Battista vs. credenze ortodosse orientali

Due fiumi di fede: Una guida di cuore alle credenze battiste e ortodosse orientali

Nel vasto e bellissimo paesaggio del cristianesimo, diverse tradizioni possono sembrare grandi fiumi. Possono scaturire da una fonte comune, un amore condiviso per Gesù Cristo e una riverenza per le Sacre Scritture, ma nel corso dei secoli hanno scolpito i propri canali distinti attraverso la storia, la cultura e la teologia. Per il cristiano sincero che cerca di comprendere i propri fratelli e sorelle nella fede, esplorare queste diverse correnti non è un atto di divisione, ma un cammino di amore e di scoperta.

Due fiumi così potenti sono le tradizioni battiste e ortodosse orientali. Per un osservatore, possono apparire mondi separati. Uno è caratterizzato dalla sua enfasi su una decisione personale per Cristo, l'autorità della Bibbia solo, e semplice, culto sermone focalizzato. L'altro è immerso nell'antica liturgia, nei sacramenti, nelle icone e in un senso di continuità ininterrotta con i primi apostoli. Tuttavia, entrambi cercano di seguire fedelmente lo stesso Signore.

Questa esplorazione è offerta con cuore pastorale, non come un dibattito da vincere, ma come una guida per favorire la comprensione. È per ogni cristiano che abbia mai guardato attraverso il tavolo della famiglia e si sia chiesto: "Perché crediamo in quello che facciamo? E perché credono in qualcosa di diverso?" Questa curiosità è una cosa santa, un desiderio di comprendere meglio la ricca e diversificata famiglia di Dio. Per iniziare questo viaggio, la seguente tabella offre una breve panoramica delle principali distinzioni che esploreremo con calore e compassione nelle pagine a venire.

Tabella 1: Distinzioni chiave a colpo d'occhio: Battista vs. ortodosso orientale

Da dove vengono queste due tradizioni? Un viaggio attraverso la storia

Per capire veramente una persona, aiuta a conoscere la sua storia familiare. Lo stesso vale per le chiese. Le tradizioni battiste e ortodosse orientali hanno storie profondamente diverse, che modellano il modo in cui vedono se stessi, l'un l'altro e il mondo cristiano. Le loro storie rispondono alla domanda fondamentale da dove provengono e perché i loro percorsi si sono divisi così drammaticamente.

Le radici antiche della Chiesa ortodossa

La Chiesa ortodossa orientale si intende come la Chiesa cristiana originale, immutata, fondata da Gesù Cristo e dai suoi apostoli il giorno di Pentecoste nel 33,1 d.C. Essa non si considera come una "denominazione", ma come la continuazione pre-confessionale e storica della fede descritta nel Nuovo Testamento.2 Per gli ortodossi, la loro storia è semplicemente la storia del cristianesimo primitivo. Ciò include i Concili ecumenici fondamentali tenutisi tra il IV e l'VIII secolo, dove vescovi di tutto il mondo cristiano si sono riuniti per definire oralmente dottrine fondamentali come la Santissima Trinità e le due nature di Cristo (pienamente Dio e pienamente uomo) in risposta a varie eresie.

Un momento cruciale di questa storia è il "Grande Scisma" del 1054. Da un punto di vista ortodosso, questo non era il fondatore della loro tragica separazione familiare. Per secoli, la Chiesa è stata amministrata attraverso cinque centri principali, o patriarcati: Roma, Costantinopoli, Alessandria, Antiochia e Gerusalemme.2 Nel corso del tempo, le differenze teologiche, politiche e culturali iniziarono a mettere a dura prova il rapporto tra l'Occidente di lingua latina (centrato a Roma) e l'Oriente di lingua greca (centrato a Costantinopoli).6 Queste tensioni, che si erano sviluppate per secoli su questioni come l'autorità del Papa di Roma e un cambiamento apportato al Credo niceno in Occidente, culminarono nel 1054 quando i leader di Roma e Costantinopoli si scomunicarono reciprocamente.2 Per gli ortodossi, questo fu il momento in cui la Sede di Roma si staccò dalla comunione degli altri quattro antichi patriarcati, lasciando la Chiesa ortodossa a portare avanti la fede originale e unificata.5

Le radici della Riforma della Chiesa Battista

La tradizione battista emerge da un periodo molto più tardo della storia cristiana. La sua storia inizia nel drammatico sconvolgimento religioso del XVII secolo, oltre 1.500 anni dopo la nascita della Chiesa a Pentecoste e oltre 500 anni dopo il Grande Scisma. I battisti sono un ramo della Riforma protestante, che traccia le loro origini immediate al movimento separatista inglese.9 Questi erano uomini e donne devoti che credevano che la Chiesa d'Inghilterra, che aveva rotto con la Chiesa cattolica romana un secolo prima, non era andata abbastanza lontano nel riformare le sue credenze e pratiche per allinearsi puramente con la Bibbia.9

A figure chiave come John Smyth e Thomas Helwys viene attribuito il merito di aver fondato le prime chiese battiste autocoscientemente tra il 1609 e il 1612, prima ad Amsterdam, dove c'era una maggiore tolleranza religiosa, e poi di nuovo in Inghilterra. che la chiesa non dovrebbe essere un sistema parrocchiale imposto dallo Stato in cui tutti sono nati, ma una comunità volontaria composta solo da coloro che hanno professato personalmente la fede in Cristo e sono stati battezzati come credenti.11 Questo principio del "battesimo del credente" è diventato un segno distintivo dell'identità battista.

