Grotta del latte di Betlemme: Un luogo di pellegrinaggio di speranza per le famiglie in cerca di miracoli

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Betlemme, 15 dicembre 2024 / 06:00 (CNA).

A pochi passi dalla Grotta della Natività in Terra Santa si trova l'unica grotta in pietra bianca dell'intera area di Betlemme. Comunemente nota come "Grotta del latte", il suo colore e il suo nome sono legati a una leggenda risalente al VI secolo.

Secondo la storia, la Sacra Famiglia ha trovato rifugio nella grotta durante la "macellazione degli innocenti" raccontata nel secondo capitolo del Vangelo di Matteo. Mentre era lì, un angelo apparve a Giuseppe e gli disse di fuggire in Egitto. La leggenda narra che la Vergine Maria stava allattando il Bambino Gesù in quel momento e quando, in fretta di partire, lo tolse dal petto, una goccia di latte cadde a terra, trasformando la pietra completamente bianca.

Dal 1872, un santuario appartenente alla Custodia di Terra Santa si erge sopra la grotta (da ultimo ristrutturata nel 2006), ma già nel XII secolo, i documenti citano l'esistenza di una "Chiesa del Riposo" e della "Grotta del Latte".

Dal VI secolo, le reliquie della Grotta del Latte sono conosciute in Europa e in Oriente. Si tratta di rocce in polvere provenienti dalla grotta, considerate miracolose, distribuite in piccole sacche, una pratica che continua ancora oggi. Nel 1250, Perdicca di Efeso scrisse che questa polvere aiuta le madri a produrre latte quando non ne hanno.

Per questo motivo, la grotta è stata a lungo un luogo di pellegrinaggio preferito per le donne e le famiglie che cercano la benedizione di un bambino o affrontano sfide con la gravidanza e l'allattamento. Non solo le donne cristiane, ma anche molte donne musulmane, che considerano Maria un modello di virtù femminile, fanno qui pellegrinaggi.

Piccoli miracoli della grotta

"Basta una goccia per cambiare il colore della roccia, e questa goccia continua a cambiare la vita delle persone", ha dichiarato padre Luis Enrique Segovia, custode del convento francescano di Betlemme che, negli ultimi otto anni, ha prestato servizio anche tra i frati alla Grotta del Latte. 

"Molte persone vengono qui, anche da lontano, in cerca di un miracolo, e in un istante tutto cambia", ha detto.

Raggiungere il santuario della Grotta del Latte "sta arrivando in un luogo di speranza, un luogo di vita", ha detto Segovia. "La gente viene a chiedere il dono della maternità e della paternità, il dono della vita. Non si tratta solo di [consumare] la polvere. Qui, la Vergine Maria può generare vita; può trasformare la vita delle donne e delle famiglie."

Migliaia di lettere sono arrivate al santuario, a testimonianza delle grazie ricevute. Queste testimonianze ora ricoprono completamente le pareti del piccolo ufficio dei frati. Le lettere sono spesso accompagnate da foto di bambini le cui nascite sono attribuite all'intercessione della Madonna della Grotta del Latte. 

"Alcuni tornano in pellegrinaggio e portano il bambino", ha spiegato Segovia. "Qualche anno fa abbiamo persino celebrato un battesimo."

Tra i pellegrini dell'estate 2019 c'erano Federica Crippa e suo marito, Giacomo, una giovane coppia che ha subito la perdita di due figli a causa di un aborto spontaneo nei primi mesi di gravidanza. "Avevamo così tante domande", ha detto Federica alla CNA. "Perché Dio ci ha dato due figli che non hanno nemmeno avuto la possibilità di nascere?"

Quando arrivarono a Betlemme, Federica rimase incinta per la terza volta. "Quando ho notato alcuni avvistamenti, sono andata nel panico", ha raccontato. "L'amico che ci ospita ci ha suggerito di visitare la Grotta del latte."

La coppia ha pregato per la vita del loro bambino. "Le nostre vite sono profondamente plasmate dalla fede", ha affermato Federica. "La Grotta del latte era il posto giusto in quel momento."

