Come sarebbe stata Santa Teresa di Avila

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Ricostruzione del volto di Santa Teresa di Avila come sarebbe apparsa all'età di circa 50 anni. / Credito: Ordine dei Carmelitani Scalzi, Provincia Iberica

Madrid, Spagna, 2 apr 2025 / 12:23 pm (CNA).

Una ricostruzione scientifica di quello che sarebbe stato il volto di Santa Teresa di Avila quando aveva 50 anni è stata presentata di recente ad Alba de Tormes, la città nella provincia di Salamanca in Spagna dove è morta la suora carmelitana e dove è sepolta. 

La ricostruzione si basava su uno studio antropomorfo e forense, prove storiche e descrizioni contemporanee. Il lavoro è stato diretto dal professor Ruggero D’Anastasio dell’Università D’Annunzio di Chieti-Pescara (Italia) e realizzato dalla professoressa Jennifer Mann, specialista presso l’Istituto vittoriano di medicina legale della Monash University in Australia.

La presentazione della testa ricostruita scientificamente è il risultato del riconoscimento canonico della tomba del riformatore dell'ordine carmelitano, autorizzato lo scorso agosto dal Vaticano.

Mann spiegato in una dichiarazione pubblicato dalla Provincia iberica delle Carmelitane Scalze che, oltre ai dati scientifici, il suo lavoro si basava su altre fonti importanti come "un ritratto di frate Juan de la Miseria e una descrizione dettagliata di Santa Teresa scritta da Madre Maria di San Giuseppe, che viveva con la santa".

Per ottenere il risultato finale, il cranio è stato dapprima ricostruito con argilla, "posizionando correttamente la mascella", ricostruendo i denti mancanti e utilizzando "una combinazione di metodologie di approssimazione facciale forense utilizzate negli Stati Uniti e nel Regno Unito".

I muscoli principali sono stati modellati con argilla morbida a base di olio e i tessuti molli (occhi, naso, labbra) sono stati stimati utilizzando formule basate sulle misurazioni della testa e sullo studio dei raggi X.

Altre formule consentivano il calcolo della lunghezza, della larghezza e dell'angolo del naso, nonché un orientamento proporzionale per il posizionamento degli occhi nelle prese del cranio.

"Con il consenso del padre postulatore generale dei Carmelitani Scalzi, ho scolpito Santa Teresa di Gesù intorno all'età di 50 anni, riflettendo il suo aspetto paffuto, come descritto da Madre Maria di San Giuseppe", ha spiegato lo specialista.

Inoltre, "il velo, il copricapo e l'abito di Santa Teresa di Gesù sono stati ispirati da dipinti specifici, seguendo il consiglio di Padre Miguel Ángel González".

"Questa scultura potrebbe essere la rappresentazione più accurata di ciò che Santa Teresa di Gesù sembrava davvero durante la sua vita", ha detto Mann.

Al tempo del primo convento riformato 

Santa Teresa compì 50 anni il 28 marzo 1565, e l'opera di ricostruzione la rappresenta a quell'età. Fu in quel periodo che fu fondato il convento di San Giuseppe a Avila, il primo di quelli riformati dal mistico spagnolo. Visse lì tra l'agosto 1562 e il 1567.

La santa annotava nel "Libro della mia vita", noto come "Autografo di El Escorial", che viveva lì "gli anni più felici e riposanti della mia vita, la cui pace e tranquillità mi manca spesso dolorosamente".

In un testo di González, priore carmelitano di Alba de Tormes, si nota che durante questi tempi, Santa Teresa visse "sotto un'alta tensione spirituale. Erano anni di tensione estatica nella sua vita mistica. Stava attraversando la sua sesta dimora, con grande slancio e una grande ondata d'amore, con premonizioni di un imminente arrivo al porto dell'altra vita."

"Mansions" si riferisce alle fasi della crescita spirituale descritte nel suo libro "The Interior Castle". 

In quegli anni, ha scritto il suo noto “La Via della Perfezione” e le costituzioni per il suo nuovo modo di intendere la vita di clausura, una riforma che ha rapidamente esteso. Il 13 agosto 1567, lasciò il monastero di Avila per Medina del Campo, dove iniziò la seconda delle sue 17 fondazioni in tutta la Spagna, geograficamente distribuite da nord a sud, da Burgos a Siviglia.

Resti mummificati in uno "stato straordinario di conservazione"

Anche l'équipe medico-scientifica che ha reso possibile la ricostruzione del volto del santo ha presentato all'Ordine dei Carmelitani Scalzi un documento di 53 pagine. una sintesi completa della ricerca condotta dall'antropologo Luigi Capasso.

La sintesi della relazione precisa che tutti i resti del santo esaminati (distribuiti tra Spagna e Italia) sono stati mummificati naturalmente e si trovano in uno "stato straordinario di conservazione".

La relazione osserva che sul viso "il cuoio capelluto è conservato, con molte tracce di capelli castani, il padiglione auricolare sinistro, l'occhio destro, che conserva ancora le palpebre, l'iride scura, la tridimensionalità del bulbo oculare, tutti i tessuti molli della piramide nasale, comprese le narici e l'apice delle cartilagini nasali".

I muscoli facciali rilassati trasmettono ancora il senso di serenità con cui la santa mostra di aver affrontato il momento della sua morte.

I calcoli antropometrici determinano che l'altezza probabile di Santa Teresa era di 156,8 centimetri (poco più di 5 piedi), e un esame delle sue ossa suggerisce che soffriva di osteoporosi. 

Aveva anche una curvatura anteriore del collo e del tronco, che le dava "un aspetto in avanti, con la testa inclinata verso il basso, che la faceva anche assumere una posizione supina forzata e scomoda, con la testa incapace di riposare sul cuscino quando era sdraiata".

Il santo soffriva anche di osteoartrite bilaterale del ginocchio, "molto grave a sinistra e più lieve a destra", e di una condizione ossea al di sotto di entrambi i talloni associata a dolore, secondo lo studio.

Per quanto riguarda la bocca, di cui rimangono solo tre denti, si deduce che ha sofferto, tra gli altri disturbi, di "grave carie dentale [decadimento avanzato dei denti], grave usura dei denti e evidenti depositi di tartaro".

Sul braccio destro, si può vedere una ferita che potrebbe essere il risultato delle sue abitudini di scrittura.

Questa storia è stato pubblicato per la prima volta a cura di ACI Prensa, news partner in lingua spagnola della CNA. È stato tradotto e adattato dalla CNA.

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