Quando la fede battista arrivò in Nord America, questa passione per una chiesa volontaria sbocciò in un profondo impegno per la libertà religiosa. Figure come Roger Williams, bandito dalla Massachusetts Bay Colony, fondò la prima chiesa battista in America a Providence, Rhode Island, intorno al 1638.10 Egli fondò una colonia fondata sul principio di una netta separazione tra chiesa e stato, garantendo la libertà di coscienza per tutti, un'eredità che rimane una pietra angolare della vita battista e del pensiero fino ad oggi.11

Questa divergenza nella storia crea una forte differenza di identità. Quando un Battista chiede se la Chiesa ortodossa sia "davvero la Chiesa originale", la questione stessa rivela una tensione fondamentale.14 La risposta ortodossa è un "sì" incrollabile, basato su una pretesa di storia ininterrotta, visibile, istituzionale e sacramentale che risale agli apostoli stessi.1 Per loro, essere "originali" significa far parte di questo corpo storico continuo. La risposta battista, ma introduce un criterio diverso. Dal loro punto di vista, l'età non garantisce la fedeltà. Un'istituzione, per quanto antica, può allontanarsi dall'"originale"

teologia Trovato nelle pagine del Nuovo Testamento.14 Per un Battista, essere la "vera" chiesa significa restaurare e aderire ai puri insegnamenti della Bibbia, che credono siano stati oscurati dalle tradizioni umane nel corso del tempo e riscoperti durante la Riforma.12 Questo non è solo un dibattito storico; tocca il cuore di ciò che ogni tradizione crede significhi essere la Chiesa di Gesù Cristo.

Chi ha l'ultima parola? La Bibbia, l'Autorità

Al centro delle differenze tra battisti e ortodossi orientali c'è una domanda fondamentale: Come facciamo a sapere cosa è vero? Dove risiede l'autorità ultima? La risposta che ogni tradizione dà a questa domanda agisce come un codice sorgente, modellando quasi ogni altro aspetto della loro fede, dal modo in cui adorano al modo in cui comprendono la salvezza.

La Fondazione Battista: Scrittura da sola (Sola Scriptura)

Per i Battisti, la risposta alla questione dell'autorità è chiara, singolare e assoluta: la Bibbia. Un principio fondamentale della Riforma protestante, Sola Scriptura (Sola Scrittura), insegna che i 66 libri della Bibbia protestante sono l'unica, ultima e sufficiente fonte di autorità per tutte le questioni di fede e pratica cristiana.16 Mentre i credi, le confessioni e gli insegnamenti di pastori rispettati possono essere guide utili, sono sempre secondari e devono essere giudicati dalla Parola di Dio.

Questo principio dà origine ad un'altra amata credenza battista: il sacerdozio di tutti i credenti. Questa dottrina afferma che ogni cristiano, abitato dallo Spirito Santo, ha accesso diretto a Dio e ha la capacità di leggere e interpretare la Bibbia da solo.4 Non c'è bisogno di un intermediario autorevole come un papa o un consiglio ecclesiastico per dettare ciò che una persona deve credere.4 Questo è il motivo per cui le chiese battiste sono notoriamente autonome. Ogni congregazione locale si autogoverna, guidata da un pastore e da diaconi scelti dai membri, e non è soggetta ad alcun vescovo o gerarchia esterna.19 L'autorità finale spetta alla Parola di Dio come interpretata dalla coscienza individuale e dalla comunità ecclesiale locale.

La Fondazione Ortodossa: Sacra Tradizione e Sacra Scrittura

La Chiesa ortodossa orientale affronta la questione dell'autorità da un punto di partenza diverso. Per gli ortodossi, la rivelazione divina di Dio non è contenuta solo in un libro, ma nella vita continua dello Spirito Santo all'interno della Chiesa. Questa realtà vivente si chiama Santa Tradizione.19 La Santa Tradizione è l’intero corso della vita della Chiesa, comprese le sue preghiere, il suo culto (la Liturgia), le decisioni dei Concili ecumenici, gli scritti dei primi Padri della Chiesa e, come suo gioiello, le Sacre Scritture stesse.4

Da questo punto di vista, la Bibbia non è caduta dal cielo nel vuoto. È stato scritto dagli apostoli e dai profeti all'interno la comunità della fede, compilata e canonizzata dalla Chiesa e preservata dalla Chiesa.19 Pertanto, la Scrittura è l'apice della Santa Tradizione, ma non può essere separata da essa. Cercare di interpretare la Bibbia da sola, a parte la comunità vivente che l'ha prodotta ed è stata guidata dallo stesso Spirito Santo per 2.000 anni, è visto come uno sforzo pericoloso.

Questo sacro deposito di fede, sia scritto che non scritto, è protetto e tramandato attraverso la Successione Apostolica. Gli ortodossi credono che i loro vescovi si trovino in una linea ininterrotta e storica di ordinazione che risale fino ai dodici apostoli originali.1 Questa successione non è solo un pedigree storico; è visto come una garanzia che la fede insegnata oggi è la stessa fede "una volta per tutte consegnata ai santi".1

Comprendere questo fondamentale disaccordo sull'autorità è la chiave per sbloccare quasi tutte le altre differenze tra le due tradizioni. È il "perché" dietro il "cosa". Ad esempio, un battista che legge la Bibbia vede comandi per battezzare e condividere la Cena del Signore. In mancanza di un esplicito comando scritturale per questi atti di conferire grazia, essi sono intesi come "ordinanze" – simboli esteriori di obbedienza.19 Un cristiano ortodosso, ma legge le stesse scritture attraverso la lente della Santa Tradizione, compresi gli scritti di figure antiche come Sant'Ignazio di Antiochia (un discepolo dell'apostolo Giovanni), che ha chiaramente insegnato che questi erano "misteri" pieni di grazia che ci uniscono a Cristo.24 Pertanto, la visione dell'autorità modella direttamente la visione dei sacramenti.

Questo schema si ripete su tutta la linea. Il Battista si concentra sulla Bibbia come unica autorità che porta naturalmente a un servizio di culto incentrato sul sermone – la predicazione e la spiegazione di tale Bibbia.19 Il focus ortodosso sulla vita sacramentale della Chiesa porta a un servizio di culto incentrato sulla Divina Liturgia e sulla ricezione della Santa Eucaristia.24 Un Battista non trova alcun comando chiaro nella Scrittura di pregare i santi e quindi rifiuta la pratica.17 Un cristiano ortodosso vede la "comunione dei santi" come una realtà vivente attestata in tutta la Santa Tradizione e la abbraccia come una parte naturale della famiglia della fede.26 Comprendendo questa differenza fondamentale su dove si trova l'autorità, l'intero paesaggio delle loro rispettive credenze diventa più chiaro e più comprensibile.

