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L'11 luglio 2025 papa Leone XIV ha nominato padre Michel Guillaud, sacerdote della diocesi di Lione (Francia), nuovo vescovo di Ippona in Algeria, sede di Sant'Agostino. / Credito: Foto per gentile concessione del vescovo eletto Michel Guillaud
ACI Prensa Staff, 23 luglio 2025 / 12:00 pm (CNA).
La diocesi di Costantino Ippona, situata in Algeria e suffraganea dell'arcidiocesi di Algeri, è orgogliosa di aver avuto come vescovo, nominato nel 395, uno dei più illustri dottori della Chiesa: Sant'Agostino di Ippona.
Dotato di un fervente intelletto, trasformò questa vibrante città portuale, incastonata sulla costa dell'attuale Algeria, in un nesso di dibattiti teologici che hanno plasmato per sempre la Chiesa cattolica. In questa diocesi, sant'Agostino scrisse alcune delle sue opere più importanti, come "Confessioni" e "La città di Dio".
La città fu assediata dai Vandali nel 430, durante il quale il santo morì. L'attuale sede della diocesi si trova nella città costiera di Annaba, vicino all'antica Ippona. È uno dei quattro distretti ecclesiastici dell'Algeria ed è stato ufficialmente istituito il 25 luglio 1866.
Dopo oltre un anno di vacanza — dalla partenza del vescovo precedente, Nicolas Lhernould, nominato arcivescovo di Tunisi nell'aprile 2024 — l'11 luglio papa Leone XIV ha nominato padre Michel Guillaud a capo della diocesi algerina.
Per Guillaud, Sant'Agostino è una figura "viva" che continua a parlare all'intero paese oggi. "Tutta l'Algeria era elettrizzata quando papa Leone XIV ha detto: "Sono il figlio di Agostino". Molti si sono persino chiesti: "Potrebbe essere algerino?" Alcuni mi hanno persino detto: "Conosco Mohamed Prévost, suo nonno", ha detto scherzosamente il vescovo all'ACI Prensa, l'agenzia di stampa in lingua spagnola della CNA.
Vescovo eletto Guillaud — che ha servito come pastore in diverse città algerine: Batna (2006-2014); Constantine (2014-2016); e Skikda (2016-oggi), nonché vicario generale della diocesi di Costantino-Ippona (2020-2024), non si considera un esperto di sant'Agostino, ma riconosce che il santo offre un chiaro modello di vita e di missione.
"Era un instancabile cercatore di verità. Anche se ha ricevuto un'educazione cristiana da sua madre, questo non è stato sufficiente per lui. Ha cercato altre risposte attraverso la filosofia, ma è tornato alla fede con solide convinzioni. Oggi, dove circolano così tante notizie false e manipolazioni, la passione di Agostino per la verità è molto importante", ha osservato.
Come non poteva essere altrimenti, gli insegnamenti di sant'Agostino continuano a risuonare nella vita quotidiana di questa piccola e umile Chiesa, tuttavia piena di vigore spirituale e desiderio di comunione. In tempi di divisione, il pastore di Ippona parla ancora di unità.
Far prevalere la misericordia sul rigorismo
"Quando divenne vescovo nel 395", racconta il sacerdote francese, "la Chiesa era divisa dallo scisma donatista. I donatisti [che credevano che la validità dei sacramenti dipendesse dalla purezza morale del clero che li amministrava] superavano in numero i cattolici. Ma con la teologia, la spiritualità e la misericordia, riuscì a riunire la Chiesa. Questo sforzo per l'unità e per far prevalere la misericordia sul rigorismo mi sembra fondamentale in una società segnata da sfiducia e polarizzazione."
Guillaud, che è il segretario generale della Conferenza episcopale della regione nordafricana (CERNA, con il suo acronimo francese), ha sottolineato il modo in cui, già nel V secolo, sant'Agostino incarnava la fraternità: "Non viveva da solo. Voleva vivere con i suoi fratelli sacerdoti. Ciò ha favorito una vita semplice, pura e attiva. Molte congregazioni oggi seguono la sua regola. Amo questo invito a condividere la vita tra coloro che hanno una missione comune."
Un futuro viaggio di Leone XIV in Algeria?
Dopo la sua nomina, Guillaud ha inviato una lettera a papa Leone XIV ringraziandolo per la sua "fiducia" in lui e ha esteso un invito a "fare un pellegrinaggio in Algeria sulle orme di Agostino".
"So che anche le autorità algerine vi hanno fatto sapere che sarete ben accolti", ha aggiunto, anche se ha chiarito che, per il momento, non vi è alcuna conferma ufficiale. Il pontefice riceverà il presidente algerino Abdelmadjid Tebboune in Vaticano il 24 luglio, e Tebboune probabilmente estenderà un invito ufficiale.
Una piccola ma vibrante Chiesa
La comunità cattolica della diocesi di Costantino-Ippona in Algeria è una presenza piccola ma vibrante. "È una presenza fraterna inserita nel mondo musulmano algerino. Creando legami, ci riconosciamo come figli di Dio, chiamati a testimoniare insieme il suo nome, a vivere in pace e nel rispetto reciproco. Questo è ciò che sperimentiamo regolarmente", ha sottolineato il vescovo eletto.
Ma non è sempre stato così. Durante il periodo coloniale francese (1830-1962), la Chiesa cattolica crebbe notevolmente. Tuttavia, dopo la guerra di indipendenza dell'Algeria dalla Francia, conclusasi nel 1962, la maggior parte dei cattolici francesi se ne andò, temendo la violenza.
Secondo il suo sito web, nel 2019 la diocesi contava circa 620 cattolici, per lo più studenti universitari stranieri provenienti dall'Africa subsahariana. "Rappresentano forse 80% dei nostri fedeli. Abbiamo quindi una Chiesa giovane, composta principalmente da studenti", ha spiegato Guillaud.
La diocesi di Costantino-Ippona rappresenta l'intero nord-est del paese e comprende sette città: Annaba, Skikda, Bejaïa, Constantine, Sétif, Batna e Tébessa. Come ha spiegato Guillaud, i cattolici cercano soprattutto di vivere il Vangelo attraverso il servizio, l'amicizia e il dialogo.
La convivenza fraterna con i musulmani, anche se con aggiustamenti
Tuttavia, la coesistenza con i musulmani ha richiesto qualche adattamento. "Ad esempio, la domenica non celebriamo la messa domenicale, perché è una giornata lavorativa. Lo celebriamo il venerdì o il sabato, quando è un giorno di riposo, perché altrimenti non verrebbe nessuno", ha spiegato.
Il vescovo eletto ha sottolineato che il dialogo con l'Islam non è un'iniziativa sporadica, ma una realtà quotidiana.
"Otto o nove persone su dieci che entrano nelle nostre comunità sono musulmani. Vengono a portarci un po' del couscous che hanno preparato, a chiederci come stiamo andando, a chiedere il nostro aiuto, a condividere qualcosa di personale. La stragrande maggioranza di coloro che incontriamo ogni giorno sono musulmani", ha osservato.
C'è un'apertura spirituale che influenza profondamente la missione.
"Gli algerini hanno una sensibilità spirituale e religiosa molto forte. Vivere qui è più piacevole che in un paese in cui la religione è emarginata. Per noi il dialogo interreligioso è soprattutto un'esperienza quotidiana", ha sottolineato.
Questa storia è stato pubblicato per la prima volta a cura di ACI Prensa, news partner in lingua spagnola della CNA. È stato tradotto e adattato dalla CNA.
