Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Paus Leo XIV ontmoet de grootmeester van Malta, Fra’ John Dunlap, en leden van de Orde van Malta op 23 juni 2025 in het Vaticaan. / Krediet: Vaticaanse media
Vaticaanstad, 24 juni 2025 / 13:12 uur (CNA).
Paus Leo XIV benadrukte in een boodschap aan de Orde van Malta het religieuze karakter van de orde en benadrukte dat zonder evangelisatie de riddersdienst aan de armen slechts filantropie is.
“Beperk je niet tot het helpen van de armen, maar verkondig hun de liefde van God met woorden en getuigenissen. Als dit zou ontbreken, zou de orde haar religieuze karakter verliezen en zou ze worden gereduceerd tot een organisatie met filantropische doeleinden", schreef Leo in een bericht aan de orde op het feest van zijn patroonheilige, de heilige Johannes de Doper.
De paus ontmoette ook voor het eerst de grootmeester van de orde, Fra’ John Dunlap, in het Vaticaan op 23 juni.
In zijn boodschap van 24 juni wees Leo meerdere malen op het belangrijke tweeledige doel van de orde, namelijk “tuitio fidei en obsequium pauperum” (Latijn voor “bescherming van het geloof” en “dienst aan de armen”).
De Soevereine Militaire Orde van Malta is zowel een religieuze orde van de katholieke kerk als een soevereine staat die onderworpen is aan het internationaal recht.
Het besluit nam in 2022 een nieuwe grondwet aan, na een lang hervormingsproces, dat in 2017 door paus Franciscus werd geïnitieerd en beladen was met bezorgdheid over de bedreiging van de soevereiniteit van de groep.
Paus Leo sprak over het “pad van vernieuwing” van de Orde van Malta en benadrukte dat het “niet louter institutioneel, normatief kan zijn: Het moet in de eerste plaats innerlijk en spiritueel zijn, omdat dit betekenis geeft aan veranderingen in de regels.”
Hij was voorstander van wijzigingen in het grondwettelijk handvest en het recht van de orde als “noodzakelijk, aangezien verschillende dingen moeten worden verduidelijkt, met name de aard van de religieuze orde”.
In de boodschap van de Heilige Vader werd ook gesproken over de middelen — economische middelen en personeel waarop de orde zich baseert om haar liefdadigheidswerk uit te voeren — en het belang van deze in overeenstemming te brengen met de missie van de groep.
“Om een goed doel te bereiken, moeten de middelen goed zijn; maar op dit gebied kan verleiding zich gemakkelijk voordoen onder het mom van goed, als een illusie van het kunnen bereiken van de goede doelen die men stelt met middelen die later zouden kunnen blijken niet in overeenstemming te zijn met de wil van God, "zei hij.
Het internationale belang en de positie van de orde als soeverein orgaan, zo vervolgde Leo, mogen nooit een voorwendsel zijn om te bezwijken voor verleidingen tot wereldlijkheid.
De revisie van de Orde van Malta werd ook gekenmerkt door jaren van veranderende leiding, te beginnen met het ontslag van grootkanselier Albrecht Freiherr von Boeselager in december 2017.
Het ontslag van de grootkanselier volgde op onthullingen dat de liefdadigheidsinstelling van de orde, onder leiding van Boeselager, betrokken was geweest bij de distributie van condooms in Birma om hiv te voorkomen. In het besluit werd gesteld dat de redenen voor het ontslag van Boeselager “veel complexer waren dan alleen het punt van anticonceptie”, en een factor was de verhulling van “ernstige problemen” binnen het besluit tijdens zijn ambtstermijn.
De grootkanselier is een van de vier hoge ambten — grootcommandant, grootkanselier, groothospitalist en ontvanger van de gemeenschappelijke schat. Deze posities, die vijfjarige termijnen hebben, maken deel uit van de regering van de orde, samen met raadsleden van de Soevereine Raad en de grootmeester, die voor 10 jaar wordt gekozen.
Een groot deel van de leiding werd vernieuwd tijdens verkiezingen die werden gehouden in een buitengewoon kapittelgeneraal dat in januari 2023 door paus Franciscus werd bijeengeroepen.
Dunlap, een Canadese advocaat die in mei 2023 werd verkozen tot prins en 81e grootmeester van de Orde van Malta, had de orde geleid als luitenant-grootmeester sinds het jaar ervoor toen hij door paus Franciscus werd benoemd na de plotselinge dood van zijn voorganger, Fra’ Marco Luzzago.
De Orde van Malta had sinds de dood van Fra’ Giacomo dalla Torre del Tempio di Sanguinetto in 2020 geen grootmeester meer gehad.
