La diocesi del Nebraska celebra il sesto gruppo di fratelli che sono diventati sacerdoti

I fratelli padre Joseph Wahlmeier (nella foto a sinistra) e il neo-ordinato padre Isaac Wahlmeier (a destra), con i loro genitori e il vescovo James D. Conley dopo la messa di ordinazione il 24 maggio 2025. / Credito: Foto per gentile concessione della Diocesi di Lincoln

Lincoln, Neb., 9 giugno 2025 / 07:00 (CNA).

Per i genitori, avere l'opportunità di vedere i propri figli abbracciare la vocazione a cui Dio li ha chiamati segna il culmine di anni di preghiera e sacrificio. Mentre la maggior parte vedrà i propri figli sposati, un gruppo più piccolo potrà celebrare le chiamate al sacerdozio e alla vita religiosa. 

Ancora più rara, tuttavia, è l'opportunità di celebrare più ordinazioni dalla stessa famiglia, per non parlare dei fratelli. Ma a partire da sabato 24 maggio, con l'ordinazione di padre Isaac Wahlmeier, sei famiglie della diocesi di Lincoln, in Nebraska, possono celebrare una tale benedizione.

Questi gruppi di fratelli includono padre Isaac Wahlmeier e suo fratello padre Joseph Wahlmeier, ordinati nel 2020, e i padri Matthew e Jeffrey Eickhoff, ordinati rispettivamente nel 1989 e nel 1995,

Per padre Isaac Wahlmeier, l'opportunità di vedere suo fratello iniziare il suo viaggio verso il sacerdozio è stato un fattore importante nel discernere la propria vocazione. Ha detto che visitare suo fratello Joseph quando frequentava il seminario di San Gregorio Magno a Seward, Nebraska, ha portato il seminario molto più vicino al suo ambito di competenza e andare a trovare Joseph mentre studiava a Roma è stato un enorme "stimolatore della fiducia" per lui. 

Paragonandola alla comunione dei santi, padre Isacco disse: "Dove vedi la testimonianza di una persona, Dio è uno strumento per aumentare la fiducia nella tua vita e la fiducia che hai nella sua volontà e nel suo amore per te." 

Padre Joseph stava studiando come seminarista a Roma quando sentì per la prima volta che anche suo fratello Isaac progettava di entrare in seminario. Ha descritto la sua reazione alla notizia come "sia sorpresa che non sorpresa" allo stesso tempo. 

"Sembrava una mia vocazione", ha detto. "Non pensavo davvero di essere un prete, soprattutto fino al college, ma quando è arrivata la chiamata, aveva molto senso."

Guardando indietro, i fratelli possono vedere come l'esempio che i loro genitori, Patrick e Debbie, hanno dato loro li ha portati dove sono oggi.

Sposati da più di 45 anni, Patrick e Debbie Wahlmeier sono genitori di 15 figli e nonni di 29 nipoti. Quando Debbie ha indossato il suo abito da sposa tanti anni fa, non sapeva che un giorno suo figlio Isaac avrebbe avuto il pizzo dal suo vestito incluso nelle albe che avrebbe indossato per le sue ordinazioni diaconali e sacerdotali. 

"Mi fa sentire parte di suo padre e sarò con lui ad ogni Messa", ha detto Debbie. "Mentre svolge l'opera del Signore, possiamo stare con lui." 

Debbie ha detto che le è stato chiesto se sapeva che i suoi figli avevano una chiamata al sacerdozio quando erano giovani. La sua risposta è che non sapeva quale fosse il piano di Dio per nessuno dei suoi figli, ma pregava che lo trovassero.

Quanto alla preghiera che pregherebbe come madre di un seminarista? Semplicemente questo: "Che sia fatta la volontà di Dio". 

"Non credo che un genitore abbia il potere di fare una vocazione o di farla accadere, qualunque essa sia, ma di lasciarla accadere. Lasciate che Dio lo renda chiaro ai vostri figli", ha detto. 

Riflettendo sull'ordinazione di Isaac, Debbie ha detto che lei e suo marito si sentono molto benedetti e la vedono come un'affermazione del potere del sacramento del matrimonio, di come Dio lo benedica e possa farne scaturire tanto bene. 