Al ritorno in Italia, il ginecologo di Federica ha prescritto un riposo completo a letto, confermando un distacco parziale della placenta che si era tuttavia stabilizzato. La coppia ha continuato ad affidarsi alla Madonna della Grotta del Latte e nel febbraio 2020 è nato il loro figlio Giovanni. Due anni dopo, è stato raggiunto da un fratellino. 

"Ci piace pensare che la nascita di Giovanni sia legata alla Grotta del latte. Se non fossimo stati lì, non so cosa sarebbe successo", ha riflettuto Federica.

Preghiere esaudite

Tra i devoti della Grotta del Latte c'è un altro frate della Custodia di Terra Santa, padre Giuseppe Gaffurini. La sua devozione iniziò molti anni prima che arrivasse in Terra Santa. 

"Vivevo a Roma e avevo l'immagine di una scultura raffigurante la fuga in Egitto, con una preghiera alle spalle", ha detto alla CNA. "L'ho usato quando la gente mi chiedeva di pregare per il dono dei bambini. Quando sono venuta in Terra Santa per un [mese] sabbatico, una suora mi ha indirizzata alla Grotta del Latte. Che sorpresa quando ho visto quella scultura lì."

Da allora, Gaffurini dirige tutte le coppie che gli chiedono di pregare per i bambini alla Grotta del Latte. E non torna mai in Italia senza riportare alcune bustine di polvere della grotta.

"Tutti i doni che Dio ha dato a Maria, lei li condivide con noi. Questa è la ragione teologica per cui questa devozione può essere considerata legittima e non magica o superstiziosa", ha sottolineato. "Ci rivolgiamo a Maria e diciamo: "Voi avete goduto delle gioie della maternità, condividete con noi questa gioia". Questo fa parte della fede cristiana."

Gaffurini ha assistito a piccoli miracoli legati alla grotta all'interno della propria famiglia. Ha detto alla CNA che suo nipote e il partner di suo nipote desideravano molto un figlio, ma nessuno veniva così a un pranzo di famiglia, il frate ha dato loro una busta con la polvere della Grotta del latte.

Francesca Carleschi, partner del nipote di Gaffurini, ha condiviso il resto della storia con CNA. 

"Era l'8 dicembre 2022. A gennaio, avrei avuto un appuntamento per la procreazione medicalmente assistita. Padre Giuseppe mi raccontò la storia della Grotta del Latte e mi diede la polvere. Vengo da una famiglia cristiana e ho pensato che potesse essere un aiuto in più", ha spiegato Carleschi. 

Ogni giorno, beveva un bicchiere d'acqua con un pizzico di polvere e recitava la preghiera che le era stata data per accompagnarla. 

"Alla fine di gennaio ho annullato l'appuntamento per la procreazione medicalmente assistita perché ero incinta." Nove mesi dopo è nato Giulio.

Quando racconta la storia, riesce a malapena a crederci, eppure le è successo davvero.

"Certo, molti fattori hanno giocato a nostro favore, ma avere questa possibilità [della polvere], questo aiuto dall'alto, mi ha calmato. Mi ha dato una fiducia che forse non avevo avuto prima nella possibilità che il nostro desiderio potesse avverarsi", ha detto.

Lo scorso 11 ottobre, Carleschi e la sua compagna hanno chiesto a Gaffurini di battezzare il loro bambino, e in quell'occasione si sono sposati.

"Abbiamo pensato di dover restituire qualcosa per quello che ci era stato dato, o meglio, aggiungere un altro pezzo — per nostro figlio, ma anche per noi come coppia: sposarsi, e farlo in chiesa, chiedere l'aiuto di qualcuno di più grande anche in questa fase."

"I bambini sono doni di Dio, tutti. Il fatto che, in alcuni casi, questo dono sia accompagnato da difficoltà ci ricorda che tutti i bambini sono doni di Dio", ha detto Gaffurini.

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