I cattolici esperti di tecnologia abbracciano Carlo Acutis: 'La santità è possibile in quest'era moderna'

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Alla fine del mese scorso, Papa Francesco ha formalmente riconosciuto un miracolo attribuito all'intercessione del Beato Carlo Acutis, aprendo la strada al giovane italiano, morto di leucemia a 15 anni, per diventare il primo santo canonizzato della generazione dei millennial. 

Se sai qualcosa di Carlo Acutis, probabilmente sai che amava andare a Messa e aiutare i poveri e gli oppressi che incontrava. Ragazzo di forte fede, nonostante non sia cresciuto in una famiglia particolarmente religiosa, Carlo era anche noto per trascorrere ore ad adorare Cristo nell'Eucaristia. 

Ma potresti averlo visto anche descrisse come il primo santo “esperto di tecnologia” della Chiesa cattolica. E per una buona ragione.

Carlo è nato nel 1991, lo stesso anno in cui il World Wide Web è entrato in funzione in tutta la sua gloria lenta e dial-up. E come tanti suoi coetanei, Carlo ha abbracciato rapidamente le possibilità di Internet, nonostante la tecnologia fosse ancora relativamente agli inizi; Google non è stato nemmeno fondato finché Carlo non ha compiuto 7 anni. Ma la madre di Carlo ricorda che il giovane prodigio si definiva orgogliosamente un “informatico”, ben prima di ricevere il suo primo computer in regalo intorno all'anno 2000.

La madre di Carlo, su richiesta del figlio, gli procurò dei libri di testo sulla programmazione, che lui divorò. Imparò da solo i linguaggi di programmazione di base C, C++ e Java. Lo zio di Carlo, il cui lavoro riguardava i computer, gli diede accesso a software come Adobe Suite e al software di rendering 3D Maya, che lui utilizzò con entusiasmo sul suo computer desktop. 

Era noto per aiutare gli amici con i problemi informatici — tra cui, curiosamente, un ordine locale di suore — ed era anche noto per usare Internet per trovare gli orari delle Messe quando la famiglia viaggiava in posti nuovi.

(Non era solo l'informatica desktop a interessare Carlo; era un avido giocatore di videogiochi, sebbene limitasse il suo gioco a due ore a settimana per non perdersi nei mondi virtuali.)

Internet, ovviamente, è esploso rapidamente durante l'infanzia e l'adolescenza di Carlo. Nel 2005, Wikipedia era già un popolare sito di riferimento e YouTube e Facebook erano pronti a conquistare il mondo. A differenza di tanti suoi coetanei, che cadevano nelle distrazioni, nei vizi e nelle ambizioni orgogliose che il fiorente Internet aveva da offrire, Carlo usava Internet per il bene. 

Aiutò uno studente locale di ingegneria informatica a creare un sito web per la sua parrocchia, Santa Maria Segreta. E forse l'eredità tecnologica più duratura di Carlo è un sito web sito che ha creato con l'aiuto della sua famiglia, mostrando informazioni e immagini dei miracoli eucaristici in tutto il mondo — un sito web che rimane online ancora oggi. 

Negli ultimi anni, specialmente dopo la sua beatificazione nel 2020, l'abbraccio e l'uso magistrale della tecnologia da parte di Carlo come parte della sua vita santa hanno ispirato molti giovani cattolici che lavorano nei campi della scienza e della tecnologia.

Mary Regina Boland è una programmatrice informatica e professoressa assistente di scienza dei dati al Saint Vincent College, una scuola cattolica benedettina a Latrobe, in Pennsylvania. Una millennial “solo di qualche anno più grande” di Carlo, Boland ha affermato che il suo uso delle competenze di programmazione informatica per creare una mostra sui miracoli eucaristici è qualcosa con cui molti giovani studenti possono entrare in sintonia, specialmente gli studenti a cui insegna nel programma di scienza dei dati. 

Carlo è morto nel 2006, quando la maggior parte degli studenti della Boland era ancora molto giovane, e la tecnologia è diventata solo più potente e sofisticata dopo la sua scomparsa, ha osservato. 

“La mia speranza è che con la sua canonizzazione diventi più conosciuto e che la sua storia di testimonianza della fede, di guida degli altri alla conversione e i suoi interessi per la tecnologia vengano diffusi più ampiamente”, ha detto Boland alla CNA. 

“Penso che la sua testimonianza possa aiutare ad avvicinare più giovani alla fede e anche dare potere a coloro che sono cattolici di sviluppare metodi per rendere la loro fede più accessibile in un mondo guidato dalla tecnologia e dai dati.”

Boland ha detto di vedere una connessione tra il suo campo, la scienza dei dati, e gli sforzi di Carlo per utilizzare la tecnologia per far conoscere meglio i miracoli eucaristici. 

“La scienza dei dati, il campo in cui insegno e lavoro, è un campo che utilizza i dati per ricavare conoscenza, convalidare la nostra comprensione dei principi scientifici e ottenere nuove intuizioni”, ha continuato.

“L'uso da parte di Carlo di dati e tecniche di visualizzazione per portare la storia dei miracoli eucaristici a coloro la cui conoscenza della fede è limitata (o inesistente) è un esempio perfetto di un'applicazione che oggi rientrerebbe nel regno della ‘scienza dei dati’. I metodi che utilizzano la scienza dei dati per far luce su aspetti del cattolicesimo sono molto necessari oggi.”

Descrivendosi modestamente come “leggermente esperto di tecnologia”, Nathaniel Hanson, che lavora nella robotica di alto livello presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Boston, ha detto alla CNA che l'uso da parte di Carlo delle sue competenze tecnologiche per promuovere il regno di Dio ha dimostrato che “si può usare la tecnologia come mezzo per glorificare Dio e rendere il mondo un posto migliore, e che questo può essere un percorso verso una vita santa.”

