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Il vescovo Benedictus Hanno riceve l'icona di Nostra Signora dei Cristiani Perseguitati a Qaraqosh, in Iraq, il 6 agosto 2025, da padre Benedict Kiely di Nasarean.org. / Crediti: Padre Benedict Kiely
ACI MENA, 19 agosto 2025 / 14:03 (CNA).
In occasione dell'undicesimo anniversario dello sfollamento forzato dei cristiani in Iraq, padre Benedict Kiely ha donato un'icona di Nostra Signora dei Cristiani Perseguitati al vescovo Benedictus Younan Hanno, arcivescovo siro-cattolico di Mosul e delle sue dipendenze, il 6 agosto a Qaraqosh, in Iraq.
Il vescovo ha annunciato che l'icona sarà collocata nella chiesa di San Efrem a Qaraqosh, attualmente in costruzione e la cui apertura è prevista per novembre.
Kiely, sacerdote dell'Ordinariato Personale di Nostra Signora di Walsingham, in Inghilterra, ha trascorso l'ultimo decennio a sostenere i cristiani perseguitati. Nel 2015, durante una visita in Iraq per assistere agli sforzi di Aiuto alla Chiesa che Soffre per dare rifugio e cibo alle vittime dello sfollamento forzato, ha stretto un legame profondo con i cristiani del luogo che soffrono per la loro fede, il che lo ha portato a tornare molte volte e ad ampliare il suo sostegno.
I suoi sforzi hanno dato i loro frutti nel 2016 con la fondazione ufficiale di Nasarean.org, dedicando il suo sacerdozio alla predicazione, alla scrittura e alla sensibilizzazione globale sulla persecuzione dei cristiani del Medio Oriente, "oltre a lavorare per creare opportunità di lavoro per aiutarli a rimanere nella loro terra d'origine storica, cosa che non può essere raggiunta senza una fonte di sostentamento", ha dichiarato ad ACI MENA, partner giornalistico in lingua araba della CNA.
"In oltre 10 anni di servizio, la nostra organizzazione ha sostenuto più di 60 piccoli progetti solo in Iraq, oltre ad altre iniziative in Siria, Libano, Egitto, Armenia e Giordania", ha affermato Kiely. "Ci concentriamo su progetti piccoli e a conduzione familiare per aiutare le famiglie a rimanere radicate nella terra dei loro antenati".
Sostegno spirituale prima dell'aiuto umanitario
Spinto dal sincero desiderio di chiamare i membri della Chiesa a intensificare la preghiera per i loro fratelli e sorelle perseguitati in tutto il mondo e di attirare l'attenzione sulla loro sofferenza, Kiely ha lanciato un'iniziativa spirituale per stabilire santuari dedicati alla Vergine Maria sotto il titolo di "Nostra Signora dei Cristiani Perseguitati".
"Un'organizzazione cattolica fondata da un sacerdote non può essere come qualsiasi altra ONG [organizzazione non governativa] umanitaria che fornisce solo aiuti materiali", ha spiegato Kiely. "La preghiera deve essere al centro della nostra missione. Ecco perché abbiamo creato questi santuari, per offrire uno spazio di preghiera per i cristiani sofferenti, molti dei quali si trovano nella diaspora, affinché possano essere anche un segno di speranza".
Quest'anno, il gruppo ha lanciato una Giornata Mondiale di Preghiera per i Perseguitati il 24 luglio, che sarà osservata ogni anno in tutti i santuari.
Dopo la dedicazione presso la chiesa di San Michele a New York — che presentava un'icona della Vergine in abiti tradizionali caldei mentre tiene in braccio il Bambino Gesù — ci sono state dedicazioni in altri sei santuari in tutto il mondo: Nostra Signora dell'Assunzione e San Gregorio a Warwick, Londra; Parrocchia di San Giovanni Custode di Nostra Signora a Clinton, Massachusetts; Chiesa di Akalla a Stoccolma; Cappella bizantina del Wyoming Catholic College a Lander, Wyoming; e Nostra Madre del Perpetuo Soccorso ad Astana, in Kazakistan. Il settimo santuario a Qaraqosh sarà dedicato questo ottobre.
La maggior parte delle cerimonie di dedicazione ha visto la partecipazione del vescovo locale, che ha celebrato la Divina Liturgia e benedetto l'icona.
Artisti cristiani mediorientali
Sebbene le icone condividano somiglianze stilistiche, portano tutte il loro titolo in siriaco. "Volevo che esprimesse l'identità e la continuità dei cristiani dell'Iraq e ricordasse al mondo che la lingua di Cristo è ancora viva e parlata in questa terra", ha spiegato.
Kiely preferisce che le icone siano create da artisti cristiani mediorientali per portare un significato simbolico e offrire loro incoraggiamento e sostegno. L'icona di Qaraqosh è stata scritta dal diacono Ibrahim Lallo, un artista della vicina Bartella.
Kiely ha concluso con un messaggio di speranza per i cristiani dell'Iraq: "Non siete dimenticati. La Chiesa in Occidente prega per voi e vi sostiene affinché possiate rimanere nella vostra terra d'origine storica, mantenere la vostra fede, la vostra lingua e il vostro patrimonio. Siete qui da 2.000 anni e questi santuari sono un segno della nostra preoccupazione per voi e del nostro impegno a stare al vostro fianco".