3 cose da sapere sulle 2 basiliche papali dedicate a San Pietro e San Paolo a Roma

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"Sts. Pietro e Paolo, Altare di Santa Caterina (1465), Schwabach, Germania. Artista sconosciuto. / Credito: Pubblico dominio

Città del Vaticano, 18 novembre 2024 / 17:45 (CNA).

Il 18 novembre è celebrato nella Chiesa cattolica come la festa della Dedicazione delle Basiliche dei Santi. Pietro e Paolo. Ecco tre cose da sapere sul significato storico, architettonico e spirituale di queste due basiliche papali.  

1. Significato storico della festa del 18 novembre 

Nel IV secolo, il primo imperatore romano cristiano del mondo, Costantino, commissionò la costruzione di due basiliche separate sui luoghi di sepoltura di San Pietro e San Paolo per consentire la venerazione pubblica dei due grandi apostoli, martiri ed evangelizzatori di Roma.

Dopo che il cristianesimo fu legalizzato nell'Impero Romano in seguito all'Editto di Milano emesso da Costantino nel 313, la costruzione della prima Basilica di San Pietro iniziò nel 319 e fu consacrata da Papa Silvestro il 18 novembre 326. I documenti storici indicano che Silvestro consacrò la prima basilica costruita da Costantino dedicata all'apostolo San Paolo il 19 novembre intorno all'anno 330.

Le masse di pellegrini che venivano a pregare presso le tombe del "Principe degli Apostoli" e dell'"Apostolo delle genti" hanno richiesto costanti riparazioni, ristrutturazioni e ampliamenti delle due basiliche costruite da Costantino.

Nel 1506, Papa Giulio II ordinò la demolizione della basilica originale dedicata a San Pietro per costruire la seconda Basilica di San Pietro, che si trova ancora oggi. Papa Urbano VIII consacrò solennemente la magnifica Basilica di San Pietro 120 anni dopo, il 18 novembre 1626.  

Nel corso dei secoli la basilica dedicata a San Paolo subì diversi lavori di ristrutturazione e due importanti ricostruzioni. L'attuale Basilica di San Paolo fuori le Mura è la terza basilica costruita sopra il luogo di sepoltura dell'apostolo. Nel 1854, dopo il grande incendio del 1823 e oltre 30 anni di lavori di costruzione, Pio IX consacrò la basilica di nuova costruzione e fissò il 18 novembre come data di commemorazione.

2. Significato architettonico delle due basiliche 

Con storie che si estendono per quasi due millenni, sia la Basilica di San Pietro che la Basilica di San Paolo fuori le Mura portano i segni di progetti architettonici mutevoli che risalgono al periodo paleocristiano fino ai giorni nostri.

La famosa Basilica di San Pietro del XVI secolo, visitata da milioni di turisti e pellegrini ogni anno, ha impiegato oltre 100 anni per essere costruita ed è stata fortemente influenzata dagli stili artistici occidentali del periodo rinascimentale e barocco.

Progettato dall'architetto e scultore italiano Gian Lorenzo Bernini, il baldacchino in bronzo alto 94 piedi, noto come il baldacchino, è un capolavoro barocco che troneggia sopra l'altare centrale e si erge direttamente sopra la tomba di San Pietro. Per sottolineare il primato di Pietro tra gli apostoli, il baldacchino presenta sculture di cherubini che reggono la tiara papale e le "chiavi del regno dei cieli" che Gesù affidò a San Pietro e ai suoi successori. Bernini ha anche progettato la forma del buco della serratura di Piazza San Pietro.

Nel corso della sua storia, la basilica romana dedicata a San Paolo è stata una testimonianza dell'antico passato della Chiesa cattolica. Prima dell'incendio del 1823, la basilica ospitava opere d'arte e manufatti storici del periodo paleocristiano, bizantino, rinascimentale e barocco.

Ricostruita per essere identica alla basilica distrutta da un incendio, l'arte e l'architettura di San Paolo fuori le mura si sono ispirate a diversi stili architettonici risalenti all'XI secolo e ai disegni contemporanei del XXI secolo.

La porta santa di questa basilica maggiore è stata progettata da Enrico Manfrini in preparazione all'Anno Giubilare 2000. All'interno di questa porta si trova la porta bizantina, creata nel 1070, raffigurante scene della vita di Cristo e dei primi cristiani.

3. Significato spirituale delle due basiliche 

I luoghi di sepoltura dei due santi patroni di Roma rimangono importanti luoghi di pellegrinaggio per i cristiani.

La Basilica di San Pietro e San Paolo fuori le Mura, due delle quattro basiliche papali di Roma, sono visitate da milioni di turisti per la loro importanza storica, architettonica e artistica. Per i pellegrini cristiani, le due basiliche maggiori hanno un maggiore significato spirituale che collega la loro fede in Gesù e nella sua Chiesa a due dei suoi apostoli più fedeli che hanno aperto la strada ai cristiani nel corso dei secoli attraverso i loro insegnamenti e la loro testimonianza.

Il 29 giugno la solennità dei SS. Pietro e Paolo, Papa Francesco ha invitato tutti i fedeli cattolici a imitare il loro esempio e ad "aprire le porte" della Chiesa durante l'Anno Giubilare della Speranza 2025. 

"Il giubileo sarà un tempo di grazia, durante il quale apriremo la porta santa affinché tutti possano varcare la soglia di quel 'santuario vivente' che è Gesù", ha detto il Santo Padre nell'omelia.

La porta santa nella Basilica di San Pietro si apre la vigilia di Natale per inaugurare l'anno giubilare. La porta santa di San Paolo fuori le mura si aprirà il 5 gennaio 2025.

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