Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Ernesto Escaler, een Filipijnse zakenman, voor zijn restaurant, Gourmet Farms Philippines, in juli 2025. / Krediet: Valerie Joy Escalona
Manilla, Filipijnen, 26 jul 2025 / 06:00 uur (CNA).
Ernesto Escaler, een gerenommeerde Filipijnse zakenman en de eigenaar van Gourmet Farms Filippijnen, Een van de meest iconische restaurantmerken in het land, wordt beschreven als een man van weinig woorden maar opmerkelijke actie.
Zijn staf omschrijft hem als iemand die de aandacht ontwijkt en liever niet over zijn filantropie spreekt. Maar omwille van dit verhaal hebben zijn vrienden en werknemers CNA een kijkje gegeven in zijn stille, krachtige missie.
Elk jaar voedt hij meer dan 3.000 gevangenen in drie grote gevangenissen in de Filippijnen. Hij biedt hen waardigheid door ze te gebruiken bij het planten van groenten, die Gourmet Farms vervolgens koopt. Hij ondersteunt ook de zieken die worden verzorgd door de Missionarissen van Liefde en Canossische Zusters, naast het ondersteunen van verschillende andere seminaries, kloosters en religieuze gemeenschappen.
In 2024 bereikte Escaler het buitengewone: Hij overtuigde niet minder dan de leider van de Filipijnen zelf, president Bongbong Marcos, om het hele land — en de presidentiële familie — toe te wijden aan Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe, aan wie Escaler is gewijd.
Hij organiseerde openbare herinneringen over goddelijke barmhartigheid en Maria-wijding in vier grote steden in het hele land en was instrumenteel in het tot leven brengen van een geestelijk toevluchtsoord voor 800 priesters en 16 bisschoppen.
Escaler is meer dan een filantroop, hij is een evangelist op de werkvloer en brengt het evangelie naar zijn eigen staf. Zijn hele bedrijf – en het grootste deel van zijn 400 werknemers – is gewijd aan Maria. Een van zijn grootste prioriteiten als ondernemer is het bieden van spirituele vorming aan zijn eigen personeel, het verstrekken van herinneringen, boekjes en wekelijkse toegang tot gebed en de sacramenten.
In het hart van zijn bedrijf ligt een heiligdom — het heiligdom van St. Joseph — dat Escalar 25 jaar geleden op zijn 50e verjaardag bouwde.
“Wij zijn een toegewijd bedrijf voor Mama Mary. De hele Escaler Group of Companies is aan haar toegewijd", aldus Ginny de Villa, uitvoerend directeur van de Escaler Group.
Escaler neemt geen krediet.
“Ik word gewoon gebruikt door Onze-Lieve-Vrouw. Het is niet aan mij om dat te doen. Niets van dit alles was gepland", zei hij. “Ik ben slechts een instrument. Ik kan nergens aanspraak op maken.”
Gevraagd of hij een specifieke “conversie-ervaring” had, verklaarde Escaler: “Ik ben altijd opgegroeid met het bidden tot onze Heer. We zijn opgegroeid als een zeer katholiek gezin ... maar het “a-ha”-moment voor mij was toen ik kennismaakte met de Mariawijding en de goddelijke barmhartigheid.”
In 2017 kwam pater Michael Gaitley, MIC — auteur van het bestsellerboek “33 Days to Morning Glory” — naar de Filipijnen om zich terug te trekken voor de katholieke bisschoppenconferentie. Vanwege de dieetbeperkingen van de priester was hij gehuisvest in Gourmet Farms, waar hij Escaler ontmoette. De twee werden al snel vrienden en Gaitley introduceerde Escaler aan Marian consecration.
"Ik werd erdoor gegrepen", zei Escaler. De priester nodigde Escaler later uit voor een pelgrimstocht in Polen, om zijn begrip van de goddelijke barmhartigheid en de missie van Onze-Lieve-Vrouw te verdiepen.
“Onze gezegende moeder is met één missie op deze wereld gekomen: om mensen dichter bij Jezus te brengen. En als je je aan haar wijdt, geef je haar toestemming om jou voor haar missie te gebruiken. En wat is haar missie? Om mensen bij God te brengen. Ik word dus een instrument om mensen tot God te brengen op grond van mijn Mariawijding.”
“Er zijn tegenwoordig veel lauwe katholieken, elk met hun eigen strijd. Maar ik geloof dat Mama Mary hun hart kan raken — door mensen zoals wij, toegewijd en bereid om door haar te worden gebruikt.”
“Kijk naar de wereld van vandaag — oorlog, terrorisme, mensenhandel, pedofilie — het is duidelijk dat Satan aan het werk is. Hoe vechten we terug? Met de rozenkrans. Met Maria-wijding. We kunnen het kwaad niet alleen bestrijden. Het is Maria die het werk zal doen en zij zal ons als haar instrumenten gebruiken als we ons aan haar wijden.”
Toewijding op de werkvloer
De toewijding van Escaler aan de wijding van Marian strekt zich diep uit tot zijn bedrijf.
