Bethlehems melkgrot: Een pelgrimsoord van hoop voor gezinnen die op zoek zijn naar wonderen

[ad_1]

Bethlehem, 15 december 2024 / 06:00 uur (CNA).

Slechts een korte wandeling van de Grot van de Geboorte in het Heilige Land is de enige witte stenen grot in het hele gebied van Bethlehem. De kleur en naam van de “melkgrot”, algemeen bekend als de “melkgrot”, zijn gekoppeld aan een legende die teruggaat tot de zesde eeuw.

Volgens het verhaal vond de Heilige Familie haar toevlucht in de grot tijdens de "slachting van de onschuldigen", waarover in het tweede hoofdstuk van het evangelie van Matteüs wordt gesproken. Terwijl hij daar was, verscheen er een engel aan Jozef en zei hem naar Egypte te vluchten. De legende vertelt dat de Maagd Maria de baby Jezus op dat moment zoogde en toen ze, in haast om te vertrekken, hem van haar borst haalde, viel er een druppel melk op de grond, waardoor de steen volledig wit werd.

Sinds 1872 staat een heiligdom van het Heilig Land boven de grot (meest recentelijk gerenoveerd in 2006), maar al in de 12e eeuw wordt in verslagen melding gemaakt van het bestaan van een “Kerk van Rust” en de “Melkgrot”.

Sinds de zesde eeuw zijn relikwieën van de Melkgrot bekend in Europa en het Oosten. Deze bestaan uit poedergesteente uit de grot, als wonderbaarlijk beschouwd, verdeeld in kleine zakjes — een praktijk die tot op de dag van vandaag voortduurt. In 1250 schreef Perdicca van Efeze dat dit poeder moeders helpt melk te produceren als ze er geen hebben.

Om deze reden is de grot al lang een favoriete bedevaartsoord voor vrouwen en gezinnen op zoek naar de zegen van een kind of geconfronteerd met uitdagingen met zwangerschap en borstvoeding. Niet alleen christelijke vrouwen, maar ook veel moslimvrouwen, die Maria als een model van vrouwelijke deugd beschouwen, maken hier pelgrimstochten.

Kleine wonderen van de grot

"Slechts een druppel was voldoende om de kleur van de rots te veranderen, en deze druppel blijft het leven van mensen veranderen", zei pater Luis Enrique Segovia, bewaker van het Franciscanerklooster in Bethlehem, die de afgelopen acht jaar ook onder de broeders van de Melkgrot heeft gediend. 

"Veel mensen komen hier, zelfs van ver, op zoek naar een wonder, en in een oogwenk verandert alles", zei hij.

Het bereiken van het heiligdom van de Melkgrot “komt naar een plaats van hoop, een plaats van leven”, zei Segovia. “Mensen komen vragen om de gave van het moeder- en vaderschap, de gave van het leven. Het gaat niet alleen om het consumeren van het poeder. Hier kan de Maagd Maria leven voortbrengen; zij kan het leven van vrouwen en gezinnen veranderen.”

Duizenden brieven zijn aangekomen in het heiligdom, getuigend van ontvangen genaden. Deze getuigenissen bedekken nu volledig de muren van het kleine kantoor van de broeders. De brieven gaan vaak vergezeld van foto's van kinderen van wie de geboorte wordt toegeschreven aan de voorspraak van Onze-Lieve-Vrouw van de Melkgrot. 

“Sommige keren terug op bedevaart en brengen het kind mee”, legde Segovia uit. “Een paar jaar geleden vierden we zelfs een doop.”

Onder de pelgrims in de zomer van 2019 waren Federica Crippa en haar man, Giacomo, een jong stel dat het verlies van twee kinderen leed als gevolg van een miskraam in de eerste maanden van de zwangerschap. "We hadden zoveel vragen", vertelde Federica aan CNA. “Waarom had God ons twee kinderen gegeven die niet eens de kans kregen om geboren te worden?”

Toen ze in Bethlehem aankwamen, was Federica voor de derde keer zwanger. "Toen ik iets zag, raakte ik in paniek", vertelde ze. “De vriend die ons ontving, stelde voor om de melkgrot te bezoeken.”

