Il nuovo presidente della conferenza episcopale scozzese si unisce alla missione ferroviaria

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Stazione ferroviaria di Gilmour Street a Paisley, Scozia. / Credito: Lachlan1/Shutterstock

Londra, Inghilterra, 17 novembre 2024 / 06:00 (CNA).

Il nuovo presidente dei vescovi scozzesi porta il messaggio della Chiesa nelle strade unendosi agli sforzi evangelistici di una missione ferroviaria scozzese. 

Il vescovo John Keenan, che è stato annunciato come nuovo leader della Chiesa in Scozia il 4 novembre, ha recentemente partecipato alla missione dei pastori ferroviari a Inverclyde, in Scozia. Ha detto alla CNA: "È la Chiesa nelle strade dove lo Spirito vuole che siamo e dove sentiamo la sua presenza unica in quasi ogni incontro."

Keenan ha definito la missione dei pastori ferroviari come "creare un po' di comunità e calore" nelle stazioni ferroviarie dove ha condiviso "la gioia del Vangelo", usando la frase resa popolare da Papa Francesco nella sua esortazione apostolica del 2013 Evangelii gaudium. 

I pastori ferroviari sono familiari a molti scozzesi, in quanto sono stati attivi in Scozia per un certo numero di anni e operano nelle stazioni ferroviarie di Fife, Inverclyde e Paisley. 

La missione del gruppo è "ascoltare, curare e aiutare i viaggiatori che altrimenti potrebbero sentirsi un po' insicuri o che hanno bisogno di una persona utile con cui chattare". Facilmente riconoscibili in uniformi azzurre, i pastori ferroviari inviano persone alle agenzie competenti per ulteriore sostegno e sono esortati a prestare attenzione alle persone che contemplano il suicidio. 

Un venerdì sera del mese scorso, Keenan, che è anche il vescovo di Paisley, si è unito a un team ecumenico di pastori ferroviari come osservatore sui treni e sulle stazioni da Port Glasgow a Wemyss Bay, e poi da Paisley a Greenock nell'ovest della Scozia. 

Riflettendo sulla missione, ha detto: "Uniformi come pastori ferroviari, hanno coinvolto passeggeri di tutte le età, dagli adolescenti agli anziani, creando un po' di comunità e calore in una notte d'autunno scozzese buia e umida." 

Salute mentale statistiche tra i giovani scozzesi sono preoccupanti, con 1 giovane adulto su 6 di età compresa tra i 18 e i 34 anni che si è autolesionizzato. Inoltre, 76% dei genitori hanno riferito che la salute mentale dei loro figli è peggiorata in attesa di un sostegno professionale in materia di salute mentale.  

Keenan ha spiegato di ritenere che i pastori ferroviari offrano "una presenza sicura e rassicurante ai giovani che apprezzano questa cura pastorale anche mentre si stanno rallegrando". È stato in grado di contattare alcuni giovani che erano "sorpresi" di vederlo operare come parte dell'équipe dei pastori ferroviari.

"Un gruppo di ragazze adolescenti mi ha riconosciuto dalla mia visita alla loro scuola elementare cattolica, mentre si stavano preparando per il sacramento della cresima, e abbiamo avuto una bella conversazione", ha ricordato il vescovo. "Un'altra mi ha chiesto di pregare per sua madre. Sono rimasti sorpresi nel vedermi impegnato con loro in questo ruolo."

Ha aggiunto: "Nel bar della stazione, un giovane mi ha riconosciuto e, mentre salivamo sul treno e condividevamo il suo viaggio verso casa, si è aperto sulla sua fede e sulle profonde convinzioni cattoliche dei suoi genitori. Il nostro incontro ha fatto la sua giornata ed è sceso dal treno rinnovato nella fede e nello spirito."  

Durante la missione serale, Keenan ha anche parlato con agenti di polizia in pensione, agenti di polizia dei trasporti e agenti di sicurezza ferroviaria. "Entro mezzanotte eravamo in giro da sei ore come sale, lievito e luce e, dove l'occasione lo permetteva, condividevamo la gioia del Vangelo", ha detto. 

Chris Jewell, capo del team Rail Pastors, ha dichiarato che la squadra è stata "deliziata" dall'essere raggiunta dal vescovo. 

In Scozia, Keenan è emerso come un sostenitore della nuova evangelizzazione, che è stata sostenuta da San Giovanni Paolo II e papi successivi. Keenan è anche ben noto per la promozione del rosario e sostenere "maratona" del rosario di Papa Francesco per la fine della pandemia nel 2021.

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