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Dutch PRINCETON, N.J. (RNS) — Un martedì sera all'inizio di aprile, un pubblico si è seduto estasiato nella sala da pranzo del seminario teologico di Princeton mentre, uno ad uno, gli adulti di vent'anni si avvicinavano a una piattaforma, prendevano il microfono e condividevano una storia.
"Mi sono reso conto che se Dio ha reso i nostri corpi così intricati, la cura che diamo agli altri non dovrebbe essere altrettanto intricata?", ha chiesto Jewel Koshy.
"Ho permesso a Gesù di guardarmi, e l'ho guardato, e la mia vita è stata completamente trasformata", ha detto Betty Freymann.
"Come possiamo rimanere curiosi in un mondo in cui l'eccellenza è attesa e l'assimilazione è spesso premiata?", ha chiesto Ray'Chel Wilson. "Per me, porto le mie domande a Dio."
Nonostante l'ambientazione, i giovani adulti che hanno parlato non erano seminaristi: Erano imprenditori, leader senza scopo di lucro, operatori sanitari e altri professionisti in un vertice come parte del Polaris Young Adult Leadership Network, una nuova iniziativa del seminario teologico di Princeton che mira a fornire ai giovani leader cristiani la possibilità di trovare la loro vocazione al di là del ministero parrocchiale.
"Se guidi nel settore pubblico, se sei un artista, un dirigente d'azienda o un educatore e sei profondamente motivato dalla tua fede cristiana, pensiamo che anche l'educazione teologica abbia qualcosa da offrire", ha dichiarato Shari Oosting, direttore del progetto Polaris Network.
Negli ultimi anni, molti seminari statunitensi hanno affrontato minacce esistenziali alimentate dalla pandemia di COVID-19 e da un panorama religioso in evoluzione. Mentre la religione organizzata continua a svanire in popolarità tra molti Gen Z, Alcuni seminari sono ridimensionare, combinare e abbracciare modelli online e ibridi. Si stanno anche evolvendo, offrendo diversi programmi di certificazione o gradi su misura per gli studenti non-clergy. Alcuni seminari si rivolgono a studenti in pensione o della seconda carriera, mentre altri si rifiutano di rinunciare ai giovani adulti, progettando invece programmi per aiutarli a vivere la loro spiritualità oltre le mura del seminario.
Freymann, 28 anni, responsabile della consulenza tecnologica con sede a Dallas e partecipante al vertice Polaris, ha affermato che incontrare altri cristiani che svolgono "l'opera del Signore" nel mondo laico l'ha fatta sentire meno sola.
"Adoro il fatto che stiamo spingendo per formare leader cristiani. Non cattolici, non presbiteriani, non vescovi, ma cristiani", ha detto Freymann, che è cattolico e ospita una lingua spagnola. podcast per i cattolici latinoamericani.
Quel lunedì (31 marzo), Freymann si riunì nella biblioteca del seminario con circa 30 altri giovani adulti. La sala era in fermento mentre i partecipanti rispondevano alle richieste di discussione, intrecciavano fili di filo per un progetto d'arte interattivo e ascoltavano una conferenza sulla chiesa nel mondo moderno. Durante il summit, ognuno ha condiviso storie personali di otto minuti sulla leadership cristiana in gruppi o al festival finale di narrazione.
"Qualcosa che mi ha davvero colpito è il fatto che tutti sono giovani adulti", ha detto il partecipante Kennedy Maye, un ventiduenne laureato in psicologia presso l'Università del Kentucky. Cresciuta come cristiana aconfessionale, spesso discute di Dio con altri giovani adulti nella sua vita, ma ha detto che spesso si ritrova a "difendere Dio". Qui, era diverso.
Avviato nel 2023 con un $4 milioni di sovvenzioni dal Lilly Endowment, il Polaris Young Adult Leadership Network convoca queste coorti offrendo anche sotto-sovvenzioni per finanziare i loro sforzi ministeriali locali e fornire workshop su argomenti come la salute mentale, il discernimento vocazionale e la sostenibilità. L'obiettivo è combattere l'isolamento tra i giovani leader cristiani e contrastare la narrazione secondo cui tutti i giovani stanno perdendo la fede.
"In molti modi, questi giovani ci stanno insegnando come essere un seminario per la prossima generazione", ha dichiarato il Rev. Kenda Creasy Dean, professoressa Mary D. Synnott di Gioventù, Chiesa e Cultura al Princeton Theological Seminary e uno degli architetti di Polaris.
Costruiti per formare i pastori, molti seminari come Princeton sono sempre più accoglienti studenti che cercano di discernere la loro vocazione piuttosto che l'intenzione di lavorare in una congregazione. Dean ha detto di aver osservato che le credenziali pastorali non hanno il sorteggio a cui erano abituati per gli studenti, il che si rispecchia nelle tendenze del seminario.
Mentre l'iscrizione al suo programma di Master of Divinity - un prerequisito per molti che cercano l'ordinazione - è diminuita negli ultimi anni (fino a 155 studenti nell'anno scolastico 2024-2025, da 245 studenti nel 2020-2021), i programmi di master di Princeton per i leader interessati alla teologia/sostenibilità e alla giustizia/vita pubblica sono cresciuti costantemente da quando sono stati avviati nel 2023. Il seminario ha visto anche una crescita delle offerte part-time, ibride e online. E quest'anno, ha visto la più grande classe di studenti in arrivo negli ultimi cinque anni.
