbolise la chaire de saint Pierre ?

Chaque année, le 22 février, l'Église célèbre la fête de la Chaire de saint Pierre, qui est également un titre symbolique pour la papauté elle-même. 

En 2006, lors d'un discours prononcé durant son audience générale pour la fête de la Chaire de saint Pierre, le pape Benoît XVI a décrit la signification spirituelle de ce symbole comme « un signe privilégié de l'amour de Dieu, l'éternel Bon Pasteur, qui a voulu rassembler toute son Église et la conduire sur le chemin du salut ». 

La vénération de la chaise par le Saint-Père — symbole de l'unité de l'Église sous l'enseignement du Christ — a lieu au moment du début de la deuxième session du Synode sur la synodalité.

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