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Il vescovo Benedictus Hanno riceve l'icona della Madonna dei cristiani perseguitati a Qaraqosh, in Iraq, il 6 agosto 2025, da padre Benedict Kiely di Nasarean.org. / Credito: Padre Benedetto Kiely
ACI MENA, 19 agosto 2025 / 14:03 (CNA).
In occasione dell'undicesimo anniversario dello sfollamento forzato dei cristiani in Iraq, padre Benedict Kiely ha presentato un'icona di Nostra Signora dei cristiani perseguitati al vescovo Benedictus Younan Hanno, arcivescovo siro-cattolico di Mosul e delle sue dipendenze, il 6 agosto a Qaraqosh, in Iraq.
Il vescovo ha annunciato che l'icona sarà collocata nella chiesa di Sant'Efrem a Qaraqosh, che è attualmente in costruzione e dovrebbe aprire a novembre.
Kiely, sacerdote dell'Ordinariato personale di Nostra Signora di Walsingham, in Inghilterra, ha trascorso l'ultimo decennio a sostenere i cristiani perseguitati. Nel 2015, mentre visitava l'Iraq per assistere gli sforzi di Aiuto alla Chiesa che Soffre per accogliere e sfamare le vittime degli sfollamenti forzati, si è profondamente legato ai cristiani che lì soffrono per la loro fede, portandolo a tornare molte volte e ad ampliare il suo sostegno.
I suoi sforzi hanno dato i loro frutti nel 2016 con la fondazione ufficiale di Nasarean.org, dedicando il suo sacerdozio alla predicazione, alla scrittura e alla sensibilizzazione globale sulla persecuzione dei cristiani del Medio Oriente "oltre a lavorare per creare opportunità di lavoro per aiutarli a rimanere nella loro patria storica, cosa che non può essere raggiunta senza una fonte di sostentamento", ha dichiarato ad ACI MENA, partner di notizie in lingua araba della CNA.
"In oltre 10 anni di servizio, la nostra organizzazione ha sostenuto più di 60 piccoli progetti solo in Iraq, oltre ad altre iniziative in Siria, Libano, Egitto, Armenia e Giordania", ha affermato Kiely. "Ci concentriamo su piccoli progetti a conduzione familiare per aiutare le famiglie a rimanere radicate nella terra dei loro antenati."
Sostegno spirituale prima dell'aiuto umanitario
Spinto dal sincero desiderio di invitare i membri della Chiesa a intensificare la preghiera per i loro fratelli e sorelle perseguitati in tutto il mondo e di attirare l'attenzione sulle loro sofferenze, Kiely ha lanciato un'iniziativa spirituale per istituire santuari dedicati alla Vergine Maria con il titolo "Nostra Signora dei cristiani perseguitati".
"Un'organizzazione cattolica fondata da un sacerdote non può essere come qualsiasi altra ONG umanitaria [organizzazione non governativa] che fornisce solo aiuti materiali", ha spiegato Kiely. "La preghiera deve essere al centro della nostra missione. Per questo abbiamo creato questi santuari, per offrire uno spazio di preghiera ai cristiani sofferenti, molti dei quali sono nella diaspora, in modo che possano anche essere un segno di speranza."
Quest'anno, il gruppo ha lanciato una Giornata Mondiale di Preghiera per i perseguitati il 24 luglio, che sarà osservata ogni anno in tutti i santuari.
Dopo la dedicazione presso la Chiesa di San Michele a New York, che presentava un'icona della Vergine in abito tradizionale caldeo che reggeva il Bambino Gesù, ci sono state dediche in altri sei santuari in tutto il mondo: Nostra Signora dell'Assunzione e San Gregorio a Warwick, Londra; Parrocchia di San Giovanni Custode di Nostra Signora Clinton, Massachusetts; Chiesa di Akalla a Stoccolma; Cappella bizantina del Wyoming Catholic College nel Lander, Wyoming; Nostra Madre del Perpetuo Soccorso ad Astana, Kazakistan. Il settimo santuario di Qaraqosh avrà la sua dedica questo ottobre.
La maggior parte delle cerimonie di dedicazione includeva il vescovo locale che celebrava la Divina Liturgia e benediceva l'icona.
Categoria: Artisti cristiani mediorientali
Mentre le icone condividono somiglianze stilistiche, tutte portano il loro titolo in siriaco. "Volevo che esprimesse l'identità e la continuità dei cristiani iracheni e ricordasse al mondo che la lingua di Cristo è ancora viva e parlata in questa terra", ha spiegato.
Kiely preferisce che le icone create da artisti cristiani mediorientali abbiano un significato simbolico e offrano loro sia incoraggiamento che sostegno. L'icona di Qaraqosh è stata scritta dal diacono Ibrahim Lallo, un artista della vicina Bartella.
Kiely ha concluso con un messaggio di speranza ai cristiani iracheni: "Non sei dimenticato. La Chiesa in Occidente prega per voi e vi sostiene affinché possiate rimanere nella vostra patria storica, mantenere la vostra fede, la vostra lingua e la vostra eredità. Siete qui da duemila anni e questi santuari sono un segno della nostra preoccupazione per voi e del nostro impegno a stare al vostro fianco."
