San Callisto I

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San Callisto I

Data della festa: ottobre 14

Papa Callisto I è celebrato nelle chiese di tutto il mondo come santo e martire il 14 ottobre. Il santo ha suscitato una grande controversia, tra cui uno scisma durato quasi due decenni, scegliendo di sottolineare la misericordia di Dio nel suo ministero. Tuttavia, il modello di leadership del primo Papa ha resistito e il suo martirio nell'anno 222 ha confermato il suo esempio di santità.

Poiché non esiste una biografia completamente affidabile di Papa Callisto I, gli storici sono stati costretti a fare affidamento su un resoconto del suo contemporaneo Ippolito di Roma. Anche se Ippolito stesso fu infine riconciliato con la Chiesa e canonizzato come martire, si oppose apertamente al pontificato di Callisto e di tre dei suoi successori, al punto da usurpare le prerogative papali per se stesso (come il primo "antipa"). Tuttavia, il suo resoconto della vita e del papato di Callisto fornisce dettagli importanti.

Secondo il racconto di Ippolito, Callisto, il cui anno di nascita non è noto, ha iniziato la sua carriera come domestico di alto livello, assumendosi infine la responsabilità delle attività bancarie del suo padrone. Quando la banca fallì, Callisto ricevette la colpa e tentò di fuggire dal suo padrone. Scoperto, fu retrocesso per servire come operaio a Roma. Così, in circostanze di cattivo auspicio, Callisto venne come schiavo nella città dove avrebbe poi servito come Papa.

Le cose sono andate di male in peggio quando è stato inviato a lavorare nelle miniere, possibilmente per aver causato un disturbo pubblico, se si deve fidare dell'account di Ippolito. Tuttavia, Callisto potrebbe anche essere stato semplicemente condannato a causa di una persecuzione dei cristiani, in quanto era tra i molti credenti alla fine liberati su iniziativa di Papa San Vittore I.

Durante il successivo regno di papa Zefirino, Callisto divenne diacono e custode di un importante cimitero cristiano romano (che porta ancora il suo nome come "Cimitero di San Callisto"), oltre a consigliare il Papa sulle controversie teologiche dell'epoca. Era un candidato naturale per seguire Zefirino, quando quest'ultimo morì nel 219.

Ippolito, un teologo romano erudito, accusò papa Callisto di simpatizzare con gli eretici e si risentiva del chiarimento del nuovo papa secondo cui anche i peccati più gravi potevano essere assolti dopo una confessione sincera. L'affermazione della misericordia divina del Papa ha scandalizzato anche il polemista cristiano nordafricano Tertulliano, già in scisma con la Chiesa di Cartagine, che ha anche erroneamente ritenuto che alcuni peccati fossero troppo gravi per essere perdonati attraverso la confessione.

Considerato alla luce di questo errore, il catalogo dei peccati asseritamente "permessi" da Callisto - tra cui il sesso extraconiugale e le prime forme di contraccezione - può infatti rappresentare reati che il Papa non ha mai permesso, ma che era disposto ad assolvere nel caso di penitenti che cercavano la riconciliazione con la Chiesa.

Anche così, Callisto non riuscì a convincere i seguaci di Ippolito della sua legittima autorità di Papa durante la sua vita. La Chiesa cattolica, tuttavia, ha sempre riconosciuto l'ortodossia e la santità di Papa San Callisto I, in particolare dal tempo del suo martirio - tradizionalmente attribuito a una folla anticristiana - nel 222. 

L'intercessione di San Callisto dopo la morte potrebbe anche aver reso possibile la storica riconciliazione tra il suo avversario Ippolito e il successivo Papa Pontiano. Il Papa e l'ex antipapa furono martirizzati insieme nel 236, ed entrambi successivamente canonizzati.

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