Come viene salvata una persona? Uno sguardo al cammino verso Dio

Nessuna domanda è più centrale per il cuore cristiano di quella della salvezza. Tocca le nostre speranze e paure più profonde. Sia i battisti che i cristiani ortodossi orientali affermano che la salvezza è un dono della grazia di Dio, reso possibile solo attraverso la vita, la morte e la risurrezione di Gesù Cristo. Tuttavia, descrivono il viaggio di ricevere quel dono usando un linguaggio e metafore molto diversi, che possono essere comprensibili confrontando un'aula di tribunale con un ospedale spirituale.

Il punto di vista battista: Un momento di giustificazione

Nella maggior parte del pensiero battista, la salvezza è principalmente intesa come un evento una tantum e decisivo. È il momento in cui una persona, condannata per il suo peccato, si rivolge a Dio nella fede e accetta Gesù Cristo come suo Signore e Salvatore personale.25 Questo è spesso accompagnato da un'azione specifica, come rispondere a una chiamata all'altare o pregare una "preghiera del peccatore", che segna l'inizio della sua nuova vita in Cristo.26

Il quadro teologico di questa esperienza è Giustificazione per sola fede. Si tratta di un concetto giuridico o "forense". In questa visione, ogni persona sta come un peccatore colpevole davanti alla santa giustizia di Dio. La pena per il peccato è la morte. Ma sulla croce, Gesù prese su di sé quella pena. Quando una persona ha fede in Cristo, Dio giudice le dichiara "non colpevoli". Egli imputa legalmente la perfetta giustizia di Cristo al conto del peccatore.14 La salvezza non consiste nel rendere buona una persona cattiva, ma nel dichiarare giusta una persona colpevole. Si basa interamente sull'opera compiuta da Cristo, non su alcun merito o sforzo umano.14

Questa comprensione porta spesso alla dottrina della "sicurezza eterna" o "una volta salvata, sempre salvata". Poiché la salvezza è una dichiarazione legale fatta da Dio sulla base dell'opera compiuta di Cristo, non può essere annullata o persa dal fallimento umano.30 Le buone opere, la vita morale e la crescita spirituale sono considerate necessarie.

frutta e prova di una vera fede salvifica, ma non sono i mezzi per ottenerla o mantenerla.18

Il punto di vista ortodosso: Una vita di Theosis

Per i cristiani ortodossi orientali, la salvezza non è un singolo evento passato, ma un processo continuo e permanente, un viaggio dinamico di guarigione e trasformazione.24 Anche se inizia con la fede e il battesimo, questo è l'inizio della gara, non il traguardo.

Il concetto di base è teosi, una parola greca che significa "deificazione" o "divinizzazione". Ciò non significa che gli esseri umani diventino Dio per natura, ma piuttosto che attraverso la grazia di Dio, possiamo diventare sempre più simili a Lui nel carattere, partecipando alla Sua vita divina.14 La famosa frase di Sant'Atanasio cattura questo: "Dio si è fatto uomo affinché l'uomo potesse diventare Dio". Questo è inteso come un processo terapeutico o "medico". L'umanità non è vista principalmente come legalmente colpevole, ma come malata di peccato e morte. Cristo è il Medico Divino che entra nel nostro mondo spezzato per guarire la nostra natura e riportarci alla comunione con Dio.26

Questo viaggio di guarigione è un sinergia, una cooperazione tra la grazia di Dio e il libero arbitrio umano33. Dio offre la medicina, ma dobbiamo scegliere liberamente di prenderla. Questa “medicina dell’immortalità” è amministrata attraverso una vita di fede vissuta all’interno della Chiesa: attraverso la preghiera, il digiuno, il pentimento e, soprattutto, la partecipazione ai santi misteri (sacramenti), in particolare all’Eucaristia.24 Poiché la salvezza è un processo che coinvolge la libertà umana, è possibile per una persona allontanarsi da questa vita di guarigione e rifiutare il dono di Dio.25

Questi due modelli, legale e terapeutico, spiegano le diverse enfasi emotive e spirituali di ogni tradizione. Un Battista, operando da un quadro giuridico, potrebbe sentire l'enfasi ortodossa sui sacramenti e le opere e temere che ciò comprometta il libero dono della grazia e il libero arbitrio. lavori finiti di Cristo sulla croce.14 Sembra di cercare di guadagnare ciò che può essere ricevuto solo mediante la fede. Un cristiano ortodosso, operando da un quadro terapeutico, potrebbe sentire un battista parlare di essere "salvato" in un solo momento e temere che ciò porti all'autocompiacimento, ignorando la profonda guarigione e la trasformazione in corso di cui l'umanità malata di peccato ha disperatamente bisogno.26 Non sono semplicemente in disaccordo sui termini; Si stanno avvicinando al mistero della salvezza da due prospettive diverse, profondamente radicate e internamente coerenti.

Cosa succede quando sei battezzato?

L'atto del battesimo è una pratica preziosa e universale nel cristianesimo, comandata da Cristo stesso. Segna il nostro ingresso nella vita cristiana. Ma cosa succede esattamente in queste acque? È un simbolo potente o un evento soprannaturale? Le risposte date dalle tradizioni battista e ortodossa rivelano le loro diverse interpretazioni della grazia di Dio, del ruolo dell'individuo nella fede e del suo ruolo nella fede. La divergenza può essere vista come un contrasto tra un'enfasi sulla scelta individuale e una sull'innesto comunitario.

Battesimo del credente battista

Nella tradizione battista, il battesimo è inteso come una "ordinanza", un comando di Cristo che deve essere obbedito dai Suoi seguaci.19 Non è considerato un "sacramento" nel senso di essere un canale di grazia salvifica. Invece, è un potente e pubblico

simbolo verso l'esterno di un potente realtà interiore19 Questa realtà è la fede personale del credente in Cristo e la sua identificazione con la Sua morte, sepoltura e risurrezione.

