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L'11 luglio 2025, Papa Leone XIV ha nominato padre Michel Guillaud, sacerdote della diocesi di Lione, in Francia, nuovo vescovo di Ippona in Algeria, la sede di Sant'Agostino. / Crediti: Foto per gentile concessione del vescovo eletto Michel Guillaud
Redazione ACI Prensa, 23 luglio 2025 / 12:00 (CNA).
La diocesi di Costantina-Ippona, situata in Algeria e suffraganea dell'arcidiocesi di Algeri, è orgogliosa di aver avuto come vescovo — nominato nel 395 — uno dei più illustri dottori della Chiesa: Sant'Agostino d'Ippona.
Dotato di un intelletto fervido, trasformò questa vivace città portuale, adagiata sulla costa dell'attuale Algeria, in un fulcro di dibattiti teologici che hanno plasmato per sempre la Chiesa cattolica. In questa diocesi, Sant'Agostino scrisse alcune delle sue opere principali, come le “Confessioni” e “La città di Dio”.
La città fu assediata dai Vandali nel 430, anno in cui il santo morì. L'attuale sede della diocesi si trova nella città costiera di Annaba, vicino all'antica Ippona. È uno dei quattro distretti ecclesiastici dell'Algeria ed è stato ufficialmente istituito il 25 luglio 1866.
Dopo oltre un anno di sede vacante — dalla partenza del precedente vescovo, Nicolas Lhernould, nominato arcivescovo di Tunisi nell'aprile 2024 — l'11 luglio Papa Leone XIV ha nominato padre Michel Guillaud alla guida della diocesi algerina.
Per Guillaud, Sant'Agostino è una figura “viva” che continua a parlare all'intero Paese ancora oggi. “Tutta l'Algeria si è emozionata quando Papa Leone XIV ha detto: ‘Io sono figlio di Agostino’. Molti si sono persino chiesti: ‘Potrebbe essere algerino?’. Alcuni mi hanno persino detto: ‘Conoscevo Mohamed Prévost, suo nonno’”, ha raccontato scherzosamente il vescovo ad ACI Prensa, partner di notizie in lingua spagnola della CNA.
Il vescovo eletto Guillaud — che ha servito come parroco in diverse città algerine: Batna (2006–2014), Costantina (2014–2016) e Skikda (dal 2016 a oggi), oltre che come vicario generale della diocesi di Costantina-Ippona (2020–2024) — non si considera un esperto di Sant'Agostino, ma riconosce che il santo offre un chiaro modello di vita e di missione.
“Era un instancabile ricercatore della verità. Sebbene avesse ricevuto un'educazione cristiana da sua madre, ciò non gli bastava. Cercò altre risposte attraverso la filosofia, ma tornò alla fede con solide convinzioni. Oggi, dove circolano così tante fake news e manipolazioni, la passione di Agostino per la verità è molto importante”, ha osservato.
Come non potrebbe essere altrimenti, gli insegnamenti di Sant'Agostino continuano a risuonare nella vita quotidiana di questa piccola e umile Chiesa, eppure colma di vigore spirituale e desiderio di comunione. In tempi di divisione, il pastore di Ippona torna a parlare di unità.
Far prevalere la misericordia sul rigorismo
“Quando divenne vescovo nel 395”, ha raccontato il sacerdote francese, “la Chiesa era divisa dallo scisma donatista. I donatisti [che credevano che la validità dei sacramenti dipendesse dalla purezza morale del clero che li amministrava] erano più numerosi dei cattolici. Ma con la teologia, la spiritualità e la misericordia, riuscì a riunire la Chiesa. Questo sforzo per l'unità e per far prevalere la misericordia sul rigorismo mi sembra fondamentale in una società segnata dalla sfiducia e dalla polarizzazione”.
Guillaud, che è segretario generale della Conferenza Episcopale della Regione Nordafricana (CERNA), ha sottolineato il modo in cui, già nel V secolo, Sant'Agostino incarnava la fraternità: “Non viveva da solo. Voleva vivere con i suoi fratelli sacerdoti. Ciò favoriva una vita semplice, pura e attiva. Molte congregazioni oggi seguono la sua regola. Amo questo richiamo alla vita condivisa tra coloro che hanno una missione comune”.
Un futuro viaggio di Leone XIV in Algeria?
Dopo la sua nomina, Guillaud ha inviato una lettera a Papa Leone XIV ringraziandolo per la “fiducia” riposta in lui e ha esteso un invito a “compiere un pellegrinaggio in Algeria sulle orme di Agostino”.
“So anche che le autorità algerine vi hanno fatto sapere che sareste stati ben accolti”, ha aggiunto, pur precisando che, al momento, non vi è alcuna conferma ufficiale. Il pontefice riceverà il presidente algerino Abdelmadjid Tebboune in Vaticano il 24 luglio e Tebboune probabilmente estenderà un invito ufficiale.
Una Chiesa piccola ma vivace
La comunità cattolica della diocesi di Costantina-Ippona in Algeria è una presenza piccola ma vivace. “È una presenza fraterna che si inserisce nel mondo musulmano algerino. Creando legami, ci riconosciamo figli di Dio, chiamati a testimoniare insieme il suo nome, a vivere in pace e rispetto reciproco. Questo è ciò che sperimentiamo quotidianamente”, ha sottolineato il vescovo eletto.
Ma non è sempre stato così. Durante il periodo coloniale francese (1830-1962), la Chiesa cattolica è cresciuta notevolmente. Tuttavia, dopo la guerra d'indipendenza dell'Algeria dalla Francia, terminata nel 1962, la maggior parte dei cattolici francesi se n'è andata, temendo violenze.
Secondo its website, nel 2019 la diocesi contava circa 620 cattolici, per lo più studenti universitari stranieri provenienti dall'Africa subsahariana. “Rappresentano forse l'80% dei nostri fedeli. Quindi abbiamo una Chiesa giovane, composta principalmente da studenti”, ha spiegato Guillaud.
La diocesi di Costantina-Ippona rappresenta l'intero nord-est del Paese e comprende sette città: Annaba, Skikda, Bejaïa, Costantina, Sétif, Batna e Tébessa. Come ha spiegato Guillaud, i cattolici cercano soprattutto di vivere il Vangelo attraverso il servizio, l'amicizia e il dialogo.
Coesistenza fraterna con i musulmani, seppur con degli aggiustamenti
Tuttavia, la convivenza con i musulmani ha richiesto un certo adattamento. “Ad esempio, non celebriamo la Messa domenicale di domenica, perché è un giorno lavorativo. La celebriamo il venerdì o il sabato, quando è giorno di riposo, perché altrimenti non verrebbe nessuno”, ha spiegato.
Il vescovo eletto ha sottolineato che il dialogo con l'Islam non è un'iniziativa sporadica, ma una realtà quotidiana.
“Otto o nove persone su 10 che entrano nelle nostre comunità sono musulmane. Vengono a portarci un po' del couscous che hanno preparato, a chiederci come stiamo, a chiedere il nostro aiuto, a condividere qualcosa di personale. La stragrande maggioranza di coloro che incontriamo ogni giorno sono musulmani”, ha osservato.
C'è un'apertura spirituale che influenza profondamente la missione.
“Gli algerini hanno una sensibilità spirituale e religiosa molto forte. È più piacevole vivere qui che in un Paese dove la religione è emarginata. Per noi, il dialogo interreligioso è, soprattutto, un'esperienza quotidiana”, ha sottolineato.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta di ACI Prensa, partner di notizie in lingua spagnola di CNA. È stato tradotto e adattato da CNA.