Italian 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
German 
Japanese 
Dutch 
L'Aula Sistina della Biblioteca Apostolica Vaticana. / Credito: Courtney Mares/CNA
Città del Vaticano, 6 ottobre 2025 / 06:00 (CNA).
Molto prima dei server cloud e dei computer, i monaci cattolici medievali conservavano l'eredità intellettuale del mondo antico scrivendo manoscritti greci e latini. Secoli dopo, la Biblioteca Vaticana e altre istituzioni cattoliche di Roma si stanno rivolgendo alle nuove tecnologie, tra cui la digitalizzazione, la robotica e l'intelligenza artificiale (AI), per garantire che il patrimonio rimanga.
La Biblioteca Apostolica Vaticana, formalmente fondata nel XV secolo, sta digitalizzando circa 80.000 manoscritti, parte di una collezione che comprende anche 2 milioni di libri, 100.000 documenti d'archivio e centinaia di migliaia di monete, medaglie e grafici.
"La gente spesso pensa alla Biblioteca vaticana come a un vecchio luogo polveroso, ma in realtà tende ad essere all'avanguardia", ha dichiarato alla CNA Timothy Janz, ex viceprefetto della biblioteca e ora "Scriptor Graecus".
Per sottolineare il suo punto di vista, Janz ha indicato uno dei numerosi affreschi rinascimentali sulle pareti della Sala Sistina della Biblioteca Vaticana raffiguranti libri conservati in posizione verticale su scaffali aperti, una novità in un momento in cui i volumi erano solitamente disposti in modo piatto.
"Essere una biblioteca pubblica era qualcosa di insolito nel XVI secolo", ha detto, aggiungendo che papa Nicola V ha descritto per la prima volta in una lettera del 1451 il suo desiderio di una biblioteca "per la comodità comune degli studiosi".
La missione della Biblioteca vaticana, ha detto Janz, è sempre stata duplice: "mettere le opere a disposizione dei lettori e anche tenerle per i lettori futuri". La digitalizzazione, quindi, è "un nuovo modo di fare ciò che il fondatore voleva effettivamente che la biblioteca fosse, per rendere disponibili queste opere".
Gli sforzi di digitalizzazione del Vaticano si concentrano sulla sua collezione di manoscritti storici unica nel suo genere, nonché su alcuni dei suoi libri più antichi, libri incunaboli stampati durante il primo periodo tipografico prima del 1500.
Uno dei più antichi manoscritti della collezione vaticana è l'"Hanna Papyrus", risalente al III secolo d.C., che è già stato digitalizzato, così come il "Codex Vaticanus", risalente al IV secolo, uno dei primi manoscritti completi della Bibbia in greco. Il progetto di digitalizzazione è iniziato nel 2012 e finora ha messo online circa 30.000 manoscritti.
La visione è quella di "avere una vera biblioteca digitale che sia davvero utilizzabile e di facile utilizzo", ha affermato Janz.
Altrove a Roma, altre istituzioni cattoliche storiche stanno diventando ancora più high-tech.
Presso l'Alessandria Digitization Hub nel centro storico di Roma, uno scanner robotico trasforma le fragili pagine di libri secolari della collezione bibliotecaria della Pontificia Università Gregoriana a un ritmo fino a 2 500 pagine all'ora. In pochi minuti, i testi - alcuni dei quali erano accessibili solo agli studiosi che si recavano a Roma - possono essere perquisiti, tradotti e persino inseriti in un modello di intelligenza artificiale addestrato per riflettere l'insegnamento cattolico.
L'iniziativa è guidata da Matthew Sanders, CEO di una società tecnologica cattolica chiamata Barbalunga, che utilizza la robotica e l'IA per digitalizzare le collezioni cattoliche in alcune delle storiche università e istituti pontifici di Roma.
Il progetto è iniziato quando il rettore del Pontificio Istituto Orientale ha chiesto se la sua biblioteca di 200.000 volumi sulle tradizioni cattoliche e ortodosse orientali potesse essere resa accessibile agli studiosi del Medio Oriente, dell'Africa e dell'India senza richiedere viaggi a Roma. La richiesta è stata semplice: digitalizzare i libri, renderli leggibili su qualsiasi dispositivo e consentirne la traduzione istantanea.
Da allora il carico di lavoro del polo di digitalizzazione di Alessandria è aumentato. Longbeard sta attualmente lavorando per digitalizzare le collezioni storiche della Pontificia Università Salesiana e della Pontificia Università Gregoriana e prevede di lavorare con la Pontificia Università di San Tommaso d'Aquino e il Venerabile Collegio Inglese, così come diversi ordini religiosi, per digitalizzare alcune o tutte le loro collezioni.
