Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Daniel O’Connell, litho toegeschreven aan R. Evan Sly (EP OCON-DA (17) II) van de Nationale Bibliotheek van Ierland. / Krediet: Nationale Bibliotheek van Ierland
Dublin, Ierland, 9 augustus 2025 / 07:00 uur (CNA).
Daniel O’Connell, bekend als “The Liberator”, was een sleutelfiguur in het 19e-eeuwse Ierland en pleitte voor de zaak van de katholieke emancipatie.
In tegenstelling tot geweld, pleitte hij voor katholieke rechten door middel van vreedzame middelen, met de nadruk op dialoog en juridische hervormingen, en het organiseren van massademonstraties om publieke steun te verzamelen en het bewustzijn te vergroten over de onrechtvaardigheden waarmee katholieken worden geconfronteerd.
“De prestatie van Daniel O’Connell om de Britse regering in 1829 te dwingen katholieke emancipatie toe te geven, was immens”, vertelde bisschop Niall Coll van Ossory aan CNA. “De strafwetten, een reeks onderdrukkende statuten die in de 17e en het begin van de 18e eeuw werden uitgevaardigd en gericht waren tegen de katholieke meerderheid in Ierland, waarbij hun recht om grond te bezitten, een openbaar ambt te bekleden en hun godsdienst te belijden werd beperkt, werden terzijde geschoven.”
De inspanningen van O’Connell culmineerden in de passage van de Catholic Relief Act van 1829, die katholieken in staat stelde in het parlement te zitten en een openbaar ambt te bekleden en de Ierse politiek aanzienlijk veranderde.
O’Connell werd in 1775 geboren in Caherciveen op het platteland van Kerry. Zijn ouders waren erin geslaagd om hun land te behouden ondanks de strafwetten, dankzij hun afgelegen ligging, zakelijk gevoel en hulp van protestantse buren. De eerste jaren van O’Connell, tot zijn vierde, werden doorgebracht bij een Ierstalig gezin dat hem een inherent begrip van het Ierse boerenleven bijbracht.
Na zijn studie in Frankrijk aan de Engelse Hogescholen in St. Omer en Douai tijdens de Franse Revolutie, keerde hij terug naar Ierland, voltooide zijn studie en werd naar de balie geroepen. In 1802, toen een succesvolle advocaat, trouwde hij met een verre neef, Mary O’Connell, en zij kregen twaalf kinderen, van wie er zeven de volwassen leeftijd overleefden. In 1823 stichtte hij de Katholieke Vereniging met het uitdrukkelijke doel de emancipatie te verzekeren.
De vroege ervaringen van O’Connell waren van cruciaal belang voor zijn politieke en sociale vorming, aldus de jezuïetenhistoricus Father Fergus O’Donoghue, die CNA vertelde dat de blootstelling van O’Connell aan Europese invloeden ongetwijfeld zijn karakter, zijn verzet tegen geweld en zijn diepgewortelde verzet tegen tirannie heeft gevormd.
“Hij was getuige van de Franse revolutie, die hem verbijsterde en zijn hart volledig tegen geweld richtte”, vertelde O’Donoghue aan CNA. “Wat Daniel O’Connell echt deed, was in Ierland een politiek gevoel creëren dat nooit eerder werd gegenereerd. Ierse katholieken leefden in verschrikkelijke armoede en werden verwaarloosd. Hij gaf ze energie. Hij bracht kerk en leken samen in politiek en constitutionalisme.”
O’Donoghue legde uit hoe de opwinding van O’Connell over een nationaal Iers katholiek bewustzijn van invloed was op de politiek en de samenleving, maar ook verreikende gevolgen had buiten de Ierse kusten.
“Toen Ierse katholieken emigreerden, wat velen natuurlijk moesten doen, waren velen van hen al politiek bewust. Daarom raakte het Ierse volk zo snel in de Amerikaanse politiek en later in de Australische politiek.”
“Hij maakte deel uit van de enorme heropleving van het Ierse katholicisme in de 19e eeuw. Vóór de Act of Union waren verschillende hulpacties aangenomen, zodat katholieken officieel zaken konden worden als rechters of sheriffs, maar geen enkele werd echt in aantallen benoemd. Hij benadrukte het verschil tussen de wet en de werkelijkheid. Hij was liberaal, wat mensen verbaasde. Hij geloofde sterk in de parlementaire democratie. Veel katholieken waren monarchisten en neigden ernaar absolutistisch te zijn en hij had daar niets van. In geen geval zou hij geweld goedkeuren.”
