La fede cristiana, un segno distintivo della vita dell'ex presidente Jimmy Carter

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L'ex presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter tiene un breve discorso dal palco durante la cerimonia di dedicazione della Billy Graham Library il 31 maggio 2007 a Charlotte, nella Carolina del Nord. / Crediti: Davis Turner/Getty Images

Redazione di Washington, D.C., 29 dicembre 2024 / 17:33 (CNA).

Battista da sempre, l'ex presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter, morto domenica all'età di 100 anni, aveva opinioni che differivano dall'insegnamento cattolico su una serie di questioni sociali e dottrinali controverse, tra cui l'aborto, il matrimonio tra persone dello stesso sesso e l'ordinazione di pastori donne.

Ciononostante, forse più di ogni altro presidente nella storia americana, una professione di fede cristiana chiara e coerente, sia a parole che nei fatti, ha caratterizzato Carter per tutta la vita.

In un capitolo intitolato “La mia fede cristiana tradizionale” nel suo libro del 2005 “Our Endangered Values: America’s Moral Crisis”, Carter ha sottolineato che “la maggior parte dei rudimenti della mia fede in Cristo come Salvatore e Figlio di Dio sono ancora condivisi senza serie obiezioni da protestanti, cattolici romani, ortodossi orientali, copti, avventisti del settimo giorno e molte altre persone religiose”.

Parlando delle sue convinzioni battiste, nello stesso libro Carter ha affermato che “come evangelici, ci siamo impegnati in una forte missione globale per condividere la nostra fede cristiana con tutti gli altri popoli, senza pregiudizi o discriminazioni”.

Per tutta la sua vita adulta, Carter ha dimostrato un impegno personale per l'evangelizzazione testimoniando pubblicamente la sua fede, partecipando a missioni e, più notoriamente, insegnando alla scuola domenicale per quasi quattro decenni, quasi ogni domenica, anno dopo anno, nella sua chiesa battista di origine a Plains, in Georgia.

Fede e opere

Inoltre, l'opera umanitaria di Carter, che ha costruito case per i poveri ogni anno per quasi 40 anni come volontario di Habitat for Humanity, è stata parte integrante della sua fede vissuta.

La sorella di Carter, Ruth Carter Stapleton, morta nel 1983, era lei stessa un'evangelista, e il 39° presidente le ha attribuito il merito di aver avuto una grande influenza nel rafforzare la sua fede e la sua pratica dopo la sua prima sconfitta per la carica di governatore della Georgia nel 1966.

Quello stesso anno, Carter ha contribuito a guidare una crociata evangelistica di Billy Graham nella sua contea natale. In seguito, come governatore della Georgia, ha anche servito come presidente onorario della crociata di Graham ad Atlanta.

Per i cattolici, Carter è stato anche celebrato come il primo presidente americano ad accogliere un papa alla Casa Bianca. Quel traguardo è stato raggiunto nel 1979 durante il primo viaggio papale negli Stati Uniti del neoeletto Papa Giovanni Paolo II.

Secondo un Sintesi degli Archivi Nazionali della loro conversazione, il papa e il presidente si sono sentiti uniti dalla loro fede condivisa in Cristo. Gli Archivi Nazionali hanno affermato che “questi due uomini profondamente religiosi — ciascuno all'apice del potere nei rispettivi ambiti — hanno accettato di parlare non come diplomatici, ma come fratelli cristiani”.

Posizione sull'aborto

Sebbene Carter abbia espresso un'avversione personale per l'aborto, come governatore della Georgia e poi come presidente ha sostenuto l'aborto legale in conformità con la recente sentenza della Corte Suprema Roe v. Wade. Credeva anche che l'aborto dovesse essere disponibile per le vittime di stupro e incesto. 

In una Intervista a NBC News del 1976, l'allora candidato Carter ha detto: “In base alla sentenza della Corte Suprema [Roe v. Wade], farò tutto il possibile come presidente per ridurre al minimo la necessità di aborti. Penso che gli aborti siano sbagliati e penso che dovremmo fare uno sforzo globale da parte del presidente e del Congresso con una legge nazionale, magari adeguatamente finanziata, per fornire educazione sessuale e accesso ai contraccettivi per coloro che credono nel loro uso, e migliori procedure di adozione”. 

Come presidente, nel 1977 Carter ha firmato l'Hyde Amendment, una politica che vieta l'uso di fondi fiscali federali per gli aborti, tranne che per salvare la vita della madre o se la gravidanza deriva da incesto o stupro. Da quando è stato convertito in legge, l'Hyde Amendment ha salvato oltre 2,5 milioni di vite non ancora nate, secondo Susan B. Anthony Pro-Life America. 