Da parte sua, gran parte del lavoro di Hanson si concentra sull'utilizzo delle sue competenze in robotica per creare sistemi che aiutino le vittime di disastri naturali, il che, secondo Hanson, è un modo per vivere la chiamata della sua fede a rispettare la dignità data da Dio a ogni persona e a usare “la tecnologia per elevare la loro dignità.”

Hanson, 27 anni, è di qualche anno più giovane di Carlo. Ha detto che la fede non viene discussa regolarmente negli ambienti incentrati sulla tecnologia in cui lavora, ma ha occasionalmente incontrato sorpresa da parte dei colleghi quando scoprono che è cattolico. 

“A volte, negli ambienti intellettuali, può esserci l'idea che il naturale progresso dell'intelletto porti all'ateismo o all'agnosticismo”, ha spiegato. 

Alla luce di ciò, è “davvero emozionante avere il primo santo informatico” — per i cattolici in generale, ma soprattutto per i cattolici con una mentalità scientifica, ha affermato. 

“A causa delle pressioni delle scienze e delle discipline, è importante che vedano e indichino qualcuno che, sebbene fosse così giovane quando morì, ha comunque dedicato la sua vita a usare la tecnologia per costruire il regno sulla Terra. Penso che sia una chiamata molto importante che noi, come scienziati e ingegneri, dobbiamo vedere”.

A Boston, dove Hanson vive e lavora, molti cattolici, attuali ed ex, hanno una visione negativa della Chiesa, in parte a causa degli scandali legati agli abusi. Alla luce di ciò, Hanson ha detto di sperare che la canonizzazione di Carlo fornisca “un buon punto di partenza per una conversazione” per avvicinare le persone esperte di tecnologia alla fede. 

Altri giovani professionisti cattolici che lavorano in campi scientifici hanno affermato allo stesso modo di apprezzare la testimonianza pubblica di Carlo sul fatto che fede e scienza non si escludono a vicenda, ma sono piuttosto in armonia. 

David Ramirez, professore assistente di chimica alla Brescia University, un college cattolico nel Kentucky, ha detto alla CNA di aver sentito parlare di Carlo Acutis anni fa, ma di non aver approfondito la sua storia fino a poco tempo fa, quando ha appreso dell'attitudine di Carlo per la programmazione informatica, “che avevo imparato ad abbracciare come parte dei miei studi universitari”.

“Sono rimasto stupito da quanto fosse appassionato nel diffondere la devozione all'Eucaristia e nell'usare gli strumenti moderni a disposizione per raggiungere il suo obiettivo”, ha ricordato Ramirez.

Ramirez ha detto che, nella sua esperienza, è raro incontrare un giovane che abbia sia un'inclinazione “religiosa” che “scientifica”; molti giovani hanno un'inclinazione per l'una o per l'altra, ma non per entrambe, ha affermato.

“La mia speranza è che la canonizzazione del Beato Carlo aiuti davvero più persone a comprendere come la scienza e la tecnologia possano aiutarci a interagire con le verità che la fede ci mette a disposizione e a comunicarle meglio”, ha concluso. 

Josephine Kalshoven, che ha recentemente completato il suo dottorato in ingegneria biomedica alla Brown University, ricorda come Carlo abbia catturato la sua attenzione per la prima volta quando, durante la pandemia, ha partecipato all'incontro virtuale della Fellowship of Catholic University Students (FOCUS). Imparare a conoscere il giovane santo esperto di tecnologia mentre partecipava a un evento reso possibile da Internet le è sembrato appropriato, ha detto. 

“Penso che ci sia la tendenza a vedere i santi come persone vissute in un tempo e in un luogo così lontani dalla nostra epoca attuale che può essere difficile applicare le lezioni delle loro vite alle nostre esperienze quotidiane”, ha detto Kalshoven alla CNA.

“Tuttavia, come ingegnere e giovane io stessa, come qualcuno che è cresciuto creando siti web e giocando ai videogiochi, la vita di Carlo Acutis è parallela alla mia. Il fatto che sembri che possa essere facilmente ‘solo un ragazzo’ che conoscevo non diminuisce la sua santità, ma dimostra piuttosto che la santità è possibile in quest'epoca moderna per i giovani moderni che vivono vite moderne”.

Carlo ha anche dimostrato, ha continuato Kalshoven, che i cattolici non devono evitare la tecnologia moderna nella loro ricerca della santità. Allo stesso tempo, la prudenza e la moderazione che ha mostrato con il suo uso della tecnologia hanno fornito anche un “esempio luminoso” in un'epoca di innumerevoli distrazioni. 

Inoltre, ha detto, Carlo ha dimostrato che la tecnologia può essere usata per il bene, un'intuizione “particolarmente attraente per le persone nei campi STEM [scienza, tecnologia, ingegneria e matematica] come me”.

“[L]ui ha dimostrato magnificamente che la tecnologia può essere usata per glorificare Dio e per portare speranza e verità nel mondo... vedere un santo che ha usato le sue competenze tecnologiche per glorificare Dio è un promemoria del fatto che siamo tutti chiamati a glorificare Dio nel nostro lavoro, qualunque esso sia”, ha concluso Kalshoven. 

“Ci sono così tanti modi per diventare santi e vivere per Dio qui e ora. Sono entusiasta della canonizzazione di Carlo Acutis... Credo che non farà altro che amplificare l'attenzione su una testimonianza di fede particolarmente potente in quest'epoca moderna”.

Nota: Molti dei dettagli sulla vita di Carlo provengono dal libro “Beato Carlo Acutis: Un santo in scarpe da ginnastica” della corrispondente da Roma della CNA, Courtney Mares.

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