Le opere digitalizzate possono essere ripiegate in un crescente set di dati cattolici, formando i sistemi di IA di Longbeard come l'IA del Magistero e un imminente modello linguistico cattolico specifico, Ephrem. Le istituzioni possono scegliere di rendere pubblici i loro testi o di mantenerli privati. Gli studiosi possono cercare tra le collezioni, generare riassunti o tracciare una risposta generata dall'IA alla sua fonte.
Il sistema consente anche la traduzione tramite Vulgate AI. Sanders raccontò di essersi imbattuto in un documento papale non tradotto su San Tommaso Moro: "Non sapevo che esistesse. Era in latino. Non era stata tradotta. L'abbiamo ingerito attraverso Vulgate e all'improvviso sono stato in grado di leggerlo."
"Quando vai effettivamente al centro e vedi un libro scansionato, e un'ora dopo quel lavoro è a disposizione di chiunque nel mondo per interrogare in qualsiasi lingua, è allora che ti rendi conto di cosa significa davvero", ha detto.
Per ora, la Biblioteca Vaticana sta adottando un approccio più cauto all'intelligenza artificiale e alla robotica. Janz ha spiegato perché ritiene che i manoscritti in particolare richiedano un tocco umano piuttosto che l'automazione.
Per gli studiosi, ha detto, "il motivo per cui questo manoscritto è interessante è perché in questo luogo specifico ha una parola diversa dagli altri manoscritti, forse è solo una lettera che lo trasforma da una parola in una parola diversa", ha spiegato Janz. "È questa piccola differenza che rende questo libro così prezioso." Questo tipo di lavoro richiede 100% Accuratezza, ha aggiunto. Anche se la trascrizione automatizzata dell'IA raggiunge il 99,9% accuratezza ... è fondamentalmente inutile."
Sanders ha affermato di essere pienamente d'accordo sul fatto che "per il lavoro profondo e meticoloso della critica testuale, il manoscritto originale è l'autorità ultima e un esperto umano è insostituibile", ma ha aggiunto che "limitare il ruolo dell'IA alla mera trascrizione significa perdere il suo potenziale rivoluzionario".
"AI, anche con 99,9% tasso di accuratezza, trasforma queste raccolte silenziose in una banca dati dinamica e interrogabile delle conoscenze umane", ha affermato. "Permette a un ricercatore di chiedere: "Mostrami tutti i manoscritti del XV secolo che discutono del commercio con l'Impero ottomano" e ottenere risultati istantanei dalle collezioni di tutto il mondo. È in grado di identificare modelli e collegamenti concettuali che prima erano introvabili. L'IA trova gli aghi nel pagliaio; lo studioso è quindi libero di eseguire l'analisi rigorosa sugli originali inestimabili."
Per la Biblioteca Vaticana, lo sforzo di digitalizzazione è stato integrato anche nei suoi sforzi di conservazione di questi testi storici. "Ogni manoscritto che va agli scanner va prima al nostro laboratorio di conservazione e viene esaminato attentamente per assicurarsi che ... possa sopportare la tensione di essere digitalizzato", ha detto Janz. "Quando la digitalizzazione è completata, torna di nuovo al laboratorio di conservazione e controllano se è cambiato qualcosa."
"Abbiamo scoperto molti manoscritti che dovevano essere riparati, necessitavano di un lavoro di conservazione come risultato del passare attraverso ognuno di essi e guardarlo", ha detto.
Tuttavia, la Biblioteca Vaticana non sta ignorando del tutto l'IA. Si sta sviluppando un progetto per catalogare illustrazioni da manoscritti medievali, rendendo le immagini ricercabili per tema. In collaborazione con ricercatori giapponesi, sta anche addestrando modelli di apprendimento automatico per trascrivere la scrittura greca medievale. "Farà errori e gli diciamo quali sono gli errori ... forse alla fine arriverà a un punto in cui può fare le cose in modo affidabile", ha detto Janz.
In futuro, Janz ha detto che gli piacerebbe vedere la tecnologia rendere possibile la trascrizione di tutti i loro manoscritti nelle lingue storiche disponibili per gli studiosi.
Per quanto riguarda l'IA, rimane cauto. "Penso che siamo abbastanza aperti. Penso che abbiamo condiviso le stesse preoccupazioni riguardo all'IA di tutti gli altri."
All'interno della Sala Sistina della Biblioteca Vaticana, una serie ornata di affreschi ripercorre la lunga storia delle biblioteche e dell'apprendimento: Mosè riceve la Legge, la biblioteca di Alessandria, gli apostoli registrano i Vangeli. Sanders ritiene che il suo progetto di IA prosegua nella missione di garantire che la saggezza del passato sia "condivisa nel modo più ampio possibile".
"Se vogliamo progredire come civiltà, dobbiamo imparare da coloro che sono venuti prima di noi", ha detto. "Parte di questo progetto è garantire che le loro riflessioni e approfondimenti siano disponibili oggi."