Negli ultimi anni, Carter ha espresso sostegno al matrimonio omosessuale. In un' intervista all'Huffington Post del 2018 l'allora 93enne ex presidente ha detto di credere che “Gesù approverebbe il matrimonio gay” e che “Gesù incoraggerebbe qualsiasi storia d'amore se fosse onesta e sincera e non dannosa per nessun altro, e non vedo come il matrimonio gay possa danneggiare qualcun altro”. 

Un flusso costante di libri di ispirazione religiosa

Carter ha scritto 30 libri, molti dei quali direttamente legati alla sua fede cristiana, incluso il suo tomo del 1996 “Living Faith, Sources of Strength: Meditations on Scripture for a Living Faith” (1997), “Our Endangered Values: America’s Moral Crisis” (2005), e “Faith: A Journey for All” (2018). 

In quest'ultimo libro, Carter ha scritto: “Mi considero un cristiano evangelico... gli elementi fondamentali del cristianesimo si applicano personalmente a me, modellano il mio atteggiamento e le mie azioni e mi danno una vita gioiosa e positiva, con uno scopo”.

Ha anche affermato la sua convinzione “che i cristiani siano chiamati a immergersi nella vita del mondo e a iniettare i valori morali ed etici della nostra fede nei processi di governo”.

L'articolazione disinvolta della sua fede cristiana e della sua ispirazione da parte di Carter è stata vista come una boccata d'aria fresca e un vantaggio per la sua candidatura presidenziale sulla scia della vergogna e della corruzione dello scandalo Watergate che portò alle dimissioni del presidente Richard Nixon nel 1974.

“Non vi mentirò mai”, ha promesso in modo memorabile Carter durante la sua vittoriosa campagna elettorale del 1976.

Svolta in Cina

Tra i risultati più notevoli di Carter per promuovere la libertà religiosa e riaprire spazi all'evangelizzazione ci sono stati i negoziati con l'allora vicepremier cinese Deng Xiaoping che hanno portato al ristabilimento delle piene relazioni diplomatiche tra Stati Uniti e Cina nel dicembre 1978.

Come Carter ha poi raccontò, come parte dell'accordo ha fatto pressione sul governo cinese “affinché lasciasse che le persone pregassero liberamente, possedessero Bibbie e che i nostri missionari potessero tornare”. Deng ha ceduto sulle prime due richieste ma non sulla terza. Carter ricorda che quando lui e sua moglie, Rosalynn, visitarono successivamente la Cina nel 1981, “c'era una nuova legge che garantiva la libertà di culto, le Bibbie erano abbondanti e le chiese cristiane sovraffollate erano fiorenti”.

Dopo essere stato sconfitto nelle elezioni presidenziali del 1980 dal candidato pro-life Ronald Reagan, Carter e Rosalynn, morta il 19 novembre 2023, hanno fondato il Carter Center, una fondazione senza scopo di lucro dedicata alla lotta contro le malattie e alla promozione della salute, della pace e della democrazia in tutto il mondo.

Per i suoi sforzi nel promuovere la pace e i diritti umani, inclusi gli storici accordi di pace di Camp David del 1978 tra Israele ed Egitto, nel 2002 Carter è stato insignito del Premio Nobel per la Pace.

Fede cristiana fondamentale

Nel suo libro del 2018 “Faith: A Journey for All”, Carter ha raccontato che “le persone nella mia classe biblica chiedono spesso cosa significhi essere cristiani. La mia spiegazione migliore è che un cristiano è una persona che professa Gesù Cristo come salvatore personale e si sforza di avere le qualità umane dimostrate da Gesù”.

Carter ha continuato a esaltare il Signore della sua vita come “sia Dio che uomo, onnipotente ma gentile e amorevole, onnisciente, compassionevole, sofferente, disprezzato, gravato dal peccato degli altri, abbandonato dai suoi seguaci, giustiziato pubblicamente ma risorto, e ora adorato da miliardi di credenti in tutto il mondo. La fede personale in Cristo e una speciale riverenza per lui ci aiutano a comprendere l'amore trascendente di Dio”.

“Convinti come siamo che il miracolo della risurrezione di Cristo sia realmente accaduto circa 2.000 anni fa, dobbiamo considerarlo l'evento più importante nella storia dell'universo”, ha scritto Carter nel suo libro del 1997 “Sources of Strength”. “Per noi, significa che Cristo vive ancora, che il suo spirito è ancora con noi e che possiamo costruire le nostre vite attorno a lui come nostro Salvatore”.

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