“Het was via Escaler dat ik kennismaakte met de Mariawijding. Het is krachtig", aldus de Villa. “Als er volgens conventie katholieken zijn, verdiept de Mariawijding zich, zodat u door overtuiging katholiek wordt.”
Zij voegde daaraan toe: “De heer Escaler evangeliseert niet alleen door persoonlijke getuigenissen, maar ook met geschiedenis. Hij deelde het verhaal van de Slag bij Lepanto en liet zien hoe Mama Mary er altijd was en de geschiedenis naar Christus leidde. Haar doel is altijd om je dichter bij haar Zoon te brengen en je een heilige te maken in het proces. Het was aangrijpend en levensveranderend.”
“Het krachtigste besef dat ik had, was dat je in de Mariawijding Maria je leven liet overnemen. We zijn hier in de wereld van het bedrijfsleven, in de wereld van controle en het beheren van mensen en situaties. Maar toewijding vereist totale overgave. En die overgave wordt jouw kracht. U staat nu tot haar beschikking — en het is bevrijdend.”
Het bedrijf biedt 33-daagse wijdingsboekjes aan het personeel, biedt wekelijkse mis, eerste vrijdag devoties en Mariafeesten.
“Het maakt deel uit van de bedrijfscultuur die wordt omarmd door de heer Escaler — die spiritualiteit, die Godgerichtheid, die toewijding aan Mama Mary en goddelijke barmhartigheid”, aldus de Villa. “Het zit in ons DNA.”
Een Godgericht bedrijf
“Veel mensen vragen de heer Escaler: “Waarom heeft u een kapel in uw bedrijf? Waarom een toevluchtsoord midden op de boerderij?” vertelde Joel Layug, hoofd personeelszaken, aan CNA.
“De heer Escaler vertelt ons altijd dat we een boerderij zijn. Ons bedrijf is biologische landbouw. Wij zorgen voor de natuur en het milieu. Naar wie anders zouden we moeten gaan dan naar de Auteur van de natuur? We moeten ons wenden tot de Schepper. Daarom staat dit heiligdom centraal in onze boerderij.”
“Hij heeft dit heel bewust het Heiligdom van Sint-Jozef genoemd. Hij koos voor de heilige Jozef, omdat God door de stilte spreekt. De heilige Jozef was de stille kracht. In het hele Evangelie sprak de heilige Jozef geen enkel woord en toch deed hij de wil van de Vader. Dat is de geest van deze plek.”
Escaler toegevoegd: “Ik heb dit 25 jaar geleden gebouwd als een verjaardagscadeau aan God. Het is een retraitecentrum waar mensen met hem kunnen komen praten. En hoe praat je met God? In stilte, in de natuur. Ik maak er geen reclame voor. Het is zijn heiligdom. Ik heb het gewoon gebouwd — en hij nodigt uit wie hij wil.”
Landelijke inspanningen
Escaler vertaalt zijn religieuze vroomheid in concrete werken van barmhartigheid.
“Hij voedt gevangenen in drie grote gevangenissen, helpt de zieken die worden verzorgd door de Missionarissen van Liefde, en ondersteunt veel religieuze gemeenschappen, maar hij is erg low-key”, voegde de Villa eraan toe. “En hij is zeer actief in het verspreiden van de toewijding van Mama Mary over de Filipijnen — met name Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe.”
Zijn grootste passie is het verspreiden van goddelijke barmhartigheid en Maria-wijding, niet alleen onder zijn staf, maar door het hele land.
“In 2023 nodigde de heer Escaler pater Chris Alar, MIC, uit om 800 priesters en 16 bisschoppen een retraite te geven”, aldus Layug. “Hij bracht ook pater Chris naar de president om de Filipijnen te wijden aan goddelijke barmhartigheid.”
Wat begon als een geestelijke retraite breidde zich uit naar de leken. De publieke vraag was zo overweldigend dat hij evenementen organiseerde in vier grote steden. Binnen enkele uren na de openingsregistratie waren de plaatsen volgeboekt.
“Toen ik vader Chris zover kreeg om ja te zeggen, vroeg ik: waarom zou ik het niet ook openstellen voor leken?” vertelde Escaler. “We organiseerden retraites in Quezon City, Alabang, Baguio en Cavite. Mensen vroegen: "Hoe organiseerde u een retraite voor 5 000 mensen?"
“Ik heb ze niet uitgenodigd. Ik heb de locatie gemaakt, het schema. Zij – Mama Mary – nodigt uit wie zij wil. Ik ben maar een instrument.”
Hij organiseerde ook een 4000-persoons retraite in Davao met Gaitley in het verleden en persoonlijk gaf Marian consecratie gesprekken in seminaries, kloosters, bisdommen, en zelfs een groep Franciscanen in Engeland.
Is hij op zijn 75e van plan door te gaan? "Wanneer het nodig is", zei hij. "En zij [Maria] zal beslissen wanneer en waar. Ik plan het niet.”
Hoe slaagt hij erin om het allemaal te doen? Zijn antwoord is even eenvoudig als diepgaand: “Ik geef het goede voorbeeld. Er is geen andere manier om met mensen te praten. Je moet ze door middel van actie laten zien.”