Fondamentalmente, il battesimo è riservato solo a coloro che possono fare una professione di fede consapevole e credibile. Questa pratica, nota come "battesimo del credente", è una pietra angolare dell'identità battista.19 Poiché la fede è una scelta personale, anche l'atto di battesimo deve essere una scelta personale. Battezzare un bambino che non può ancora credere è visto come non biblico e privo di significato.19 L'atto del battesimo non salva una persona; piuttosto, è il primo passo di obbedienza per qualcuno che ha

già stato salvato 35 Per simboleggiare al meglio la realtà spirituale di essere sepolti con Cristo e risuscitati a nuova vita, il battesimo è quasi sempre compiuto per immersione totale nell'acqua.26

Battesimo dei bambini ortodossi

La Chiesa ortodossa orientale considera il battesimo come un Santo Mistero (il loro termine per un sacramento) e la stessa porta attraverso la quale si entra nella Chiesa e si nasce in una nuova vita.19 Non è semplicemente un simbolo, ma un evento reale e soprannaturale in cui Dio stesso agisce. Attraverso le acque del battesimo, una persona viene purificata da ogni peccato (sia il peccato originale ereditato da Adamo che qualsiasi peccato personale), viene sepolta e risorta con Cristo ed è misticamente unita al Suo Corpo, la Chiesa.19 Dal punto di vista ortodosso, il battesimo non è principalmente qualcosa

Tu fai per Dio come un atto di obbedienza, ma qualcosa Dio fa per te come atto di grazia.24

Poiché il battesimo è un dono della grazia di Dio, viene offerto sia ai bambini che agli adulti. La Chiesa ortodossa battezza i bambini nella fede della comunità, proprio come i bambini dell'Antico Testamento sono stati introdotti nel popolo del patto di Israele attraverso la circoncisione, molto prima che potessero fare una scelta personale.25 La comprensione razionale non è vista come un prerequisito per ricevere la grazia di Dio. Nel rito ortodosso, il battesimo (tipicamente per tripla immersione) è immediatamente seguito da altri due Misteri: Il crisma (unzione con olio santo, che suggella il dono dello Spirito Santo, simile alla Cresima in Occidente) e la ricezione della Santa Eucaristia. Da quel momento, anche da bambino, la persona è un membro pieno e comune della Chiesa.34

Questa differenza nella pratica deriva da una divergenza teologica più profonda. L'enfasi battista sul battesimo dei credenti nasce dalla convinzione dell'importanza dell'individualismo e del libero arbitrio nella fede. La Chiesa è un'associazione "volontaria" di credenti che hanno fatto una scelta personale e consapevole di seguire Gesù.11 La bellezza di questa visione risiede nel forte significato di quel momento di decisione personale. La pratica ortodossa del battesimo infantile, d'altra parte, nasce da una comprensione più comunitaria e pattizia della Chiesa. La Chiesa è la famiglia di Dio e, proprio come un bambino nasce in una famiglia umana senza il suo consenso, può nascere nella famiglia di Dio attraverso la grazia del battesimo.25 L’atto riguarda meno l’assenso intellettuale di un individuo e più l’essere “innestato nella vita di Cristo” e nel suo corpo.25 Un battista può sentire che il battesimo infantile deruba una persona della potente esperienza di scegliere Cristo per se stesso. Un cristiano ortodosso può sentire che negare il battesimo a un bambino nega loro l'ingresso nell'arca della salvezza e il pieno fluire della grazia di Dio fin dall'inizio della loro vita.24

Qual è il significato della Cena del Signore o della Santa Comunione?

Al centro del raduno cristiano c'è un pasto sacro, istituito da Gesù la notte in cui fu tradito. Prese pane e vino, rese grazie e li condivise con i suoi discepoli. Ma qual è il significato profondo di questo atto? Quando battisti e cristiani ortodossi vengono alla mensa del Signore, lo fanno con cuore sincero, ma con una comprensione molto diversa di ciò che sta accadendo. Questa differenza va oltre la mera semantica; tocca la definizione stessa di culto cristiano.

L'ordinanza battista: Un memoriale simbolico

Nelle chiese battiste, questo pasto sacro è più spesso chiamato Cena del Signore o Comunione. È considerata la seconda delle due "ordinanze" (insieme al battesimo) che Cristo ha comandato alla Sua chiesa di osservare.19 Lo scopo centrale della Cena del Signore è il ricordo. È un struggente e potente memoriale della morte sacrificale di Gesù Cristo.36

Quando i battisti prendono il pane e la tazza (spesso succo d'uva), vedono questi elementi come potenti simboli del corpo e del sangue di Gesù, che furono spezzati e sparsi per il perdono dei peccati.19 Non si crede che il pane e il vino cambino fisicamente o spiritualmente la loro sostanza. L'attenzione si concentra sulla fede del credente che, partecipando, ricorda il sacrificio di Cristo, annuncia la sua morte e anticipa il suo ritorno. La realtà spirituale è nel cuore dell'adoratore, non negli elementi stessi. Poiché la Bibbia non impone una frequenza specifica, la pratica può variare da chiesa a essere tenuta ovunque da settimanale a mensile o trimestrale.18

L'Eucaristia ortodossa: La presenza reale

Negli ortodossi orientali questo pasto è chiamato Santa Eucaristia, una parola greca che significa "ringraziamento". Non è solo una parte del servizio; è il culmine assoluto e la fonte della vita della Chiesa, il “pinnacolo della liturgia”25. La Chiesa ortodossa detiene l’antica fede cristiana nella presenza reale di Cristo nell’Eucaristia24.

Ciò significa che durante la Divina Liturgia, attraverso la preghiera del sacerdote e della comunità e l'invocazione dello Spirito Santo (un'azione chiamata epiclesi), il pane e il vino offerti sono misteriosamente e veramente trasformati nell'attuale Corpo e Sangue di Gesù Cristo.22 Non è un semplice simbolo o un ricordo mentale. Per gli ortodossi, ricevere l'Eucaristia significa ricevere fisicamente Cristo stesso. Questa comunione è intesa come la “medicina dell’immortalità”, una partecipazione alla vita divina di Cristo, che garantisce il perdono dei peccati e la promessa della vita eterna.22 È l’atto centrale del culto ogni domenica e nei grandi giorni festivi.

