Italian 
English 
Chinese 
Dutch 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
German 
Japanese 
Messa presso la cappella del Newman Center dell'Arizona State University. / Crediti: Foto per gentile concessione di Padre Bill Clements, direttore dell'ASU Newman Center
Ann Arbor, Michigan, 15 dicembre 2025 / 07:00 (CNA).
Diversi campus universitari in tutto il paese stanno assistendo a un notevole aumento di battesimi e cresime tra gli studenti. Gli evangelizzatori cattolici riferiscono alla CNA che questa crescita riflette un desiderio crescente tra i giovani adulti di certezza, stabilità e fede nel turbolento panorama culturale odierno.
Ad esempio, all'Arizona State University, il Newman Center sta vivendo il suo gruppo più numeroso di studenti che entrano nella Chiesa. Ryan Ayala, ex seminarista e cappellano universitario che presta servizio all'ASU da tre anni, supervisiona le attività di evangelizzazione.
“Lo scorso semestre abbiamo accolto 52 studenti nella Chiesa presso la parrocchia di Cristo Re” a Mesa, ha detto Ayala. “E ne attendiamo altri 50 per la Veglia pasquale di questa primavera”. Secondo Ayala, quest'anno è stato registrato un numero record di studenti accolti nella Chiesa cattolica presso l'ASU.
Ogni anno, la pastorale universitaria dell'ASU prepara gli studenti al battesimo, alla cresima e alla piena comunione attraverso una veglia autunnale tenuta in collaborazione con la parrocchia di Cristo Re. Gli studenti entrano nella Chiesa provenendo da contesti molto diversi: alcuni incontrano il cristianesimo per la prima volta, altri provengono da comunità protestanti e altri ancora sono cattolici battezzati che si preparano a completare i sacramenti.
Il gruppo di quest'anno comprendeva otto catecumeni che hanno ricevuto il battesimo, 26 cristiani che hanno fatto la professione di fede e un numero significativo di cattolici che hanno ricevuto la cresima. La cerimonia si è svolta nella solennità di Cristo Re, il 23 novembre.
Ayala attribuisce la crescita in parte a un'attività di sensibilizzazione semplice e costante. “Nessuna telefonata rimane senza risposta”, ha detto. Gli studenti provengono da contesti luterani, metodisti, presbiteriani e evangelici non denominazionali. Coloro che non sono ancora battezzati provengono spesso da famiglie non religiose e due si sono dichiarati atei. Si prevede che uno studente musulmano si unirà al programma a gennaio. L'ASU conta circa 200.000 studenti.
Nel complesso, la partecipazione al programma OCIA (Ordine di Iniziazione Cristiana degli Adulti) dell'ASU è più che raddoppiata. “Questa è di gran lunga la classe più numerosa che abbiamo mai avuto”, ha detto Ayala.
A sostenere questa espansione ci sono i missionari della Fellowship of Catholic University Students (FOCUS), che guidano gruppi di studio biblico e accompagnano gli studenti nella loro fede crescente. Ayala supervisiona i missionari e ha completato egli stesso la formazione FOCUS. Il Newman Center offre un percorso OCIA mirato di nove settimane — più breve del tradizionale programma annuale — che richiede sessioni settimanali insieme agli studi biblici FOCUS.
Riflettendo sull'ondata di interesse, Ayala vede all'opera dinamiche sia culturali che pastorali. “Ci sono due cose in corso in questa ondata. C'è una tendenza nella Generazione Z. Stanno ponendo domande più profonde, filosofiche e teologiche. Alcuni studenti sono rimasti scossi dalla sparatoria di Charlie Kirk. L'altra cosa è semplicemente rispondere alle e-mail. Chiedo al mio staff di essere diligente con chi chiede informazioni. La cosa più importante è rispondere e dare loro chiarezza su come diventare cattolici”.
“La nostra strategia principale è avere l'urgenza di rispondere loro”, ha aggiunto. “È stato così commovente vedere tutti quegli studenti provenienti da altre tradizioni di fede alzarsi e prendere l'impegno di diventare cattolici”.
