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Immagini cattoliche e crocifissi riempiono le pareti di Times Square Tattoo. / Credito: Foto per gentile concessione di Tommy Houlihan
Personale della CNA, 21 luglio 2025 / 06:00 (CNA).
Nel cuore di New York City, incastonato tra gli alti edifici di Times Square, si trova un piccolo negozio di tatuaggi con due segni da 17 pollici della Medaglia Miracolosa appesa fuori dalla porta d'ingresso. All'interno, pareti di rosari, crocifissi e immagini religiose accolgono i visitatori, mentre un vecchio banco della chiesa funge da posto per sedersi e aspettare. Un barattolo di vetro pieno di medaglie miracolose benedette si trova sulla reception.
Il negozio di tatuaggi, Times Square Tattoo, è più di un negozio di tatuaggi, secondo il proprietario Tommy Houlihan, che ha una profonda devozione per la Medaglia Miracolosa e la Beata Vergine Maria. Il 55enne ha dichiarato alla CNA di considerare il suo negozio un "ministero della medaglia miracolosa".
Houlihan è tatuatore dal 1990. È cresciuto in una famiglia cattolica a Hell’s Kitchen, un quartiere sul lato ovest di Midtown Manhattan, e all'età di 18 anni ha iniziato la sua carriera nella body art.
Nei primi anni della sua carriera di tatuaggio, Houlihan ha condiviso che stava facendo molti soldi: indossava gioielli costosi e abiti su misura, andava in bisteccherie ogni notte e "viveva come una rock star".
"Ora è tutto finito", ha detto. "Tutto è andato perché sono andato e ho davvero represso la mia fede."
Circa cinque anni fa, Houlihan tornò alla fede cattolica. Un grande fattore fu la potente testimonianza di Zachary King, un ex satanista che ebbe una potente conversione al cattolicesimo dopo un incontro con la Medaglia Miracolosa, un sacramentale basato sulla visione di una suora francese nel 1830. Santa Caterina Labouré, una giovane sorella dell'epoca, fu istruita in un'apparizione della Vergine Maria ad avere una speciale medaglia. Originariamente chiamata Medaglia dell'Immacolata Concezione, è diventata più nota come "Medaglia miracolosa".
Dopo aver ascoltato la testimonianza di King, Houlihan ha iniziato a scavare più a fondo nella sua fede e a pregare su cosa avrebbe dovuto fare con il suo negozio di tatuaggi. Ha anche parlato con diversi sacerdoti, alcuni dei quali erano esorcisti, della sua lotta per voler mantenere aperto il suo negozio di tatuaggi, ma anche per onorare la sua fede.
In una delle sue conversazioni, Houlihan ha parlato al sacerdote del tipo di luoghi intorno al suo negozio — una congrega Wiccan alla sua destra, un tempio massonico alla sua sinistra e una chiesa di Scientology dall'altra parte della strada — descrivendolo come "in un covo di vipere". Il sacerdote ha detto a Houlihan che era l'"antidoto". Questa risposta ha spinto Houlihan a consegnare il suo negozio alla Beata Madre.
"Lavoro quasi esclusivamente con turisti provenienti da tutto il mondo", ha spiegato Houlihan. "E ogni singola persona che entra nel mio negozio riceve una medaglia quando entra per la prima volta. E poi tornano in Francia, Germania, Argentina, Canada, ovunque tornino, il che ci rende un ministero mondiale."
Houlihan ha implementato linee guida rigorose per il tipo di lavoro che lui e i suoi dipendenti fanno.
Alcune delle immagini che il negozio di Houlihan rifiuta di fare includono simboli satanici, segni zodiacali, qualsiasi cosa relativa alla stregoneria o alla stregoneria (compresi spettacoli come "Wicked" o "Harry Potter"), qualsiasi cosa che profana un'immagine sacra, qualsiasi cosa relativa al movimento di "orgoglio" LGBT e altre cose. Dice anche che non tatuerà su luoghi sul corpo che sono principalmente destinati a sessualizzare l'individuo.
"Non posso attaccarmi a nulla nell'occulto e non posso mettere quell'immagine su di te. Un giorno devo rispondere di questo", ha detto.
Nonostante abbia rifiutato molte richieste e distribuito medaglie miracolose a coloro che sono religiosi o meno, Houlihan ha sottolineato che "quasi tutti danno una reazione positiva".
"Penso che 60% della gente reagisce davvero favorevolmente; Direi forse 30% Sono indifferenti. Ma ne ho alcuni che non lo vogliono o persone [che] sono apertamente ostili ad esso", ha detto.
Alla domanda su come le sue linee guida hanno avuto un impatto sul business, Houlihan ha detto: "Ho sicuramente avuto un colpo, ma la Beata Madre si sta assicurando che io faccia abbastanza soldi per cavarmela."
Vedendo il suo negozio di tatuaggi come un ministero, Houlihan ha detto che spera che coloro che incontra sperimentino un cambiamento nella loro vita e nella loro fede.
"Spero che abbiano una conversione immediata", ha condiviso. "E se sono un cattivo cattolico, [che] diventano un buon cattolico, e se sono un buon cattolico, [che] diventano un grande cattolico."
Ha aggiunto che non solo il suo negozio ha contribuito a mantenere la propria fede "in linea", ma gli ha anche dato un modo per evangelizzare e "dare la parola di Dio" a tutti coloro che visitano.