Coll vertelde CNA hoe de persoonlijke reputatie van O’Connell zijn invloed wereldwijd uitbreidde: “Het feit dat hij een toegewijd en praktiserend katholiek kon blijven – en tegelijkertijd de scheiding van kerk en staat, het beëindigen van anglicaanse privileges en discriminatie op grond van religieuze overtuiging en de uitbreiding van individuele vrijheden, waaronder die op het gebied van politiek, ondersteunde – maakte hem tot een held en inspiratiebron voor katholieke liberalen in veel Europese landen.”
Coll vervolgde: “Het feit dat zijn politieke beweging gebaseerd was op steun van het volk en de mobilisatie van de massa van het volk, maar toch geweldloos en ordelijk was, gaf het bewijs dat politieke agitatie niet noodzakelijkerwijs antiklerikaal of bloedig hoefde te zijn. De aandacht die zijn beweging en meningen in de continentale Europese pers kregen, was opmerkelijk, evenals het aantal en de onderscheiding van Europese schrijvers en politieke figuren die Ierland bezochten met het uitdrukkelijke doel een publiek bij O’Connell te krijgen.”
Coll was het eens met historici die geloven dat geen enkele andere Ierse politieke figuur uit de 19e of het begin van de 20e eeuw zo'n internationale reputatie genoot als O’Connell tijdens zijn latere publieke carrière.
Onder degenen die O’Connell ook beïnvloedde, was Eamon de Valera, president van Ierland; Frederick Douglass, sociaal hervormer en afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten; en Gen. Charles de Gaulle. Inderdaad, de Gaulle, wanneer op een uitgebreid bezoek naar Ierland, drong aan op een bezoek aan het Derrynane House in Kerry, het huis van Daniel O’Connell.
Op de vraag hoe hij op de hoogte was van O’Connell antwoordde de Gaulle: “Mijn grootmoeder schreef een boek over O’Connell.” De grootmoeder in kwestie was Joséphine de Gaulle (née Maillot), een afstammeling van de McCartans van County Down en zijn grootmoeder van vaderszijde, die in 1887 “Daniel O’Connell, Le Libérateur de l’Irlande” schreef. De vader van De Gaulle, Henri, was ook historicus en geïnteresseerd in O’Connell.
In De tablet, Dermot McCarthy, voormalig secretaris van het kabinet van de Ierse premier, schreef dat de primaire erfenis van O’Connell erin bestond “een gedemoraliseerd en verarmd katholiek volk van hun knieën te tillen om hun inherente waardigheid te erkennen en hun vermogen te realiseren om hoofdrolspelers van hun eigen lot te zijn”.
minister van Cultuur, Communicatie en Sport Patrick O’Donovan zei vorige maand: “Daniel O’Connell was een van de belangrijkste figuren in de Ierse politieke geschiedenis, niet alleen vanwege wat hij heeft bereikt, maar ook vanwege de manier waarop hij dat heeft bereikt. Hij geloofde in vreedzame hervormingen, democratie en burgerrechten; ideeën en concepten waarnaar we vandaag de dag nog steeds moeten streven.”
In zijn officiële communiqués waarin O’Connell wordt geprezen, heeft de Ierse minister het woord “katholiek” echter niet eens genoemd.
Voor O’Donoghue is de afwezigheid van een katholieke context niet verrassend gezien de heersende seculiere houding van veel politici in het land.
Bisschop Fintan Monahan, bisschop van Killaloe, bezocht het graf van O’Connell in Rome tijdens het Jubileum voor de Jeugd en vertelde het CNA: “In 1847 was de hongersnood het hevigst en de laatste toespraak van O’Connell in het Lagerhuis was een oproep tot hulp voor de slachtoffers. Vanwege zijn fysieke zwakte was deze laatste toespraak nauwelijks hoorbaar.”
O’Connell overleed in Genua op 15 mei 1847, op de 17e verjaardag van de eerste keer dat hij zich presenteerde in het Lagerhuis.
Men hoopte dat zijn hart zou worden begraven in de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan. Paus Pius IX vreesde echter dat hij de Britse regering zou beledigen van wie de katholieke missionarissen in veel delen van de wereld afhankelijk waren. Een requiemmis werd aangeboden voor O’Connell in de Romeinse barokke basiliek van Sant’Andrea della Valle. De aanwezigen waren onder meer de toekomstige kardinaal, nu heilig verklaard heilige, John Henry Newman.
O’Connell had gezegd dat hij zijn ziel aan God, zijn lichaam aan Ierland en zijn hart aan Rome wilde nalaten.