Secondo i dati del Associazione delle Scuole Teologiche, un gruppo ombrello di oltre 270 scuole, Princeton non è il solo. Anche se L'iscrizione ai programmi di Master of Divinity continua a diminuire tra le scuole aderenti all'ATS, in calo di circa 14% dal 2020, tale calo è stato compensato da incrementi nei programmi di Master of Arts di due anni, spesso personalizzabili e dall'iscrizione non di laurea, portando a un totale di 1,8% aumento delle iscrizioni alle scuole ATS dal 2020.
Tuttavia, i seminari si trovano ad affrontare sfide significative. Di conseguenza, Trinity Evangelical Divinity School, un'influente scuola Evangelical Free Church vicino a Chicago, ha annunciato il mese scorso che sarà acquisita da un'università canadese e trasferirsi nella Columbia Britannica.
Nonostante le battute d'arresto finanziarie, la scuola ha avuto un impatto trasformativo sulla vicina città di Waukegan, Illinois, grazie a un programma incentrato sui giovani adulti chiamato Ministeri del mosaico. Come parte di un altro sforzo finanziato da Lilly Endowment, Mosaic Ministries ha iniziato a collaborare con 12 chiese Waukegan nel 2010 per sviluppare i loro ministeri con l'input di giovani adulti. Ascoltando ciò che i giovani chiedevano - spazio per porre domande difficili e vivere insieme, non solo per ospitare un altro barbecue, ad esempio - le chiese si sono adattate.
"Con il passare degli anni, le nostre chiese sono cresciute più sane, sono cresciute più intergenerazionali, sono cresciute più missionarie e questa collaborazione delle chiese si è spostata da singole chiese a una rete", ha dichiarato il Rev. Daniel Hartman, co-direttore di Mosaic Ministries presso la Trinity Evangelical Divinity School.
Nel 2022, tale rete si è riunita per formare Refined, un programma per giovani adulti di ciascuna delle 12 chiese. In 18 mesi, i giovani adulti hanno ricevuto tutoraggio, hanno partecipato a ritiri e sono stati coinvolti in progetti comunitari basati su Waukegan.
Anche se Adi Camacho è cresciuta frequentando una chiesa battista a Waukegan, si è unita a Refined dopo diversi anni lontano dalla chiesa.
"Era la prima volta che incontravo fratelli e sorelle che non erano della mia congregazione che potevano ascoltare il mio cuore ed essere lì per me, amarmi e sostenermi in modo così santo", ha detto Camacho. "Siamo riusciti a rompere le barriere tra le nostre chiese."
Camacho ospita un podcast sull'impatto dei ministeri del mosaico e presenta il programma in occasione di eventi in tutta la città come giornate di pulizia, viaggi con i giocattoli o servizi di preghiera. La città guarda abitualmente a Mosaic per soddisfare le esigenze locali e il centro di Mosaic, un'ex biblioteca rinnovata, è un luogo di incontro progettato per accogliere i giovani che potrebbero essere riluttanti a incontrarsi in chiesa, ha affermato Hartman.
Non è ancora chiaro in che modo i ministeri del mosaico saranno influenzati dalla mossa del seminario. Tuttavia, Mosaic e iniziative seminariali innovative simili adottano un approccio unico per responsabilizzare i giovani nei loro contesti, senza cercare di convincerli a iscriversi come studenti. Ad esempio, Austin Presbyterian Theological Seminary in Texas ha creato programmi per giovani adulti sia cristiani che "curiosi di Cristo".
"Ci sono tutti i tipi di luoghi in cui i giovani adulti si riuniscono ai margini della conversazione cristiana", ha dichiarato Melissa Wiginton, vicepresidente per l'impegno strategico e i partenariati presso il seminario di Austin. "Sappiamo che là fuori c'è il desiderio che le persone siano collegate a qualcosa che sia abbastanza robusto da trattenerle, ma non così rigido da inglobarle."
Dal 2017, il seminario, anche con l'aiuto del Lilly Endowment, ha creato tali spazi attraverso la sua iniziativa 787, che offre fede e impegno comunitario per i giovani di Austin. Mercedes Collins, che gestisce un club ricreativo, Noi al di fuori di ATX, per la comunità nera di Austin, fornisce contributi al consiglio consultivo del 787. Ha detto che i giovani nella sua rete bramano spazi in cui le loro voci vengono ascoltate.
"La comunità è una cosa spirituale, giusto?" ha detto Collins, che si identifica come più spirituale che religiosa. "Non siamo destinati a stare qui da soli."
Il 787 è stato un precursore del seminario Austin Story Project, che è stato lanciato a gennaio e offrirà una coorte di narrazione di persona e pellegrinaggi spirituali per i giovani adulti. Il primo pellegrinaggio si concentrerà sulla nonviolenza, dove i partecipanti visiteranno i siti collegati alla produzione di armi nucleari nel nord-ovest del Pacifico. Un sopravvissuto al bombardamento di Hiroshima li accompagnerà.
"Tutti sono in un periodo di sperimentazione massiccia", ha detto Dean, del Princeton Theological Seminary. "La disperazione è un dono spirituale e quindi ti dà la possibilità di sperimentare cose che, sai, 10 anni fa erano fuori dal tavolo. Questo sta accadendo ovunque, e in questo non siamo diversi."
Religion News Service riceve finanziamenti da Lilly Endowment.