Ayala ha anche notato il ruolo dei media cattolici, evidenziando uno studente influenzato dal ministero online di Padre Mike Schmitz. Ha inoltre elogiato la guida spirituale di Padre Bill Clements, che dirige il Newman Center. “Fa un ottimo lavoro nell'umanizzare il sacerdozio, ma anche nel rimuovere molte delle ansie che i nuovi arrivati alla fede possono avere”.
Clements, che dirige il Newman Center da 15 anni, riferisce che circa 400 studenti partecipano agli studi biblici settimanali FOCUS e circa 1.500 frequentano una delle sei messe del fine settimana. Ha detto di aver visto un chiaro cambiamento negli ultimi due anni.
“Negli ultimi due anni, è scattato un interruttore. Penso che le persone siano stanche della follia. Hanno fame di direzione, verità, bontà e bellezza. Abbiamo una delle cappelle Newman più belle del paese”, ha detto, “e questa è stata una grande attrazione”.
Per soddisfare la crescente domanda, Clements ha ampliato il programma OCIA. “Ho rinnovato il processo OCIA qui. Quando le persone mi contattavano in questo periodo dell'anno, dovevo dire loro che iniziamo in autunno. Ma non sopportavo di far aspettare le persone. Quindi ora ho tre sessioni: autunno, primavera ed estate”.
Ha dato merito ai missionari FOCUS per il loro stretto accompagnamento degli studenti. “Fanno appello agli studenti. Offre agli studenti la possibilità di connettersi con altri cattolici ed è stato determinante nel far rinascere l'interesse per la Chiesa. I missionari lavorano sodo”, ha detto.
Una studentessa, Yailen Cho, ha ricevuto il battesimo e la cresima il 23 novembre presso la ASU Newman Chapel. Ha raccontato alla CNA: “Non sono cresciuta affatto in un ambiente religioso. Mio padre è diventato cattolico due anni fa, ma io non avevo alcun background religioso”.
Cho ora partecipa regolarmente alla Messa e afferma che il programma FOCUS l'ha aiutata ad approfondire la lettura dei Vangeli. Riflettendo sul suo percorso, ha condiviso: “Avevo già da tempo un rapporto di preghiera con Dio e avevo pregato affinché il mio cuore si ammorbidisse verso di Lui”.
Dopo aver lottato con domande di fede, si è rivolta al Newman Center, che ha descritto come “molto caloroso e accogliente”.
Rivolgendo un messaggio ad altri che stanno valutando la fede cattolica, ha detto: “Voglio che tutti siano felici e voglio essere felice anch'io. Se vivi secondo la Parola, come dice la Bibbia, puoi essere felice in paradiso per sempre”.
Nel frattempo, in Michigan e Nebraska
Un simile slancio è evidente all'Università del Michigan ad Ann Arbor. Rita Zyber, coordinatrice dell'OCIA presso la St. Mary Student Parish, ha affermato che 50 studenti si stanno attualmente preparando per entrare nella Chiesa. La scorsa Pasqua sono stati accolti 30 studenti, rispetto ai circa 20 del 2024.
Con liturgie quotidiane e sette Messe nel fine settimana, la parrocchia rimane costantemente piena. Quest'anno è stata aggiunta una Messa per accogliere la maggiore affluenza. “Sono gremite”, ha detto Zyber.
Riflettendo sull'aumento, ha osservato: “C'è così tanto caos nel mondo. Cercano struttura, stabilità e un fondamento in Dio”.
La parrocchia è gestita da sacerdoti gesuiti la cui spiritualità ignaziana risuona fortemente tra gli studenti, ha detto Zyber. Ha aggiunto che altri programmi OCIA nei campus e nelle parrocchie in tutto il Michigan stanno registrando una crescita simile.
In un rapporto del mese scorso sul National Catholic Register, partner di notizie gemello della CNA, Padre Ryan Kaup, parroco della Chiesa di San Tommaso d'Aquino e Newman Center presso l'Università del Nebraska-Lincoln, ha descritto la situazione attuale come "un'età dell'oro per la pastorale universitaria".
Kaup ha riferito che la scorsa primavera, 72 convertiti sono entrati nella Chiesa durante la Veglia Pasquale. Finora in questo semestre, hanno già 125 studenti interessati a unirsi alla Chiesa, ha affermato.