Questa potente differenza non riguarda semplicemente il fatto che gli elementi siano "reali" o "simbolici", ma indica due diverse interpretazioni del culto stesso. Il culto battista, con la sua enfasi sulla Scrittura, è principalmente un atto di lode, preghiera e annuncio. La Cena del Signore è un memoriale che aiuta a proclamare il messaggio evangelico. Il culto ortodosso, ma conserva un'antica comprensione del culto come fondamentalmente sacrificale.24 Nell'Antico Testamento, il culto di Dio nel Tempio comportava sempre un sacrificio. Gli ortodossi vedono l'Eucaristia come il compimento di questo. Non è un

nuovo sacrificio di Cristo, ma partecipazione mistica al Suo unico, eterno sacrificio "una volta per tutte" sulla croce, reso presente sull'altare per opera dello Spirito Santo24.

Questo spiega il linguaggio forte a volte usato. Un credente ortodosso potrebbe affermare che un servizio senza l'Eucaristia è un incontro di preghiera, ma non un "adorazione" nel suo senso più pieno e biblico.24 A un orecchio battista, questo può sembrare sprezzante e giudicante. Ma capire che stanno operando da una definizione completamente diversa di culto, incentrata sulla partecipazione a un sacrificio, può trasformare l'affermazione da un insulto in un punto di profonda riflessione teologica. Sottolinea che le due tradizioni non sono solo in disaccordo sulla natura del pane e del vino; stanno venendo a Dio con diverse idee fondamentali su cosa significhi adorarLo.

Come si sente l'adorazione? Dal sermone alla liturgia

Entrare in una chiesa battista e poi in una chiesa ortodossa può sembrare di visitare due mondi diversi. Entrambi sono pieni di persone sincere che cercano di connettersi con Dio, ma l'atmosfera, la struttura e l'esperienza sensoriale sono profondamente distinte. Questa differenza non è arbitraria; fluisce direttamente dalle loro credenze fondamentali su Dio, l'umanità e il modo in cui incontriamo il divino. Un servizio coinvolge principalmente la testa e il cuore, mentre l'altro cerca di coinvolgere l'intera persona attraverso tutti e cinque i sensi.

Un tipico servizio battista

Un servizio di culto battista è caratterizzato dalla sua attenzione alla Parola di Dio e da uno spirito di partecipazione sincera, spesso gioiosa. L'atmosfera può variare ampiamente, dalla quieta riverenza di una chiesa tradizionale con banchi di legno e un coro vestito alla sensazione ad alta energia di un servizio contemporaneo con una banda di culto completa e illuminazione teatrale.

Indipendentemente dallo stile, la struttura è generalmente coerente. Il servizio si basa su tre elementi fondamentali: Cantando, pregando e predicando. Il canto congregazionale è centrale, con inni classici accompagnati da pianoforte e organo o canti di culto moderni guidati da chitarre e tamburi.21 Ci saranno momenti di preghiera pubblica, spesso guidati spontaneamente dal pastore o da un membro della congregazione.

Il fulcro del servizio, Ma è il sermone.19 Il pastore predicherà per un lungo periodo di tempo, in genere da 30 a 60 minuti, consegnando un messaggio espositivo progettato per spiegare un brano della Scrittura e applicarlo alla vita della congregazione.21 L'obiettivo è quello di informare la mente e stimolare il cuore a una risposta. Molti servizi si concludono con un "invito" o una "chiamata all'altare", un momento in cui le persone possono farsi avanti per pregare, prendere una decisione pubblica di seguire Cristo o ridedicare la propria vita.21 L'esperienza è progettata per essere accessibile, comprensibile e incentrata su una risposta personale, cognitiva ed emotiva al Vangelo.

La Divina Liturgia Ortodossa

La Divina Liturgia Ortodossa non è tanto un servizio da osservare quanto un'antica realtà in cui entrare. L'esperienza è concepita come una "ascesa spirituale" nel Regno di Dio, che coinvolge l'intera persona umana45. La prima cosa che un visitatore nota spesso è che è una festa per i sensi47.

L’aria è piena del dolce odore dell’incenso, che sale come le preghiere dei santi al trono di Dio.45 Gli occhi sono circondati da icone – immagini sante di Cristo, di sua madre Maria e dei santi – che sono viste come “finestre verso il cielo” e ricordano che il culto sulla terra è unito al culto in cielo.32 Le orecchie sono piene di canti e canti continui, poiché quasi tutta la liturgia è cantata dal sacerdote, dal diacono e dal coro, di solito senza alcun accompagnamento strumentale.40

La liturgia segue una struttura fissa, antica, che si muove in due parti principali: la Liturgia della Parola, in cui si leggono le Scritture e si tiene un sermone più breve, e la Liturgia dei fedeli, che è la preparazione e la celebrazione della Santa Eucaristia.37 La congregazione è in costante movimento, in piedi, inchinandosi, facendo il segno della croce, partecipando attivamente all'"opera del popolo", che è il significato letterale della parola "liturgia".45 L'esperienza non riguarda principalmente la comprensione intellettuale di un sermone, ma un'immersione mistica e fisica nel culto del regno celeste, reso presente sulla terra.

Questo contrasto negli stili di culto riflette le diverse teologie sottostanti. Il servizio battista, incentrato sul sermone, si allinea con una fede che enfatizza la comprensione della Bibbia e il prendere una decisione personale. La liturgia ortodossa, incentrata sull'Eucaristia e che coinvolge tutti i sensi, si allinea con una fede che enfatizza la salvezza come la guarigione e la trasformazione di tutta la persona - corpo, anima e spirito - attraverso un'unione mistica con Dio resa possibile dall'Incarnazione. Uno non è necessariamente migliore dell'altro, ma nascono da convinzioni diverse su come un essere umano incontra più pienamente il suo Creatore.

Qual è il ruolo di Maria e dei Santi?

