San Colombano

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San Colombano

Data della festa: 23 novembre

Originario della tradizione monastica unica dell'Irlanda, che ha continuato a servire come missionario nell'Europa continentale durante l'alto Medioevo, l'abate San Colombano, noto anche come San Colombano, è onorato dalla Chiesa cattolica il 23 novembre.

Nonostante i loro nomi e biografie simili, San Colombano non è la stessa persona di San Colombano di Iona, un altro monaco irlandese che diffuse la fede all'estero e visse nello stesso periodo.

In un'udienza generale del giugno 2008 su San Colombano, Papa Benedetto XVI ha affermato di essere "un uomo di grande cultura" che "si è anche dimostrato ricco di doni di grazia". Il Papa lo ha ricordato come "un instancabile costruttore di monasteri e un predicatore penitenziale intransigente che ha speso ogni grammo della sua energia per nutrire le radici cristiane dell'Europa che stava nascendo".

"Con la sua energia spirituale, con la sua fede, con il suo amore per Dio e per il prossimo", San Colombano "è diventato veramente uno dei Padri d'Europa". Secondo Papa Benedetto, il corso della vita del monaco irlandese "ci mostra ancora oggi le radici da cui la nostra Europa può rinascere".

Nato nel 543 nella regione sud-orientale irlandese di Leinster, Colombano era ben istruito fin dai suoi primi anni. Bello nell'aspetto, fu tentato dalle donne e alla fine fu consigliato da una suora di seguire il suo esempio e fuggire dalla tentazione abbracciando il monachesimo. Sua madre disapprovò questa intenzione, ma la sua volontà prevalse anche quando cercò di impedirgli di uscire di casa.

L'aspirante monaco studiò inizialmente con l'abate Sinell di Cluaninis, prima di trasferirsi in un monastero guidato dall'abate successivamente canonizzato come San Comgall. Fu sotto la sua direzione, nell'abbazia di Bangor nella contea di Down, che Colombano abbracciò formalmente la vocazione monastica, come uno dei numerosi monaci attratti dal rigore ascetico e dalla vitalità intellettuale della comunità di Bangor.  

Anche se Colombano era conosciuto come un monaco dedicato e studioso, intorno all'anno 583 si sentì chiamato a intraprendere un lavoro missionario straniero. Inizialmente negato il permesso dall'abate, alla fine gli fu permesso di partire con una banda di dodici uomini, con i quali salpò per la Gran Bretagna prima di raggiungere la Francia intorno al 585. Lì trovarono la Chiesa che soffriva di invasioni barbariche e corruzione interna.

Ricevuto con favore dal re Gontram di Borgogna, Colombano e i suoi compagni fondarono un monastero in una fortezza romana abbandonata. Nonostante la sua posizione remota tra le montagne, la comunità divenne un popolare luogo di pellegrinaggio, e attrasse anche così tante vocazioni monastiche che dovettero essere formati due nuovi monasteri per accoglierli.

Queste comunità monastiche rimasero sotto l'autorità di Colombano e le loro regole di vita riflettevano la tradizione irlandese in cui era stato formato. Nel frattempo, mentre si espandevano, l'abate stesso cercava una maggiore solitudine, trascorrendo periodi di tempo in un eremo e comunicando con i monaci attraverso un intermediario.

Come eredi della tradizione monastica irlandese, Colombano ei suoi monaci hanno incontrato differenze con i vescovi in Francia, in parte per il calcolo della data di Pasqua. Incontrò anche l'opposizione all'interno della famiglia reale francese, a causa della sua insistenza sul fatto che il re Thierry non dovesse vivere con una donna al di fuori del matrimonio. Era stato invitato a farlo da sua nonna, la regina Brunehild, che pensava che un matrimonio reale avrebbe minacciato il suo potere.

La posizione morale di Colombano per il matrimonio ha portato prima alla sua prigionia, dalla quale è fuggito. Ma il re e sua nonna lo fecero cacciare dalla Francia con la forza, e lo separarono dai suoi monaci insistendo sul fatto che solo quelli provenienti dall'Irlanda potevano accompagnarlo in esilio. Questo gruppo viaggiò ed evangelizzò nell'attuale Germania, anche se le circostanze politiche alla fine li costrinsero ad attraversare le Alpi nel nord Italia.

Accolto dai Longobardi al potere, Colombano trovò comunque la Chiesa italiana turbata dall'eresia e dallo scisma. Il monaco scrisse contro l'eresia ariana (che sosteneva che Cristo non era Dio ma solo una creatura altamente esaltata) e chiese a Papa San Bonifacio IV di contribuire a ripristinare l'unità della Chiesa nella regione. Lo stesso Colombano fu coinvolto in una disputa teologica con Papa Bonifacio, ma rimase "legato alla cattedra di Pietro" e riconobbe l'autorità del Papa.

Dopo aver ricevuto una concessione di terra dal re longobardo, Colombano fondò il suo ultimo monastero nella città di Bobbio nel 614. Anche se San Colombano morì il 23 novembre dell'anno successivo, l'abbazia di Bobbio rimase un centro di ortodossia teologica e conservazione culturale per i secoli successivi.

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