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Santa Teresa Benedetta della Croce. / Credito: Pubblico dominio
Washington, DC Newsroom, 9 agosto 2025 / 04:00 (CNA).
Il 9 agosto la Chiesa cattolica ricorda Santa Teresa Benedetta della Croce, conosciuta anche come Edith Stein. Santa Teresa si convertì dall'ebraismo al cattolicesimo nel corso del suo lavoro di filosofa e in seguito entrò nell'ordine carmelitano. Morì nel campo di concentramento nazista di Auschwitz nel 1942.
Stein nacque il 12 ottobre 1891, data che coincideva con la celebrazione, da parte della sua famiglia, dello Yom Kippur, il "giorno dell'espiazione" ebraico. Il padre di Stein morì quando lei aveva solo 2 anni e lei abbandonò la pratica della sua fede ebraica da adolescente.
Da giovane donna con profonde doti intellettuali, Stein gravitò verso lo studio della filosofia e divenne allieva del famoso professore Edmund Husserl nel 1913. Attraverso i suoi studi, la non religiosa Stein incontrò diversi cristiani di cui ammirava la vita intellettuale e spirituale.
Dopo aver conseguito la laurea con il massimo dei voti presso l'Università di Gottinga nel 1915, servì come infermiera in un ospedale da campo austriaco durante la prima guerra mondiale. Tornò al lavoro accademico nel 1916, guadagnandosi il dottorato dopo aver scritto una tesi molto apprezzata sul fenomeno dell'empatia. Rimase interessata all'idea dell'impegno religioso, ma non aveva ancora assunto un tale impegno.
Nel 1921, mentre visitava gli amici, Stein trascorse un'intera notte a leggere l'autobiografia della monaca carmelitana del XVI secolo Santa Teresa d'Avila. "Quando ho finito il libro", ricorda più tardi, "mi sono detta: Questa è la verità." Fu battezzata nella Chiesa cattolica il primo giorno di gennaio 1922.
Stein intendeva unirsi alle Carmelitane subito dopo la sua conversione, ma alla fine avrebbe dovuto aspettare altri 11 anni prima di fare questo passo. Ha invece insegnato in una scuola dominicana e tenuto numerose conferenze pubbliche sulle questioni femminili. Trascorse il 1931 scrivendo uno studio su San Tommaso d'Aquino e assunse una posizione di insegnante universitario nel 1932.
Nel 1933, l'ascesa del nazismo, combinato con la sua etnia ebraica, mise fine alla sua carriera di insegnante. Dopo una dolorosa separazione con la madre, che non comprendeva la sua conversione cristiana, entrò in un convento carmelitano nel 1934, prendendo il nome di "Teresa Benedicta della Croce" come simbolo della sua accettazione della sofferenza.
"Ho sentito", ha scritto, "che coloro che hanno compreso la croce di Cristo dovrebbero prendere su di sé per conto di tutti". La vedeva come la sua vocazione "intercedere presso Dio per tutti", ma pregava soprattutto per gli ebrei di Germania il cui tragico destino stava diventando chiaro.
"Chiedo al Signore di accettare la mia vita e la mia morte", scrisse nel 1939, "in modo che il Signore sia accettato dal suo popolo e che il suo regno possa venire nella gloria, per la salvezza della Germania e la pace del mondo".
Dopo aver completato il suo ultimo lavoro, il 7 agosto 1942 Teresa Benedicta fu arrestata insieme a sua sorella Rosa (divenuta anch'essa cattolica) e ai membri della sua comunità religiosa. Gli arresti arrivarono come rappresaglia contro una lettera di protesta dei vescovi olandesi che denunciava il trattamento nazista degli ebrei.
Santa Teresa Benedetta della Croce morì nel campo di concentramento di Auschwitz il 9 agosto 1942. Papa Giovanni Paolo II l'ha canonizzata nel 1998 e l'anno successivo l'ha proclamata co-patrona dell'Europa.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 9 agosto 2011 ed è stata aggiornata.