Forse nessuna area di differenza tra battisti e cristiani ortodossi è più visivamente ed emotivamente sorprendente del loro approccio alla Vergine Maria e ai santi. Per molti battisti, la pratica ortodossa di venerare le icone e chiedere ai santi le loro preghiere può essere un grosso ostacolo. Per gli ortodossi, la riluttanza battista a dare onore alla Madre di Dio può sembrare un fallimento nell'onorare Cristo stesso. Questa profonda divisione deriva da due diverse interpretazioni della "comunione dei santi" e della natura della Chiesa.

La prospettiva battista: Onore, ma non intercessione

I battisti nutrono un profondo rispetto per le figure della fede che li hanno preceduti. Onorano Maria come l'umile e obbediente madre di Gesù, un bel modello di fede per tutti i credenti.29 Allo stesso modo, gli apostoli e gli altri santi della Bibbia sono venerati come eroi la cui vita e i cui insegnamenti devono essere studiati ed emulati.

Ma i battisti tracciano una linea ferma e chiara basata sulla loro comprensione della Scrittura. Essi credono che Gesù Cristo sia "l'unico mediatore tra Dio e gli uomini" (1 Timoteo 2:5).16 Per questo motivo, qualsiasi pratica che sembra porre un'altra figura, che si tratti di Maria, di una santa o di un sacerdote, come intermediario è considerata non biblica e sminuisce il ruolo unico e sufficiente di Gesù. La preghiera, quindi, deve essere diretta a Dio solo, attraverso Gesù Cristo.52 Mentre un Battista potrebbe chiedere a un amico vivente di pregare per loro, l'idea di chiedere a un santo deceduto le loro preghiere è estranea, in quanto non è esplicitamente comandata o modellata nella Scrittura.

La prospettiva ortodossa: Venerazione e intercessione

I cristiani ortodossi orientali fanno una distinzione cruciale tra adorazione (latria), che è dovuto solo a Dio, e venerazione (dulia), che è il profondo rispetto e onore dato a coloro che sono santi a causa della loro vicinanza a Dio.27 Essi non adorano Maria o i santi.

Maria ha ricevuto il più alto grado di venerazione (iperdulia) ed è conosciuto con l'antico titolo Theotokos, una parola greca che significa "portatrice di Dio" o "Madre di Dio".54 Questo titolo non riguarda principalmente Maria, ma Gesù. Chiamarla Madre di Dio significa affermare la fede cristiana che il bambino nel suo grembo era veramente Dio nella carne.53

La chiave per comprendere la pratica ortodossa sta nella loro visione della Chiesa come un unico corpo, unito in Cristo, che trascende il velo della morte. I santi non sono visti come morti e andati; sono vivi in Cristo, parte della "grande nube di testimoni" descritta in Ebrei 12:1, che sono in comunione diretta con Dio.26 Pertanto, chiedere a un santo di pregare per te non è diverso dal chiedere a un amico sulla terra di pregare per te. Si tratta semplicemente di chiedere a un altro membro della famiglia di Dio, uno che ha già terminato la corsa, di intercedere presso Dio a vostro nome.26 Una bella analogia di un credente ortodosso spiega l'onore speciale per Maria: "Se entrassi in casa di qualcuno come ospite, accoglieresti il tuo ospite ma ignoreresti sua madre? No, le mostreresti un onore speciale per l'amore che provi per il tuo ospite"26.

Il disaccordo dipende dal fatto che quella "grande nube di testimoni" sia semplicemente spettatrice passiva o partecipante attiva al nostro viaggio. Per i battisti, i santi in cielo sono un'ispirazione, ma la comunicazione è una strada a senso unico; Li ricordiamo, ma non interagiamo con loro. Per gli ortodossi, il cielo e la terra sono misteriosamente connessi, e i santi sono la nostra famiglia, i nostri e i nostri guerrieri della preghiera, che ci rallegrano e ci elevano davanti al trono di Dio. Ciò che una tradizione vede come una violazione della mediazione unica di Cristo, l'altra vede come una bella espressione dell'unità del Corpo di Cristo, la Chiesa.

Perché le chiese ortodosse hanno icone (e le chiese battiste no)?

Una delle differenze visive più immediate tra una tipica chiesa battista e una ortodossa è la presenza o l'assenza di icone. Per un battista, le immagini ornate e dorate che ricoprono le pareti di una chiesa ortodossa possono sembrare una violazione diretta della legge di Dio. Per un cristiano ortodosso, le mura di una chiesa battista possono sembrare un fallimento nel celebrare pienamente la buona notizia che Dio si fa uomo. Questo netto contrasto deriva da due diverse priorità teologiche: Il secondo comandamento e l'incarnazione.

Il punto di vista ortodosso: Icone come "Windows to Heaven"

Per gli ortodossi, le icone non sono idoli o oggetti di culto. Sono immagini sacre che sono veneratoLa teologia delle icone è profondamente legata alla dottrina dell'Incarnazione. Gli ortodossi credono che, poiché il Dio invisibile è diventato un uomo visibile e fisico nella persona di Gesù Cristo, ora può essere raffigurato in un'immagine.49 Dire che Cristo non può essere raffigurato significa, in modo sottile, negare la pienezza e la realtà della Sua umanità. L'icona, quindi, diventa un sermone potente e non verbale che proclama la verità che "il Verbo si è fatto carne e ha abitato in mezzo a noi" (Giovanni 1:14).

Questa comprensione è stata formalmente articolata in occasione del settimo Concilio ecumenico del 787 d.C., che è considerato autorevole dalla Chiesa ortodossa.2 Le icone fungono da "finestre verso il cielo", punti tangibili di connessione che ricordano all'adoratore la realtà invisibile del regno di Dio e la presenza di Cristo, Maria e dei santi.32 Non sono destinate a essere ritratti realistici, ma rappresentazioni stilizzate e spirituali che attirano lo spettatore nella preghiera e nella contemplazione. La venerazione non è diretta al legno e alla pittura, ma attraverso l'immagine alla persona santa che rappresenta, proprio come una persona potrebbe baciare una foto di un amato membro della famiglia per amore di quella persona, non per la carta su cui è stampata.