Het echtpaar bad voor het leven van hun baby. “Ons leven wordt diep gevormd door geloof”, aldus Federica. “De melkgrot was op dat moment de juiste plaats.”

Bij zijn terugkeer naar Italië schreef de gynaecoloog van Federica volledige bedrust voor, wat een gedeeltelijke placenta-abruptie bevestigde die echter was gestabiliseerd. Het echtpaar bleef zichzelf toevertrouwen aan Onze-Lieve-Vrouw van de Melkgrot en in februari 2020 werd hun zoon Giovanni geboren. Twee jaar later werd hij vergezeld door een broertje. 

“We denken graag dat de geboorte van Giovanni verband houdt met de melkgrot. Als we er niet waren geweest, weet ik niet wat er zou zijn gebeurd", aldus Federica.

Gebeden beantwoord

Onder de toegewijden van de Melkgrot is een andere broeder van de voogdij van het Heilige Land, pater Giuseppe Gaffurini. Zijn toewijding begon vele jaren voordat hij in het Heilige Land aankwam. 

"Ik woonde in Rome en had een beeld van een sculptuur die de vlucht naar Egypte afbeeldde, met een gebed erachter", vertelde hij aan CNA. “Ik gebruikte het toen mensen me vroegen om te bidden voor de gave van kinderen. Toen ik voor een sabbatical naar het Heilige Land kwam, stuurde een non me naar de Melkgrot. Wat een verrassing toen ik dat beeld daar zag.”

Sindsdien leidt Gaffurini alle paren die hem vragen om voor kinderen te bidden naar de Melkgrot. En hij keert nooit terug naar Italië zonder wat zakjes van het poeder van de grot mee terug te nemen.

“Alle geschenken die God aan Maria gaf, deelt ze met ons. Dit is de theologische reden waarom deze toewijding als legitiem kan worden beschouwd en niet als magie of bijgeloof", benadrukte hij. "Wij wenden ons tot Maria en zeggen: “Jullie hebben daar genoten van de vreugden van het moederschap, deel deze vreugde met ons.” Dit maakt deel uit van het christelijk geloof.”

Gaffurini is getuige geweest van kleine wonderen verbonden met de grot binnen zijn eigen familie. Hij vertelde CNA dat zijn neef en de partner van zijn neef zeer veel zin hadden in een kind, maar dat niemand zo kwam tijdens een familielunch, de monnik gaf hen een zakje met het poeder van de Milk Grotto.

Francesca Carleschi, de partner van de neef van Gaffurini, deelde de rest van het verhaal met CNA. 

“Het was 8 december 2022. In januari had ik een afspraak voor medisch begeleide voortplanting. Vader Giuseppe vertelde me het verhaal van de Melkgrot en gaf me het poeder. Ik kom uit een christelijk gezin en ik dacht dat het een extra hulp zou kunnen zijn", legde Carleschi uit. 

Elke dag dronk ze een glas water met een snufje poeder en reciteerde het gebed dat haar werd gegeven om ermee te gaan. 

“Eind januari heb ik mijn afspraak voor medisch begeleide voortplanting geannuleerd omdat ik zwanger was.” Negen maanden later werd Giulio geboren.

Als ze het verhaal vertelt, kan ze het nauwelijks geloven, maar het is haar echt overkomen.

"Zeker, veel factoren speelden in ons voordeel, maar het hebben van deze mogelijkheid [van het poeder], deze hulp van bovenaf, kalmeerde me. Het gaf me het vertrouwen dat ik misschien nog niet eerder had gehad in de mogelijkheid dat onze wens zou kunnen uitkomen", zei ze.

Afgelopen 11 oktober vroegen Carleschi en haar partner Gaffurini om hun kind te dopen, en bij die gelegenheid trouwden ze ook.

“We dachten dat we iets terug moesten geven voor wat ons was gegeven, of liever nog een stukje toe te voegen — voor onze zoon, maar ook voor ons als stel: om te trouwen, en dat in de kerk te doen, om zelfs in deze stap de hulp van een groter iemand te vragen.”

“Kinderen zijn geschenken van God, allemaal. Het feit dat dit geschenk in sommige gevallen gepaard gaat met moeilijkheden, herinnert ons eraan dat alle kinderen geschenken van God zijn", aldus Gaffurini.

[ad_2]

Bronlink