Questo è qualcosa che Padre Isaac ha detto di poter vedere giocare nella vita dei suoi fratelli che sono sposati e abbracciano la propria vocazione di amore che si dona. 

"La bontà dei miei genitori si manifesta anche in loro e si moltiplica. Dando se stessi ai loro figli e alle loro famiglie, diventano semplicemente più di ciò che sono, più di ciò che sono destinati ad essere", ha affermato.

Padre Joseph ha detto che crescendo, i suoi genitori "hanno messo lui e i suoi fratelli nella prossima occasione della virtù", pregando spesso insieme il rosario e sfidandoli a servire il Signore in modi diversi, sia attraverso il tempo di volontariato, frequentando il campo celeste o servendo alla Messa, che ha insegnato loro a essere sempre pronti a dare di se stessi. 

"Penso che probabilmente si presti a crescere nella capacità di rispondere alla chiamata a una vocazione, di ascoltarla e sapere che "sarò in grado di dare anche di me stesso in questo modo", ha detto. 

I fratelli Eickhoff

Questo coinvolgimento della famiglia nella Chiesa è stato qualcosa che anche i padri Matthew e Jeffrey Eickhoff hanno sperimentato crescendo. 

I figli di Larry e Joan Eickhoff, i padri Matthew e Jeffrey sono cresciuti membri della parrocchia di Holy Cross a Omaha. I due hanno un fratello maggiore scomparso tre anni fa e due sorelle sposate con figli.

"I miei genitori erano molto coinvolti nella parrocchia e coinvolgevano noi bambini il più possibile quando eravamo piccoli", ha detto padre Matthew. A volte ciò significava rispondere al telefono alla canonica per un dollaro all'ora o servire come sostituti del cuoco del sacerdote. La famiglia frequentava sempre la Messa, partecipava alle stazioni della Croce, alle missioni parrocchiali e ai ritiri, e pregava il rosario insieme regolarmente. 

Oltre alle loro esperienze infantili condivise e al sacerdozio, i padri Matthew e Jeffrey condividono anche alcune abilità e interessi unici. I due hanno un atto musicale e di giocoleria che hanno eseguito in 20 delle scuole della diocesi nel corso degli anni e sono noti per i loro pasti italiani gourmet di sei portate, che hanno portato migliaia di dollari alle aste per le istituzioni cattoliche nel corso degli anni. 

I due hanno avuto l'opportunità di studiare a Roma, dove sono andati a lezione insieme una volta alla settimana, e hanno condiviso viaggi in tutta Italia. 

Entrambi celebrano l'anniversario della loro ordinazione lo stesso giorno, il 27 maggio, e padre Matteo ha detto che gli piace condividere le semplici gioie del sacerdozio con qualcuno vicino come un fratello. 

"Ci è piaciuto molto condividere tutte le celebrazioni cattoliche familiari, come i sacramenti", ha detto padre Matthew. "Abbiamo fatto a turno battezzando i nostri nipoti e nostra nipote, siamo stati alle loro prime comunioni, cresime, matrimoni cattolici, celebrazioni per l'anniversario delle nostre zie e dei nostri zii e funerali celebrati."

La loro esperienza potrebbe dare loro un assaggio di ciò che i Wahlmeiers sperimenteranno per se stessi mentre vivono la loro vita come sacerdoti e fratelli.

"C'è sicuramente una fratellanza di sacerdoti nella nostra diocesi", ha detto padre Joseph Wahlmeier. "I preti sono particolarmente vicini... quindi unirsi a un fratello prete rende tutto ancora più speciale. E penso che aiuti solo a far crescere la fratellanza del nostro presbiterio."

Altri gruppi di fratelli che sono diventati sacerdoti nella diocesi sono i padri Andrew e Christian Schwenka, ordinati nel 2019 e nel 2022; Monsignor Daniel e i padri Mark e Leo Seiker ordinati nel 1987, 1984 e 1991; I padri Evan e Dominic Winter sono stati ordinati nel 2016 e nel 2022; e i padri Matthew e Michael Zimmer, ordinati nel 2011 e nel 2012. 

Questa storia è stato pubblicato per la prima volta da The Southern Nebraska Register, è stato adattato dalla CNA ed è ristampato qui con il permesso. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/264593/diocese-of-lincoln-nebraska-celebrates-sixth-set-of-brothers-who-have-become-priests