Il punto di vista battista: Un focus sull'invisibile

La tradizione battista, al contrario, è stata storicamente iconoclasta, il che significa "rottura dell'immagine". Questa posizione è radicata in una lettura rigorosa e cauta del secondo comandamento: "Non ti farai un'immagine scolpita, né alcuna somiglianza di ciò che è sopra il cielo o sotto la terra... Non ti prostrerai davanti a loro né li servirai" (Esodo 20:4-5). Per evitare ogni possibile tentazione verso l'idolatria, la via più sicura è quella di rimuovere tutte le immagini fisiche dallo spazio del culto.17

Il culto, in questa prospettiva, dovrebbe essere rivolto al Dio invisibile "in spirito e verità" (Giovanni 4:24). L'attenzione si concentra sulla fede interna del credente, stimolata dalla predicazione della Parola, piuttosto che sugli aiuti fisici esterni alla devozione. Di conseguenza, gli edifici della chiesa battista sono spesso caratterizzati dalla loro semplicità.58 I punti focali principali sono tipicamente il pulpito, da cui viene proclamata la Parola di Dio, e forse una croce semplice e vuota, che simboleggia l'opera finita della risurrezione.21 La mancanza di immagini è intenzionale, progettata per dirigere tutta l'attenzione alla Parola udibile e al Dio invisibile.

Questo scontro è un classico caso di due principi biblici che entrano in tensione. La posizione battista dà priorità alla chiara proibizione delle immagini scolpite che si trovano nell'Antico Testamento, considerandola una protezione senza tempo contro la tendenza umana ad adorare la creazione piuttosto che il Creatore. La posizione ortodossa dà priorità alla nuova realtà creata dall'Incarnazione nel Nuovo Testamento. Sostengono che la venuta di Cristo, l'"immagine del Dio invisibile" visibile (Colossesi 1:15), adempie e reinterpreta l'antico divieto. Prima di Cristo, Dio non poteva essere raffigurato. Dopo Cristo, Egli può essere, perché ha scelto di rivelarsi in un corpo umano. Così, ciò che una tradizione vede come una pericolosa violazione della legge di Dio, l'altra vede come una gioiosa proclamazione del Vangelo di Dio.

Quali sono le incomprensioni più comuni tra queste due famiglie di fede?

In qualsiasi famiglia, possono sorgere incomprensioni, spesso causando dolore involontario. Il rapporto tra battisti e cristiani ortodossi non è diverso. Poiché i loro linguaggi teologici e le loro espressioni culturali sono così distinti, è facile per un gruppo interpretare male le credenze più care dell'altro. Riconoscere questi punti comuni di attrito con uno spirito di gentilezza è il primo passo verso la costruzione di ponti di genuina comunione. Questi non sono solo dibattiti astratti; sono vere preoccupazioni espresse dai credenti che cercano di dare un senso gli uni agli altri.14

Fraintendimenti battisti comuni sull'Ortodossia

• "I cristiani ortodossi adorano Maria e i santi." Questo è forse il malinteso più comune e doloroso per gli ortodossi. Quando un battista vede un cristiano ortodosso baciare un'icona di Maria o li sente pregare, "Più santa Theotokos, salvaci", può sembrare e suonare come un culto.26 Per gli ortodossi, ma la distinzione tra 

  venerazione (onore) e adorazione (che appartiene solo a Dio) è assoluto. Sentono che il loro profondo amore per la Madre del loro Signore viene frainteso come idolatria, una pratica che condannano anche loro.27

• "L'ortodossia è solo per i greci o i russi." Poiché molte parrocchie ortodosse in Occidente sono state fondate da immigrati, spesso hanno una forte identità etnica e culturale.14 Un visitatore potrebbe sentire una lingua straniera nella liturgia o vedere tradizioni culturali che si sentono esclusive. Ciò può portare alla convinzione che l'Ortodossia sia un club etnico piuttosto che una fede universale.14 In realtà, la Chiesa ortodossa si considera la Chiesa per tutte le nazioni ed è aperta a persone di ogni estrazione. L'etichetta "greca" o "russa" si riferisce alla giurisdizione locale, non a un requisito etnico per l'adesione57.
• "Credono di essere salvati dalle loro opere". Sentendo l'enfasi ortodossa sul digiuno, i sacramenti e un processo di salvezza per tutta la vita, un Battista potrebbe concludere che stanno cercando di guadagna la loro via verso il cielo, negando il principio della salvezza per sola grazia.14 Questo sembra un rifiuto del Vangelo. Per gli ortodossi, queste "opere" non sono un modo per guadagnare il favore di Dio, ma i mezzi stessi 

  attraverso il quale cooperano con la grazia di Dio e partecipano al rapporto di guarigione con Gesù che è salvezza.32

• "La Bibbia non è importante per loro." Perché gli ortodossi non si aggrappano Sola Scriptura e porre una forte enfasi sulla liturgia e la tradizione, alcuni battisti presumono che la Bibbia prenda un posto posteriore.4 Questo può essere profondamente dannoso per gli ortodossi, che si considerano i custodi della Bibbia. La loro Divina Liturgia è satura di Scrittura dall'inizio alla fine, e credono di leggerla all'interno dell'antico contesto e della comprensione che la Chiesa ha sempre tenuto.

