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Imágenes católicas y crucifijos llenan las paredes de Times Square Tattoo. / Crédito: Foto cortesía de Tommy Houlihan
Personal de CNA, 21 de julio de 2025 / 06:00 am (CNA).
En el corazón de la ciudad de Nueva York, ubicado entre los altos edificios de Times Square, se encuentra una pequeña tienda de tatuajes con dos letreros de 17 pulgadas de la Medalla Milagrosa colgados fuera de la puerta principal. En el interior, paredes de rosarios, crucifijos e imágenes religiosas reciben a los visitantes, mientras que un antiguo banco de iglesia sirve como lugar para sentarse y esperar. Un frasco de vidrio lleno de Medallas Milagrosas bendecidas se encuentra en el mostrador de recepción.
El salón de tatuajes, Times Square Tattoo, es más que un salón de tatuajes, según su propietario Tommy Houlihan, quien tiene una profunda devoción por la Medalla Milagrosa y la Santísima Virgen María. El hombre de 55 años le dijo a CNA que ve su tienda como un “ministerio para la Medalla Milagrosa”.
Houlihan ha sido tatuador desde 1990. Creció en un hogar católico en Hell’s Kitchen, un barrio en el lado oeste del centro de Manhattan, y a los 18 años comenzó su carrera en el arte corporal.
En los primeros años de su carrera como tatuador, Houlihan compartió que ganaba mucho dinero: usaba joyas caras y ropa a medida, iba a asadores todas las noches y “vivía como una estrella de rock”.
“Todo eso ya se acabó”, dijo. “Todo se acabó porque fui y realmente me enfoqué en mi fe”.
Hace unos cinco años, Houlihan regresó a la fe católica. Un factor importante fue el poderoso testimonio de Zachary King, un ex satanista que tuvo una poderosa conversión al catolicismo después de un encuentro con la Medalla Milagrosa, un sacramental basado en la visión de una monja francesa en 1830. Santa Catalina Labouré, una joven hermana en ese momento, recibió instrucciones en una aparición de la Virgen María para que se acuñara una medalla especial. Originalmente llamada Medalla de la Inmaculada Concepción, se hizo más conocida como la “Medalla Milagrosa”.
Después de escuchar el testimonio de King, Houlihan comenzó a profundizar en su fe y a orar sobre qué debería hacer con su tienda de tatuajes. También habló con varios sacerdotes, algunos de los cuales eran exorcistas, sobre su lucha por querer mantener abierta su tienda de tatuajes pero también honrar su fe.
En una de sus conversaciones, Houlihan le contó al sacerdote sobre el tipo de lugares alrededor de su tienda —un aquelarre wiccano a su derecha, un templo masónico a su izquierda y una iglesia de la Cienciología al otro lado de la calle—, describiéndolo como estar “en una guarida de víboras”. El sacerdote le dijo a Houlihan que él era el “antídoto”. Esta respuesta movió a Houlihan a entregar su tienda a la Santísima Madre.
“Trabajo casi exclusivamente con turistas de todo el mundo”, explicó Houlihan. “Y cada persona que entra en mi tienda recibe una medalla cuando llega. Y luego vuelan de regreso a Francia, Alemania, Argentina, Canadá, a donde sea que regresen, así que eso nos convierte en un ministerio mundial”.
Houlihan ha implementado pautas estrictas para el tipo de trabajo que él y sus empleados realizan.
Algunas de las imágenes que la tienda de Houlihan se niega a hacer incluyen símbolos satánicos, signos del zodiaco, cualquier cosa relacionada con la brujería o la hechicería (incluidos espectáculos como “Wicked” o “Harry Potter”), cualquier cosa que profane una imagen sagrada, cualquier cosa relacionada con el movimiento de “orgullo” LGBT y otras cosas. Dice que tampoco tatuará en lugares del cuerpo que estén destinados principalmente a sexualizar al individuo.
“No puedo vincularme con nada oculto y no puedo poner esa imagen en ti. Un día tengo que responder por eso”, dijo.
A pesar de rechazar muchas solicitudes y entregar Medallas Milagrosas a quienes son religiosos o no, Houlihan señaló que “casi todo el mundo tiene una reacción positiva”.
“Creo que el 60% de las personas reaccionan muy favorablemente; diría que tal vez el 30% son indiferentes. Pero sí recibo a algunos que no la quieren o personas [que] son abiertamente hostiles a ella”, dijo.
Cuando se le preguntó cómo han impactado sus pautas en el negocio, Houlihan dijo: “Definitivamente recibí un golpe, pero la Santísima Madre se asegura de que gane lo suficiente para salir adelante”.
Al ver su tienda de tatuajes como un ministerio, Houlihan dijo que espera que aquellos con quienes se encuentra experimenten un cambio en sus vidas y en su fe.
“Espero que tengan una conversión instantánea”, compartió. “Y si son un mal católico, [que] se conviertan en un buen católico, y si son un buen católico, [que] se conviertan en un gran católico”.
Agregó que su tienda no solo ha ayudado a mantener su propia fe “en línea”, sino que también le ha dado una manera de evangelizar y de “dar la palabra de Dios” a todos los que visitan.