Fraintendimenti ortodossi comuni sui battisti

• "La fede battista è solo "assenso intellettuale" o "facile credenza"." Quando un cristiano ortodosso sente il Battista porre l'accento su una decisione una tantum e su una "preghiera del peccatore", può sembrare superficiale, come se la salvezza non richiedesse alcun cambiamento o lotta nella vita reale.28 Ciò può portare all'idea errata che la fede battista sia semplicemente un accordo mentale con i fatti su Gesù. In realtà, la teologia battista tradizionale ha sempre insegnato che la fede vera e salvifica è un impegno di tutta la persona che si tradurrà inevitabilmente in una vita trasformata di buone opere.
• "Il culto battista non è un culto "reale"." Poiché il culto ortodosso è definito dalla natura sacrificale e sacramentale dell'Eucaristia, alcuni possono guardare a un servizio battista – con la sua attenzione a un sermone e a canti – e concludere che non si tratta di "adorazione" nel senso più vero.24 Questo può sembrare profondamente invalidante per un Battista, per il quale cantare lodi a Dio e ascoltare la Sua Parola predicata è la forma di culto più potente che conoscono. Il problema è una differenza di definizione, non di sincerità.
• "Le loro convinzioni sono caotiche e individualistiche." Il principio battista di "nessun credo se non la Bibbia" e l'autonomia della chiesa locale possono apparire come un'anarchia teologica da una prospettiva ortodossa altamente strutturata e gerarchica.28 Può sembrare che ogni battista possa credere ciò che vuole. Mentre i battisti sono diversi, la maggior parte delle confessioni e delle chiese aderiscono a chiare confessioni di fede (come la fede e il messaggio battisti) che delineano un nucleo di dottrina cristiana condivisa e ortodossa sulla Trinità, Cristo e la Scrittura.
• "Sono anabattisti moderni." Poiché entrambi i gruppi praticano il battesimo dei credenti, è un errore storico comune equipararli.19 Ma i battisti hanno origini distinte nel puritanesimo inglese e non sono d’accordo con i gruppi storici anabattisti su punti teologici chiave, come il pacifismo, i giuramenti e la rigorosa separazione dalla società.19

Alla radice di questi malintesi c'è un dolore condiviso: la sensazione che l'amore più profondo per Cristo sia messo in discussione o svalutato. Quando superiamo gli argomenti a livello di superficie e cerchiamo di capire il cuore dietro la credenza, iniziamo il sacro lavoro di vederci non come avversari teologici, ma come membri della famiglia nello stesso viaggio di ritorno a casa.

Dove si trova la Chiesa cattolica in relazione ai battisti e agli ortodossi?

Per comprendere meglio il rapporto tra le tradizioni battiste e ortodosse orientali, è incredibilmente utile introdurre un ramo importante della famiglia cristiana: della Chiesa Cattolica Romana. Come il più grande corpo cristiano del mondo, la sua posizione ufficiale fornisce un punto di riferimento cruciale, contribuendo a mappare le distanze teologiche e le affinità tra tutti e tre i gruppi. Il punto di vista cattolico sottolinea che non tutte le divisioni nel cristianesimo sono uguali; C'è una differenza fondamentale tra un scisma all'interno dell'antica famiglia apostolica e una pausa derivante dalla riforma.

La visione cattolica della Chiesa ortodossa orientale

La Chiesa cattolica vede la Chiesa ortodossa orientale con grande rispetto e affetto, spesso riferendosi a lei come a una "Chiesa sorella".62 La divisione tra di loro è vista come un tragico scisma, una lacrima all'interno dell'unica famiglia, piuttosto che una completa separazione.7

Questa visione è radicata in un vasto mare di credenze e pratiche condivise. Più significativamente, la Chiesa cattolica riconosce pienamente la validità della successione apostolica ortodossa. Ciò significa che crede che i vescovi ortodossi siano veri successori degli apostoli e che i loro sacerdoti siano validamente ordinati.19 Di conseguenza, la Chiesa cattolica riconosce anche tutti e sette i sacramenti ortodossi (o Misteri) come validi e che danno grazia.63 Ad esempio, un cattolico crede che quando un sacerdote ortodosso celebra l'Eucaristia, il pane e il vino diventano veramente il Corpo e il Sangue di Cristo. Le due chiese condividono una teologia quasi identica sulla maggior parte delle questioni.65

Le questioni primarie, anche se potenti, che continuano a dividerle sono ecclesiologiche e teologiche. I principali punti di contesa sono il ruolo e l'autorità del Papa di Roma (primato papale e infallibilità) e l'aggiunta del filioque Nonostante questi gravi disaccordi, il rapporto è inteso come uno tra fratelli apostolici che sono estraniati ma fanno ancora parte della stessa famiglia fondante.

La visione cattolica della Chiesa Battista

Il punto di vista della Chiesa cattolica sulla tradizione battista è sostanzialmente diverso. Essa considera le chiese battiste non come "chiese sorelle" nello stesso senso degli ortodossi, ma come "comunità ecclesiali" emerse dalla Riforma protestante nel XVI e XVII secolo30. Questa distinzione terminologica è teologicamente importante.

Poiché la tradizione battista non ha vescovi in successione apostolica, la Chiesa cattolica non riconosce la validità del suo ministero. Ciò significa che non considera i pastori battisti come sacerdoti ordinati in senso sacramentale.30 Di conseguenza, mentre la Cena del Signore è onorata come rito sacro, non è considerata una valida Eucaristia; il pane e il vino rimangono elementi simbolici.35

La Chiesa cattolica in generale fa riconoscere la validità di un battesimo battista, a condizione che sia eseguito con acqua e utilizzando la formula trinitaria ("nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo").68 Una persona battezzata in una chiesa battista non avrebbe bisogno di essere ribattezzata se si convertisse al cattolicesimo. Tuttavia, le differenze teologiche generali sono viste come molto più numerose e fondamentali di quelle con l'Ortodossia. Questi includono la definizione stessa della natura e del numero dei sacramenti, il ruolo della Tradizione accanto alla Scrittura, il cammino verso la salvezza e la venerazione di Maria e dei santi.30

Questa "triangolazione" rivela una visione cruciale. La divisione tra cattolicesimo e ortodossia è un scisma, una divisione orizzontale sulla leadership e una specifica clausola di fede all'interno di quello che altrimenti sarebbe un quadro sacramentale e apostolico condiviso. La divisione tra il cattolicesimo e la tradizione battista è il risultato della riforma, Una rottura verticale sui fondamenti stessi dell'autorità, della salvezza e della natura stessa della Chiesa. Questo aiuta a spiegare le realtà pratiche dell'ecumenismo. Un cristiano cattolico e un cristiano ortodosso possono guardarsi reciprocamente l'Eucaristia e, nonostante la loro separazione, riconoscerla come lo stesso santo mistero. Un cattolico e un battista si guardano reciprocamente il servizio di comunione e, nonostante il loro comune amore per Gesù, riconoscono due eventi fondamentalmente diversi. Comprendere questo contesto aiuta a chiarire il panorama teologico e il rapporto unico che battisti e cristiani ortodossi hanno tra loro e con il più ampio mondo cristiano.